光与影的艺术
皮影戏又称“影子戏”、“灯影戏”，是中国民间古老的传统艺术。
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关于皮影戏的传说，众说纷纭。有的说始于汉楚相争时，张良为迷惑敌人而生；也有西汉文帝时，侍女剪桐叶作人形映于纱窗，哄太子玩耍，“汉妃抱娃窗前耍，巧剪桐叶照窗纱”；有的说五代时，僧人为超度亡灵所作的图像。
广为流传的皮影传说源于《汉书》：西汉时期，汉武帝爱妃李夫人因疾故去，武帝相思成疾、神情恍惚，终日抑郁寡欢、不思朝政。大臣李少翁心系天下、担忧皇帝。一日，出门路遇孩童手拿布娃娃玩耍，晌午的太阳把影子倒映于地，栩栩如生。李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。晚上的时候，围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看。李夫人影像活灵活现，终于解了武帝的相思之苦。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。这被认为是最早版本的皮影戏。
皮影戏它是一种傀儡艺术。表演时，用灯光把影人映射在影屏上，艺人们在白色幕布后面，一边操纵戏曲人物，一边用当地流行的曲调唱述故事，同时配以打击乐器和弦乐。通过影人的形体动作加上伴唱来表现生活中的万般情景，富有浓厚的乡土气息。
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皮影是压在箱底的精灵，不论是皮影其本身，还是表演者的皮影表演，都具有极高的艺术价值。
皮影的制作一般选用上乘的牛皮作原料，通过制皮、画稿、雕镂、彩绘、熨平、合成等工序制作而成。
不管是人物的制作还是环境布景，都是一个个鲜活生动、形象逼真、色彩绚丽的艺术形象，个个堪称艺术精品。
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皮影不仅是艺术，还具有多种社会功能。
巫术功能：皮影戏的仪式带有神秘的宗教气氛，而这些“仪式”、“气氛”能给民众巨大的心理抚慰。皮影戏的演出可以调节人民的精神生活，有益于人们宣泄心中积郁。
祈福功能：皮影戏的演出仪式就是一种祈福，起到了还愿的功能。这活动起到了激发人的理想、追求、希望的作用。
教化功能：皮影戏通过演绎大量的历史剧，给广大民众传授了中国古代的历史知识；在剧目选编中，渗透着较为强烈的教化意识；在影人的造型上寄予了艺人的褒贬，从而引导人们的善恶观念。
娱乐功能：在古代皮影戏是十分受欢迎的民间娱乐活动之一，为生活增添乐趣，成为人们消遣、休闲的的形式。皮影戏自古也是随军的一种娱乐工具。在抗美援朝战争中，国内皮影艺人也曾奔赴前线阵地进行慰问演出。在抗日战争和土改时期，不少皮影艺人配合时局编演新戏，成为宣传革命的轻骑。
审美功能：皮影造型古朴典雅，民族气味浓厚，既具有艺术欣赏性又有收藏价值。在国际交往中，皮影也成为代表中国文化赠与外国友人的佳礼。
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皮影的社会功能在一定程度上对皮影的图样和纹样产生影响。
人物皮影人物繁多，但无论生、旦、净、丑角色，皆讲究图案纹样的精细巧致，以及与人物身份的吻合。皮影的人物的身份地位，阶级层次都从内部装饰、纹样中体现。如:帝王的皇冠龙衣，高官的乌纱花翎，后妃的凤冠霞帔，宫娥的彩袖垂裙，大家闺秀的锦衣华服，庶民百姓的布衣麻衫，纨绔子弟的绫罗绸缎等。以此种种，都在面部和衣冠服饰上体现，这也在一定程度上强调了封建等级制度，起到了教化的功能。
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官员
富家妇人
元帅
武将
源于：《中国孝义皮影》
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皮影制作艺人大都没有接受过专业的训练，他们在制作时，多是根据自己的直觉、意念，巧妙地对影人进行合理的夸张和变形。这非但没有束缚他们的艺术创作，反而使他们的创作更加自由、率真，更具想象力，给人一种夸张的美，这尤其体现在影人面部的造型当中。
紫金冠王帽
王冠
太子盔
龙太子
例子头
雷震子
官帽·弼马温
从左往右为：杨戬、闻仲、杨任
清代·官帽
唐山皮影
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通常以面部的造型线条的长短组织、曲直搭配、点线结合等，勾勒出人物的身份、性别和相貌美丑。如生角多是平眉且眼睛细长，以此来表现其善良、儒雅，旦角以弯眉细眼表现文静秀雅，而净角则个个立眉，眼睛圆睁以示其威武刚烈。
面部色彩的以红、绿、黄、蓝、黑五种颜色为主。为了准确揭示人物的个性特征，人物面部的不同色彩标志着不同性格。如人物脸部设计一般是黑代表忠、红代表烈、花代表勇、白代表奸。
关羽头
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皮影图案，在设计上还大量借鉴了古代石刻、瓷器、织物、铜饰、建筑等的纹样。如云纹，牡丹纹、缠枝莲纹，、万字纹、冰裂纹、几何纹等，都是常用的纹样。皮影强调的镂空，形成虚实相生、阴阳错落的审美效果，从视觉上给人一种从中心向四周呈放射状之感。
云纹
雪花纹
小生纹
万字纹
人子纹
妇女服饰纹样
皮影戏一个剧团一般有5人，除演唱和对白之外，还需要挑线、二弦、板胡、月琴、碗、锣、鼔、钗、梆、琐呐、号等20多件乐器，每个人都要充当4个以上的角色，因此个个都是身怀绝技艺术家。特别是挑线手，一人独挑，一人操作数十个乃至上百个皮影造型，临乱不惊，游刃有余，堪称一绝。
对于唱功，一般选用老腔、碗碗腔，生、旦、净、丑各种角色，全由一人包唱，非绝等深厚之演唱功底者所不能为。
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皮影戏的表演，有历史演义戏、民间传说戏、武侠公案戏、爱情故事戏、神话寓言戏、时装现代戏等等，无所不有。常见的传统剧目有白蛇传、西厢记、牛郎织女、杨家将、岳飞传、水浒传、三国演义、西游记、猪八戒背媳妇、封神榜等等。
西游记
武松打虎
西游记
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猪八戒背媳妇
小姐梳妆
源于：《孝义皮影》
随着时代的变迁，皮影戏的内容也随之发生改变。革命战争年代起到解放后，新发展出新内容的皮影戏，常见的剧目有白毛女、刘胡兰、红灯记、龟与鹤、两朋友、东郭先生等等。
在现代科技冲击之下，人们生活出现越来越多的娱乐消遣方式，皮影戏陷入濒危的处境被人们所淡忘。虽然人们已经远离了皮影，但是只要我们找到皮影艺术的精髓，她仍然会回到我们的身边。
永存皮影文化。
纹藏，从不放弃，寻找皮影行者。