矿物本草：朴硝、芒硝、玄明粉、硝石
矿物本草：朴硝、芒硝、玄明粉、硝石
现今的各类硝，人们分的很清楚。朴硝为矿物芒硝Mirabilite 加工而得的粗制结晶。芒硝为硫酸盐类矿物芒硝族芒硝，经加工精制而成的结晶体，主含含水硫酸钠（Na2SO4·10H2O）。玄明粉，为芒硝经风化干燥制得，主含硫酸钠（Na2SO4）。硝石为矿物硝石 Niter 经加工炼制而成的结晶，主要成分为硝酸钾（KNO3）。芒硝、朴硝、玄明粉是钠硝一族的三个成员；硝石是钾硝。但是在古代本草中，对硝的记载很是混乱，尤其是唐代之前，矿物学、化学知识的匮乏令人们也是懵圈。神农氏未能将硝石、朴硝给予明确的区分，《神农本草经》硝石“一名芒消”。陶弘景作为神农氏之后的著名医药学家，颇有睿智，芒硝首见于陶氏的《名医别录》，陶弘景说“生于朴消”。陶氏的另一著作《本草经集注》中则提到“强烧之（硝石），紫青烟起，仍成灰”。很明显，陶氏将硝石、朴硝、芒硝给予了区别。但这也不过是医学史上的昙花一现。唐代官修《新修本草》中记载“（硝石）此即芒硝是也”“《本经》云（芒硝）生于朴硝，朴硝一名硝石朴，硝石一名芒硝，理既明白，不合重出之。”苏敬将陶氏的努力付之一炬，重新回到了遥远的硝石、朴硝不分的神农氏时代。唐代中叶，炼丹活动的盛行，方士们注意到钾硝具有助燃性，而朴硝、芒硝却可以加热成水，此外芒硝经风化后成白色粉末。诸如《太清石壁记》、《黄帝九鼎神丹经诀》均有此类记载。之后，人们对钠硝、钾硝才逐渐有了相对清楚的认知。
芒硝，具有泻下攻积、润燥软坚、清热消肿之功，是治疗实热积滞便秘、外治乳痈，痔疮肿痛等疾患疗效显著的药物。至今在临床仍发挥作用，现今已知芒硝溶化或煎汁内服后，在肠道内形成高渗盐溶液，吸附大量水分，使肠道扩张，引起机械刺激，促进肠蠕动，从而发生排便效应。其对肠粘膜也有化学性刺激作用，但并不伤害肠粘膜。朴硝中含杂质较多，有效成分含量相对较低，不过由于其含大量Mg2+，再加上样品稍有风化，致MgSO4含量提高，故泻下作用强于芒硝。玄明粉则药力缓和，偏于清泄上焦火，泻下通便作用逊于芒硝。硝石，是制造火药的原料之一。作为药用具有攻坚破积，利水泻实，解毒消肿的作用。早期的中医临床著作《伤寒杂病论》中保存了秦汉时代芒硝、硝石的治病使用经验。张仲景用芒硝计有9方，分别是大陷胸汤、大陷胸丸、大承气汤、调胃承气汤、桃核承气汤、柴胡加芒硝汤、大黄牡丹汤、木防己去石膏加茯苓芒硝汤和己椒苈黄丸，涉及燥结、宿食、热证、淤血内结等诸症。除了大陷胸丸、己椒苈黄丸之外的其他七首汤方内，仲景用芒硝均为“去滓，内芒硝”然后上火微沸。这一用法与现今的“溶化”较为相似。现今有学者实验发现芒硝和大黄、甘草等中药同煎可降低药液中的有效成分含量。芒硝予以后下则避免了可能的理化反应。这或许是其后下的科学道理所在。但而今已经不再有溶化“上火微沸”这一要求。至于硝石，如今已经被淘汰，不再追述。
解读古代文化医学背后的玄机
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