塞北三朝之——女真兴衰（六）
金世宗在结束了与南宋的战争后，也开始着手推动金国向和平发展方向转变，他本人崇尚节俭，勤政尊学，继位稳固权力后以极大的时间和精力来整顿内部，以中庸手段处理朝政，免除不合理赋税，推行与民休息，以求农业发展。
同时提倡汉学儒法，兴科举以选拔官员，促使政治清明，地方平静。金国社会经济得以从金熙宗、海陵王时代的混乱统治下恢复过来。
金世宗所推行的整肃吏治、计口授田、清丈田亩等政策，使得金国社会保持稳定，百姓生活相对安乐，金国在金世宗的统治时期，国力最为强盛，史称“大定之治”，金世宗本人也被称为“小尧舜”。
金大定二十五年（1185年）六月，金世宗的皇太子完颜允恭去世，金世宗很是伤心，追谥儿子为宣孝太子。为了储位不至于空虚，金世宗册封完颜允恭嫡子完颜璟为原王、判大兴府事。大定二十六年（1186年），完颜璟被拜为尚书右丞相，然后立为皇太孙。
金大定二十九年（1189年）正月，金世宗在中都去世，时年六十七。皇太孙完颜璟继位，成为金国第六代皇帝---金章宗。
金章宗作为金世宗的嫡孙，在“大定之治”时成长，熟悉金世宗的治国方略。并且金章宗本人的儒家文化知识极为娴熟，对于儒家治国理念自然是融会贯通。他继位后，除了继续将金世宗的'修养仁德'之策执行之外，还开展全盘汉化改革，如同北魏孝文帝一样，意图将女真、契丹、汉、渤海、奚等族完全融合汉化，归为一体。
为了实现这个目标，金章宗不断改进完善金国政治、经济、文化、军事制度，废除奴隶制度、提倡弄农业生产，并不再禁止女真、汉族之间的通婚。强化科举制度选拔人才，尊孔兴儒健全礼制。在这些措施的实施下，金国政权继续巩固，社会越发，经济蓬勃发展，金国最终由女真贵族部落社会完成了汉化及封建制度化，文明程度已经不低于正统的南宋。
金章宗时期的金国，是建国以来最为繁荣兴盛的时期，经济发达，人口增长，府库充实，朝廷富庶，号称“宇内小康”。金章宗实现了金国自熙宗以来大力推进的汉化封建化王朝建设，他是这个计划的最后完成者。
金明昌六年（1195年），经过世宗、章宗的治理，金国社会发展到了顶点，这一年，金国户口数为七百二十二万户，人口四千八百万。昌平仓库存粮食三千七百万石，另有军粮八百一十万石。户部藏金一千二百锭（五十两一锭），银五十五万锭（同为五十两一锭）。年收盐税一千零七十万贯。
承平日久之下，自以为太平天子的金章宗，从继位初期的勉力勤政逐渐开始喜好奢华、用度渐广，注重享受起来。他又没有金世宗那样的节俭性格，对于艺术方面非常爱好。从承安元年（1196年）起，金章宗开始营建宫殿、广置珍玩，醉心书画，个人修养是越来越高，但是金国的国势却慢慢由盛转衰，蕴藏的危机即将喷薄而出。
同时，由于力行官僚机构的完善，不可避免地使得官员队伍开始膨胀，章宗中期，金国官员数额比金世宗时期暴增三倍，国家统治成本不断攀升，财政开支吃紧，充盈的府库也开始枯竭。
在政事萎靡不振的同时，金国境内自然灾害也频频发生，大定二十九年（1189年）、明昌四年（1193年）、五年（1194年），黄河三次决口，淹没下游农田村居，造成中原农业极大的损害。虽然这时候的金国尚国力强盛，其他地方也富裕安定，但是为了一次次的救灾、治河，赈济，在之后的十余年里消耗了金国大量的人力物力财力，拖垮了财政平衡，最终导致经济崩溃。同时，其他旱灾、蝗灾也不时发生，更是令金国雪上加霜，不得不挤占大量收入用于救济地方。
对外方面，漠北诸部已经开始兴起，不断侵扰金国北疆。明昌六年（1195年），鞑靼部起兵反金，金国出兵历时两年才勉强将其平定。承安三年（1198年），弘吉剌部又叛金自立，金国再次北征，降服叛乱。之后感觉力不从心的金国为了防御北方诸部的侵扰，于边境修建长城，并开挖界壕，以阻挡漠北各部的南下。庞大的工程和长期驻守的军队，又是极为沉重的负担。
这些天灾人祸，年复一年地消耗着金国的国力，冗杂的官吏队伍也是日益剧增。为了弥补因此带来的财政亏空，金章宗无奈之下，开始发行纸钞，以图解决问题。但是纸钞发行过滥，百姓拒绝使用，这种贬值的纸币造成物价飞涨，人们私下以铜钱交易，甚至以物易物，民间经济大受打击，发展停滞，这也是金国国力衰落的另一个原因。
金章宗后期，国家财政已经难以为继，不得不开展检排、扩地制度，但是官员腐败、豪强破坏，原本是为了平均土地的检排法实施不畅，有权势者纷纷躲避赋税，转嫁于普通平民承担，导致百姓怨恨，人心不安。
而扩地法，更加是一项弊政，名为收回民间被侵占的官田，其实是大量占据民田，作为军队屯田及抵消军费的手段。承安五年（1200年），因扩地法，山东、河北、陕西等地共计三十余万顷土地被收为军队屯田，其中有大量民户私田。这导致国家信用跌落谷底，社会对立严重，“行军心而失天下心”。金国衰落已经不可逆转。
金泰和六年、宋开禧二年（1206年），见金国衰落势头明显，实际主持南宋军政大权的平章军国事韩侂胄，决定发起北伐，以收复失地，摆脱屈辱地位。宋宁宗也支持韩侂胄的想法，给予其大力支持，以实现孝宗恢复故土的遗愿。
于是，仅凭着不完整的情报，和不充分的军事准备，韩侂胄开始了北伐金国的军事行动。因为本年宋宁宗年号开禧，所以对于南宋的这次军事行动，史称“开禧北伐”。
开禧二年（1206年）四月，宋宁宗正式下诏北伐，宋军分三路出兵，攻取陕西、两淮等地。金章宗闻报后，立即出兵反击，命金军驻守南京（即开封）附近，以阻宋军。
开战之初，宋军相继收复泗州、虹县等地。但是不久中路军皇甫斌、王大节败于唐州、蔡州，东路军李奭等进攻寿州失败。宋军全线受挫。
《未完待续》