怪不得男人命短！科学家发现男性体内毒性DNA，或导致男性消失

男女平均寿命不同，女性比男性更长寿，这已是路人皆知的客观事实。根据世界卫生组织2015年的数据，日本是人口预期寿命最长的国家，女性达86.8岁，比男性长6年多；美国排37位，女性为81.1，也比男性长6年多；中国53位，女性77.6，比男性长了3年。

不仅是人类，根据南丹麦大学和里昂大学2020年的一项研究，雌性哺乳动物的平均寿命比雄性长18.6%，更是比人类的差异大得多。那为什么女性或雌性普遍比男性或雄性更长寿呢？

此前的研究提出了两种解释，一是因为雄性普遍块头更大，并且要花更多精力在雄性特征上；二是男性比女性产生了更多的雄性激素，例如睾丸素，会损害免疫系统的某些方面，更易受到感染和疾病影响。而近日加州大学伯克利分校发表的一项研究则表明，雄性独有Y染色体上重复的垃圾DNA片段产生了毒性作用，导致基因功能的不稳定和损伤，从而影响了雄性的寿命。

这项研究来自对果蝇的研究，科学家们发现，随着雄性果蝇年龄的增长，Y染色体上的重复DNA会变得活跃，从而导致损害记忆力、造成DNA损伤、缩短寿命等毒性作用。虽然雄性和雌性果蝇都有失去功能的重复DNA片段，但它们在Y染色体上更丰富，从而导致雄性果蝇的重复DNA是雌性的两倍，导致其寿命明显缩短。

科学家们认为，人类体内也存在大量重复DNA片段，这些基因片段与衰老之间存在的普遍联系，可以用来解释为什么像人类这样具有XY染色体的物种中，女性的寿命通常比男人更长。

不仅如此，人类的Y染色体实际一直在退化，已经损失了95%以上的基因，从演变初期的1438个，已经减少到只有45个基因，并且会在未来完全消失，也就是说人类身体中将不再存在决定男女性别的Y染色体，那时会发生什么呢？

根据科学家们的研究，XY性别决定系统大约在1.66亿年以前才出现，此前很多动物是没有性染色体的，它们的性别要么是雌雄同体，要么是由温度决定，就像现在的海龟一样，环境温度高，孵出的雌性就多，而环境温度低，出生的雄性就越多，极端情况下甚至会出现完全是雌性或雄性的情况。

后来某个远古哺乳动物的祖先发生了等位基因变异，导致一对常染色体的等位基因之一形成了Y染色体，拥有这种基因的个体也变成了雄性，而等位基因的另一半染色体最终形成X染色体，拥有这种基因的个体就成为了雌性。

由于Y染色体由父传子，不能与X染色体发生重组，因而容易发生损毁而退化，人类约每百万年会丢失4.6个基因，如果一直这样下去，Y染色体可能会在1000万年后完全丧失功能，也有说460万年后男性就可能完全消失。

是不是很可怕？那时人类该怎么办呢？难道整个地球到时就真的变成女儿国了？

实际并没有那么严重，因为Y染色体退化完全消失，将会导致其它染色体来接管这些基因，最终形成一个新的性别决定系统，目前地球上已经有几个物种到达了这个Y染色体进化终点，包括几种鼠科和仓鼠科的啮齿动物。

比如土黄鼹形田鼠，不论雌雄都是XO基因型，坦氏鼹形田鼠则都是XX型，它们第二号染色体的CBX2基因代替了SRY基因，发挥了决定雄性性别的作用。另外奄美裔鼠和德之岛裔鼠也是XO基因型。

而黑足旅鼠和北极旅鼠则更奇葩，它们还进化出了一种基因型为XY的有生育能力的雌性。如果在人类中，就相当于有一种男性可以生孩子，这会不会是未来的进化方向呢？

看来以前说男人寿命不如女性，是因为工作压力大，要养家糊口，导致生命缩短的说法并不成立，这是由基因决定的，命中注定，未来甚至可能完全缩没呢，就不要再抱怨了。以后进化到会生孩子，没有Y染色体，男女的寿命就都在一条起跑线上了，大伙儿加油吧。

这项研究发表在4月22日《PLOS Genetics》上。

论文：Toxic Y chromosome: Increased repeat expression and age-associated heterochromatin loss in male Drosophila with a young Y chromosome