铁勒人与薛延陀汗国
一、铁勒
铁勒是中国北方古代民族名。中国古代北方、西北方民族。又称狄历、丁零、敕勒、高车，广泛地散布在从东到西直至黑海岸边的整个草原上。
隋代，铁勒分属东、西突厥，西边有个别部落始事农耕。605～611年间，铁勒以契苾、薛延陀二部为主建立部落联盟。唐初漠北铁勒诸部中以薛延陀与回纥最强，共建汗国，薛延陀首领夷男为可汗，受唐册封，助唐灭东突厥。646年，唐灭薛延陀汗国，于铁勒诸部分置羁縻都督府、州。后突厥汗国兴起，重受突厥统治。744年，回纥灭后突厥建汗国。840年，回鹘汗国被黠戛斯所破，部众迁徙。室韦-鞑靼人逐渐进据蒙古高原。后契丹人统有大漠南北，铁勒这个称呼逐渐消失。
（1）异名及其初期的分布
铁勒是从《北史》以来在隋唐的史书中通用的称呼。早在秦汉至魏晋南北朝时期的史书中则记为赤勒﹑敕勒和丁零。丁零(从秦汉到魏晋南北朝)﹑铁勒(从北魏到隋唐)实一脉相承。铁勒人在漠北草原上游牧时，因其使用的车轮高大，近边的汉人以意译称为高车。高车与铁勒虽然指同一部族，但以史料的来源不同，其内容也互有差异。如高车六氏中有袁纥氏﹑解批氏，而在铁勒中则变成韦纥氏﹑契苾氏。此外，铁勒中还有薛延陀，也是高车中所未见的。
铁勒所包含的氏族或部落及其分布的地区，据《北史》及《隋书》的《铁勒传》记载有：土拉河北有仆骨﹑同罗﹑韦纥﹑拔也古﹑覆罗，胜兵2万。从哈密到焉耆北天山附近有契苾﹑乌护﹑纥骨等，胜兵2万。阿尔泰山西南有薛延陀等1万余兵。中亚咸海﹑里海一带有诃咥﹑苏路羯等合4万许兵。西亚东面有阿兰等近2万人。贝加尔湖南有都波等。铁勒初期的部落分布这样广，无疑是由于两晋南北朝以来长期战乱，北方少数民族几经迁徙分合的结果。
（2）突厥的兴起及其统治铁勒各部
西魏大统十二年(546)，突厥在其首领土门(?～552在位)的领导下，西并天山北的铁勒部落，6年后，东向灭掉漠北柔然，自称伊利可汗，成立突厥汗国，建牙鄂尔浑河南郁督军山。疆域最广时，东起辽水，西抵里海，北越贝加尔湖，南达中亚河中。
至隋开皇二年(582)分裂为东西二突厥。隋代，以韦纥为首的九姓铁勒各部如仆骨﹑同罗﹑拔也古﹑思结﹑契苾﹑浑等已经开始形成，主要活跃在鄂尔浑河流域。
到唐代，把西面阿尔泰山附近的葛逻禄和天山附近的拔悉蜜算在内，有的说十一姓﹑十三部或十五部，但他们都包括九姓在内，所以九姓铁勒是主要的，已形成一个部落联盟，它们的名称是：回纥(在色楞格河流域)；仆固(骨，在土拉河上游)；同罗(土拉河下游)；拔野(也)古(仆固东)；思结(仆固﹑同罗之间)；契苾(土拉河上游)；浑(皋兰)；拔悉蜜(天山北麓北庭)；葛逻禄(金山西)。
二、薛延陀汗国
薛延陀，中国北方古代民族。亦为汗国名。原为铁勒诸部之一﹐由薛、延陀两部合并而成。最初在漠北土拉河流域，从事游牧，役属于突厥。
薛延陀是东部高车一部落。曾经于南齐永明五年，随阿伏至罗到准噶尔盆地建高车国。南北朝时游牧于阿尔泰山西南，额尔齐斯河一带，少数留在于都斤山。隋大业元年(605)，铁勒诸部奋起反抗西突厥暴政，共推契苾部首领契苾歌楞为易勿真莫何可汗，又推薛延陀部首领乙失钵为野咥可汗，于是乙失钵率部立庭燕末山(阿尔泰山支脉)遂成为铁勒中强部。大业七年(611)西突厥射匮可汗立，势复盛，契苾歌楞与乙失钵自动取消汗号，于是迄于隋唐之际，薛延陀与其它铁勒各部，又受突厥统治。
（1）隋朝时期
薛延陀居于漠北。本为匈奴别种铁勒之一部，初与薛族杂居，后灭并延陀族，称为薛延陀，官制和风俗，与突厥大抵相同。
隋炀帝大业中，东突厥强大，居于漠北的铁勒诸部都臣属于它。处罗征税无度，铁勒诸部颇有怨言，处罗大怒，诛杀铁勒酋长一百多人。铁勒诸部于是武力反叛，共推契苾首领哥愣为易莫真莫贺可汗，薛延陀首领乙失钵为易咥小可汗，臣属于西突厥。贞观二年，西突厥内乱，乙失钵之孙夷男率其部落七万余户臣属于东突厥，却又逢上颉利可汗的残暴统治。夷男乃率其部众，武力反抗，颉利派大军镇压，反被夷男所败，颉利部众归附者不少。十一月，铁勒诸姓共推夷男为可汗，夷男不敢当。这时，唐太宗正在设法削弱颉利势力，认为团结夷男，有利于唐对东突厥最后的反击，便遣游击将军乔师望暗里联络夷男，册拜夷男为珍珠毗伽可汗，赐以鼓纛。夷男大喜，遂成立了薛延陀汗国，建牙于大漠郁督军山（今蒙古人民共和国杭爱山）下，与东突厥分庭抗礼，并遣使入贡，成为唐在漠北的一个附属藩国。
薛延陀汗国成立后，回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫等少数民族纷纷归附，其境东至靺鞨，西至西突厥，南接沙碛，北至俱伦水，有精兵数万。贞观三年八月，夷男派遣其弟入贡，太宗赐以宝刀及宝鞭，对他说：“卿所部有大罪者用剑斩之，小罪者用鞭鞭之。”夷男得到太宗这样的鼓励，更不把颉利可汗放在眼里，频频出兵攻击。颉利可汗腹背受敌，遣使入唐称臣。
贞观四年，唐灭东突厥后，把大多数东突厥部众迁到黄河以南安置，设置了很多羁縻州府，委任原东突厥贵族担任州府长官。这样以来，朔塞空虚，薛延陀趁机迅速扩大势力，占据了大部分原东突厥的地盘，并将牙帐由郁督军山迁至都尉捷山北独逻河之南（今蒙古人民共和国土拉河流域），有精兵二十万，进入了全盛时期。
（2）与唐朝的和战
唐朝贞观初年，其首领夷男率领部众7万帐归附突厥颉利可汗。唐太宗打败颉利以后，转而归附于唐并在郁督军山建立了薛延陀汗国。统治着“东室韦，西金山，南突厥，北瀚海”的广阔地区。
贞观二年(628)﹐西突厥大乱﹐乙失钵之孙夷男率领其部帐7万重返漠北鄂尔浑河流域﹐暂附于东突厥颉利可汗(620～630在位)。时颉利政乱﹐薛延陀联合附近九姓铁勒中回纥等部共起反抗﹐受到突厥北边铁勒诸部落的拥护﹐共推夷男为首领。此年﹐唐太宗派将间道持诏书﹑鼓﹐封夷男为真珠毗伽可汗。夷男受命﹐遣使入贡。次年夷男联合回纥助唐朝攻东突厥﹐立牙帐于鄂尔浑河南郁督军山﹐胜兵20万。汗国疆域东起大兴安岭﹐西抵阿尔泰山﹐南界河套﹐北至色楞格河﹐境内包括回纥﹑仆固﹑同罗﹑拔野古﹑阿跌﹑霫诸部。东突厥破亡后﹐回纥势力壮大﹐立牙帐于土拉河上﹐但仍附属于薛延陀。当时﹐唐朝采取扶助回纥抑制薛延陀的政策﹐贞观十二年﹐下诏封真珠毗伽可汗二子大度设﹑突利失为小可汗﹐各赐鼓﹐以分其势﹔翌年立颉利可汗的族人李思摩为可汗﹐建牙帐于河(套)南﹐名义上使其统治内迁河套南的东突厥旧部﹐实际上是监视薛延陀。因此﹐引起夷男疑惧﹐于贞观十五年乘唐太宗封泰山之机﹐命长子大度设率回纥等部追击李思摩﹐直抵长城﹐在山西朔州遇唐将李绩大军﹐大败而归。次年﹐夷男遣使于唐﹐献马3000匹﹐谢罪请婚。唐太宗以绝婚挫其势。
唐太宗贞观三年（公元629年），唐朝册封薛延陀首领夷男为“真珠毗伽可汗”。当时，薛延陀的能战之士有20余万，而且同活动在北方的回纥、仆骨、奚族等都有着密切的联系。薛延陀与唐朝之间也建立了联姻关系，唐朝将新兴公主下嫁薛延陀首领。
唐太宗贞观十三年（公元639年）以前，汗国与唐朝的关系基本保持友好。
此后，因唐朝将东突厥的部众安置在以“白道川”为中心的漠南地区，与唐朝产生矛盾，举兵进攻驻牧于白道川的东突厥部众。唐军数路并出，与突厥、契丹、奚等联合，迫使薛延陀离开白道川，并在“诺真水”一带（位于今内蒙古乌兰察布市境内）与其交战，击败了其首领大度设统领的部队。此后，薛延陀时叛时和，唐太宗贞观十九年至二十年（公元645～646年）被唐朝灭掉，薛延陀汗国灭亡。其余众有的归于后来的突厥默啜可汗，有的归顺了唐朝。经过漫长的历史演变，融合在其他各族之中。
贞观十九年(645)﹐夷男死﹐嫡子拔灼自立为颉利俱利失薛沙多弥可汗。他乘唐太宗东征高句丽未还﹐引兵攻河南朔方郡﹐但唐朝有备﹐引兵北退﹔其内部因多杀贵臣﹐遂致骚乱。贞观二十年﹐多弥可汗知大势已去﹐自行遁去﹐后被回纥人所杀﹔国人另立夷男侄咄摩支为伊特勿失可汗。咄摩支遣使向唐朝表示“愿保郁督军山”。唐遣将李绩征伐﹐遂灭其国。咄摩支于当年降唐﹐封后武卫将军。原属薛延陀统治的铁勒各部附唐﹐“请置唐官”。贞观二十一年﹐唐于其地共置6府7州﹐各以其部首领为都督﹑刺史。又设燕然都护府于单于台(今内蒙古呼和浩特西) 以统上述6府7州。于是大漠南北均属唐﹐而回纥于铁勒诸部中始独强。
在关系融洽时期，薛延陀经常以马、牛、羊、驼、貂皮等进贡唐朝。数量之大，动辄千万，甚至数万。由此可见其畜牧业和狩猎业的发展水平。
（3）灭亡
贞观十五年，薛延陀挑战唐中央权威彻底失败后，遣使朝贡不绝，并请求和亲。对于怎样才能安定北方边境，唐太宗有两套方案，征求群臣意见，他说：“历史上，北方少数民族多为中原边患。近来薛延陀崛起，我们应当早早有所准备。我设计了两套方案：一，精选十万大军，灭其国家，俘其首领，可保我边境百年安定；二，答应和亲，采取羁縻，这样足以保证边境三十年安定。不知哪一套方案更好？”宰相房玄龄支持第二套方案，太宗也倾向于第二套方案，于是答应和亲，决定以宗室女为新兴公主，嫁于夷男。后来因为礼节上的琐碎问题，太宗食言，断绝了与薛延陀的婚姻。
贞观十六年、十七年，薛延陀与东突厥互相寇掠，太宗明显偏袒东突厥，遣使谴责夷男，夷男敢怒不敢言。
唐太宗决定放弃和亲政策，以武力解决薛延陀问题在夷男死后。
贞观十九年九月壬申（七日），夷男病亡，太宗在辽东战场为夷男举哀。夷男死后，他的嫡子拔灼杀庶长子曳莽，自立为颉利俱利薛沙多弥可汗。拔灼性格暴戾，多杀部下，群情慌慌。为了转移矛盾，拔灼趁太宗远在辽东，攻唐夏州，被唐将执失思力打败，拔灼逃走，为回纥所杀。
拔灼死后，其余众五六万人窜回故土，诸姓酋长相互攻杀。这时，太宗决定彻底消灭薛延陀，安定北部。贞观二十年，太宗命江夏王李道宗、左卫大将军阿史那社尔、右骁卫大将军契苾何力、代州都督薛万彻、营州都督张俭，各领所部兵，分道并进，很快战败薛延陀。薛延陀部众七万多口，立夷男的侄儿咄摩支为伊特勿失可汗。咄摩支立，敕勒九姓不服。太宗乃令李勣到塞外统一指挥战事。贞观二十年六月，李勣仅率二百骑兵到达敕勒九姓部，招九姓健壮，屯于郁督军山。薛延陀酋长梯真达官率众归降。咄摩支南奔荒谷，李勣遣大将萧嗣业前往招慰，咄摩支归顺。其余部众犹阴持两端，李勣大怒，纵蕃兵奋击，斩首五千多级，俘虏三万余口。七月里，多摩支至京师，拜为右武卫大将军，薛延陀遂灭。
贞观二十二年，居于漠北的契苾、回纥等部，因薛延陀灭亡，无所依附，相继归附唐朝。于是，唐在漠北设置十三州，以归附的少数民族酋长为都督、刺史，又置燕然都护府，来管理这些边州。