细读《老子》明太祖注第十九章
绝圣弃智，民利百倍。绝仁弃义，民复孝慈。
说要绝圣人言教之迹，恐怕很难做到。因为老子的书也好，唐玄宗自己的注释也好，不都是所谓圣人的言教吗？不进行言教，而使民众自化，在现实社会中，恐怕也只能是幻想。不管怎样的社会，都有一种既存的文化，人们在这个社会与文化的环境里生长，不用有意的言教，就会在无意中受到了熏陶，形成了一定的世界观和价值观。这些思想观念性的东西，引导人们行为，由此构成整个社会与文化的延续，这就是文化的传统。圣人的言教，也不能摆脱所在社会的文化传统，他所起的作用，只是使文化传统对人们的无形教育有形化，无意熏陶有意化。不管是有形无形，有意无意，文化对人们的熏陶和教育都是不断进行的，而任何一种文化里，若想杜绝智诈的成分，也是根本不可能的。这就决定了人们的行为，不可能都是自然合乎道德规范的，所以所谓的无为和不教，只能使这些不合道德规范的行为愈演愈烈，而无法达到自化自治的目的。
道是外在于人的，性是内在于人的，二者能否合一？这是一个有待论证的命题。但道家未经论证就断定二者都是一而不杂的，达到内外合一的境界。这在中国古代文化中，是一种常见的判断，即所谓自明式判断。人们往往把一整套理论建立在这种自明式判断上，实际上如同沙滩上建房，根基是非常不稳的。道与性必须都是一而不杂，才是合一的，若离道为德，就成了人为的圣智。这就是二者不合一的表现。二者不合一，就有害天下之结果，而无利天下之作用。这一整套理论，都是以二者合一为基础的，而二者合一则是未经充分论证的。所以说其理论的根基是不稳的，因此其理论就能让人心服口服。圣智，就到底，就是关于某些问题的独特见解，这只是人们的看法之一，并不一定代表真理。但这并等于以不合乎真理的看法，就不准其他人提出另外的见解。如果这样做，就是堵塞通向真理的道路。
明太祖注：老子戒人，绝仁弃义，绝圣弃智，绝巧弃利，以此三绝示后人，使朝无争位，即君臣安矣。
老子希望人们彻底抛弃仁义圣智与巧利，其目的是杜绝人们之间的争夺和随之而来的倾轧。这是一种良好的愿望，但不是最好的办法，也不是可行的办法。只讲仁义，也无法杜绝争夺与倾轧。完全不讲仁义，同样不能杜绝之。圣智与巧利，固然可以引起人们的争夺与倾轧，但也能为人类带来更好的物质文明。不能见其一端，而否定其余。如何建立和维护秩序，如何让人们不敢做或不愿做不道德的事，这是任何一个统治者都要考虑的问题。老子的方法，是绝对的方法，实行不了。因为你可以按老子所说的去做，但不能保证每一个人都是老子学说的信徒。
绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属。见素抱朴，少私寡欲。
人有巧能，必有争利之心，这句话太绝对了。在历史上，有不少身怀绝技的人，心怀宽阔，坦荡处世，并无与人争利之心。从另一方面理解，争利就是比较谁的水平更高，如同现代奥运会的宗旨所说的：更快，更高，更强。这也是一种争利，但已被全人类所接受。在个人是如此，在一个民族和国家之间，也是如此，如没有争利之心，岂非自甘落后了吗？争利与盗贼非法淫过等事，其中有一定的联系，但并非绝对的联系，从争利之心出发，可以成为盗贼，干出非法淫过之事，但也可以促进竞争图强与奋发向上的精神，攻其一端，不计其余，这似乎是老子思维中的一个缺陷。
为机变之巧者，也有他的耻辱，这就是所为机变不如别人来得巧妙。他耻于巧不如人，而不耻于为巧。这表明人们的耻辱标准是不一样的，你不可能同一种耻辱观来衡量一切人。有欲利之心者，他的义就是取得所欲之利，这种义就与蔑视欲利者的义根本不同，但也是一种义。在近代以来的商业社会里，以取得物利的多少来评价一个人的人生成就，而这在古代的中国，是根本不可想象的事。但并不因为你固有的道德观念而让别人有任何羞耻之心。只有站在更高的历史立场上，才能看到绝然不同价值标准，才能更宽宏地认识人类的行为。你以无为无争的素朴为人的本性，在别的价值观念体系中，则不这样认为，甚至会采取截然相反的观点。其中的是非，不能由身在此中的人来分辨，只能由站在此外的人来分辨。
明太祖注：若以常人言，去此仁义孝慈圣智巧利，却乃天下安，岂不言未之有也。所以老子自云：三者文不足，言人必不识其意也。故再有所属，令人务尚俭而淳实，少私寡欲，是为之属也。
仁义孝慈圣智巧利的出现，必在未有此类概念的社会之后。但它们既然出现了，就是历史的必然。天下的安与不安，并非由于人类有了此类道德观念，而是由于另外的原因。天下不安，是由于此类道德观念还不能深入人心，使每个人自觉而严格地执行它们。务尚俭而淳实，少私寡欲，也是仁义等观念中必有之义，既然崇尚俭朴淳实少私寡欲，就不能不要仁义孝慈圣智。巧与利，是使人类的生活不断进步的动机之一，尚俭淳朴，少私寡欲，与依靠巧利改善人类生活，并不矛盾。在物质条件优越的情况下，人们同样可以尚俭淳朴和少私寡欲。在物质条件并不优越的情况下，人们也同样可以不尚俭淳朴和少私寡欲。所以，此二者并不是必然的对立物。
巧利可以便事济物，这是人类所以不断追求它们的根本原因。使事物的活动更便利与有效，就能大大改善人类的物质文明与社会生活。盗窃之事，也是人类社会生活中的事情之一，它当然可以借用人类发明的各种巧利工具，如同战争贩子借用科学发明和先进科技一样。但不能因此而不发展科学技术，这在人类是共识。所以，虽然历史上有不少利用科学技术进行罪恶活动的人与事，但人类仍要不断发展科学技术，因为它给人类生活带来的得毕竟远远大于害。只讲朴素和无为无欲，人类社会是无法发展到今天这种文明与富强的。人们要追求社会的安定，生活的富足，这都是人类的欲望，没有了这种欲望，人类社会会成为什么样子?
