瑞典人与瑞典王国3
四、瑞典殖民帝国
自1611年至1718年期间，瑞典曾晋身欧洲列强之一。这一时期在近代史上被称为瑞典帝国或stormaktstiden（“列强时代”）。
根据考古学家的研究，随着冰河时期内陆积雪渐渐溶解，瑞典一带地区石器时代已有人聚居。他们居住在波罗的海附近，主要以打猎、蒐集、捕鱼为生。
贸易活动的遗迹显示瑞典南部青铜时代人口已颇为稠密。
九至十世纪时，瑞典地区发展出维京文化，以贸易、侵略、殖民等方式向东发展，影响的地区包括波罗的海、俄罗斯及黑海。
公元1100年前后开始形成国家。1157年兼并芬兰。1397年与丹麦、挪威组成卡尔马联盟（Kalmar），受丹麦统治。1523年脱离联盟独立。同年，古斯塔夫·瓦萨（Gustav Eriksson Vasa）被推举为国王。1654至1719年为瑞典的强盛时期，领土包括现芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛以及俄国、波兰和德国的波罗的海沿岸地区。
17世纪时瑞典在三十年战争(1618~1648年)中跃升成为欧洲强国。18世纪大北方战争(1700~1721年)后俄国取代瑞典在欧洲的地位。1718年对俄国、丹麦和波兰作战失败后逐步走向衰落。1805年参加拿破仑战争，1809年败于俄国后被迫割让芬兰，1814年从丹麦取得挪威，并与挪结成瑞挪联盟。1905年挪威
脱离联盟独立。瑞典在两次世界大战中均守中立。
瑞典的近代史比较平静。最近期的一次是1814年与挪威的战事。该战后两国组成由瑞典主导的联盟，1905年解散。瑞典在两次世界大战中均保持中立。冷战时期没有向两大阵营靠拢。瑞典不是军事组织的成员，但会参与北约的军事训练。
（1）瑞典的崛起
瑞典在十七世纪期间曾崛起为一个欧洲强国。原先瑞典只是北欧一个贫困、人口稀疏的国家, 缺乏任何国际影响力或重要性。她的国力得以迅速在欧洲提升至领导地位，很大程度上是归功于国王古斯塔夫二世及首相亚塞尔·奥辛斯达拿的努力。由于成功介入三十年战争，以及在俄罗斯及波兰-立陶宛夺取不少领土，瑞典俨然成为欧洲新教国家的领导者。
三十年战争期间，瑞典曾一度征服了神圣罗马帝国约一半的领土。国王古斯塔夫二世曾希望成为神圣罗马帝国皇帝，这个梦想随着国王古斯塔夫二世在吕岑会战的阵亡而破灭。战争长年拉锯；直到法国正式与瑞典同盟，战况才转而对瑞典有利。三十年战争对于德意志地区造成严重的破坏；由于德意志是主要战场，三分之一的人口在战乱中丧生，经济也遭到极大破坏，战后法国、瑞典及新教诸侯又各割地盘，瑞士、荷兰及北意大利诸国皆正式独立，神圣罗马帝国从此名存实亡。
（2）威斯特伐利亚和约
随着三十年战争终结, 1648年的《威斯特伐利亚和约》使瑞典得以要求领土及战争赔款。
在首相亚塞尔·奥辛斯达拿的努力下，瑞典获得了：
西波美拉尼亚地区
维斯马城
不来梅-费尔登主教区
五百万杜卡登的战争赔款
瑞典得到了帝国议会 (以及上萨克森、下萨克森、威斯特法伦等 Reichskreis议会) 的席次与投票权，随时可以插手德意志的内部事务。《威斯特伐利亚和约》签订后，瑞典成为欧洲领土面积第三大的国家，仅次于俄罗斯及西班牙。
（3）国内巩固
克里斯蒂娜女王的奢侈铺张将国家财政带到破产的边缘，并在各地造成动乱，直到她放弃王位。
卡尔十世·古斯塔夫尽了他的努力来恢复金融秩序，但是他的好战透支了国家财政，并为瑞典招来许多敌人，包含勃兰登堡、丹麦、波兰及俄罗斯。
（4）奥利瓦条约
1660年5月3日签订的《奥利瓦条约》结束了瑞典与波兰的长年战争，波兰正式割让利沃尼亚和里加予瑞典，并放弃对瑞典王位的要求。连年战争使得波兰损失了三分之一的人口 (在波兰历史上称为大洪水时代)，以及欧洲强国的地位。法国的调解亦结束了瑞典与勃兰登堡的争端。
同年签订的《哥本哈根条约》标志着帝国的顶峰：波罗的海除了丹麦部份完全成为瑞典内海，北德意志的大河 (奥得、易北及威悉) 出海口均在瑞典的控制之下，保障宗教自由更使得瑞典成为欧洲大陆新教国家的领导者。虽然瑞典贫瘠的国土与稀疏的人口使得她并不是那么符合帝国的称号，但训练精良的军队，加上与法国稳固的同盟，瑞典身为欧洲强国的地位是无庸置疑的。
（5）斯科讷战争
1675年，瑞典应法王路易十四的要求出兵勃兰登堡。同时由于荷兰在法荷战争遭到法国攻击，荷兰的盟友丹麦-挪威也在1676年入侵斯科讷。
虽然这场战争没有明确的胜利，但瑞典帝国的地位开始动摇：丹麦在斯科讷被瑞典击败，瑞典海军则被丹麦舰队消灭，瑞典在北德意志被勃兰登堡击败，波美拉尼亚及不来梅则遭到勃兰登堡、奥地利及丹麦联军占领。
由于卡尔十一世在本土的军事胜利与路易十四的外交调解，1677年开始和约的谈判。1679年的《奈梅亨条约》恢复了瑞典在北德意志的失土；瑞典付出惨重的代价，但路易十四却完全主导了和约的进行，这使得卡尔十一世个人对法王表达了反感，并发展出反法情绪。
（6）卡尔十一世
卡尔十一世的剩余统治时期标志着改革，以及瑞典政府转变为半绝对君主制。在战争中成长的他相信：如果瑞典要维持强国的地位，就必须彻底的改革经济，并限制贵族的权力。
卡尔十一世在位的剩余20年也是瑞典帝国最长的和平时期。
（7）新瑞典
17世纪中叶，瑞典帝国（1611-1718年）的版图到达巅峰。瑞典打算透过在美洲的农业生产（烟草）及皮草贸易以排除英、法、荷三国，并扩大自己的影响力。而这个特权只属于瑞典、丹麦及德意志的股东，新瑞典渐渐建立。一次，他们登岸后，建立起新瑞典的第一个根据地——克莉丝蒂娜堡垒(今美国特拉华州威明顿)。这个堡垒是根据当时瑞典女王克莉丝蒂娜而命名的。以后，很多移居者不断的来到新瑞典，当中大部分为芬兰人，因为在1809年前，芬兰有三分之一的东部疆土受到瑞典的控制。其后，瑞典开始对荷属西印度公司的新尼德兰进行入侵。其第一任总督彼得·米努易特在一次返回斯德哥尔摩的航程中，于加勒比海的圣克利斯托法岛遇上风暴，最后罹难。自此，新瑞典的势力开始影响新尼德兰。1643年，瑞典在今新泽西州塞勒姆北部建立起新艾尔夫斯堡堡垒根据地。1654年，新瑞典率军入侵新尼德兰的卡斯米尔堡垒，荷属美洲新尼德兰省总督彼得·史蒂文森立时挥军直指特拉华河，最后令新瑞典军投降。新瑞典的势力开始出现退潮。
（8）安的列斯统治
在19世纪初的拿破仑战争中，瑞典成为了法国的敌人。因此，原法国属土瓜德罗普战后被割让予瑞典国王卡尔十四世。值得注意的是，这片土地成为了国王个人的土地，而非瑞典的国土。但是，翌年后，《巴黎和约》却把这片土地还予法国。瑞典迫于无奈下，只好向英国的殖民地发动进攻，以求换取与其他瑞典殖民地连成一线的希望。而同时，因着该地战略上的重要性，瑞典也只好赌一把，不然就会被外国排除。后来，英瑞两国达成协议，给予瑞典2,400万法郎作赔偿，这就是著名的“瓜德罗普基金”。后来，瑞典更索求300,000帝国塔勒(当时瑞典的流通货币)，而这笔赔款最后到1983年才交付完成。
（9）瑞属黄金海岸
1650年4月22日，瑞典暂时地控制了黄金海岸。但最终在1663年4月20日因卡尔斯堡堡垒及首府基士扬堡堡垒被丹麦夺去而丧失了这殖民地。
在1652年，瑞典夺取了原本由荷兰及葡萄牙控制的海岸角（位于今加纳）。而海岸角更集中在1653年建成的卡罗洛斯堡堡垒，并由瑞典国王查理十世所命名。直至今天，这个堡垒的名字已经被改成海岸角堡垒。
正当瑞典占领瑞属黄金海岸时，他们开始了小型的奴隶贸易直至被荷兰人占领。直至瑞典国王古斯塔夫三世在1785年建立了圣巴泰勒米殖民地后，奴隶贸易再蓬勃起来。1786年，瑞属西印度公司在这个岛上建立。
（10）大北方战争
1700年，丹麦、波兰及俄罗斯联合向瑞典宣战。丹麦很快就被击溃退出战争，俄罗斯也在纳尔瓦之役被击败，于是卡尔十二世将目标转往波兰，并迫使波兰国王奥古斯特二世退位。在对波兰战争时间，俄罗斯攻占了波罗的海沿岸的几处要地；卡尔十二世被先前的胜利冲昏了头，他没有先将这些失地收复，反而直接挥军莫斯科。严酷的天气与俄军的焦土政策，使得瑞典军被迫撤到乌克兰。1709年，瑞典军在波尔塔瓦会战被歼灭；虽然卡尔十二世得以逃到奥斯曼帝国，但自此瑞典已丧失跟俄罗斯争霸的能力。接下来几年，随着瑞典节节败退，波兰与丹麦重新对瑞典开战，瑞典失去了三十年战争以来所获得的领土，连原先的本土芬兰也被俄罗斯攻占。即使如此，卡尔十二世还是两度入侵挪威，并迫使丹麦-挪威再次退出战争；但1718年11月18日，卡尔十二世在挪威阵亡，这使得大部份战争告一段落。1721年，《尼斯塔德条约》签订，大北方战争的结束标志着瑞典帝国的崩坏，以及俄罗斯成为波罗的海的新霸主。