何故示现法藏——为启众生信心（二）
佛意幽深，然何故又示现法藏菩萨，重新为众生发愿修行？
佛意幽深，凡愚叵测，试述四义：
一，为启众生信心。
二，为显超世大愿。
三，为成诸佛之王。
四，为使诸佛称扬。
也就是说，阿弥陀佛本来已经成佛，为什么又要示现法藏菩萨，在世自在王佛之前，发下四十八大愿，又要经过兆载永劫来积植无量德行呢？为什么要这样？第一就是为了启发十方众生的信心，为了消除十方众生的疑虑。
极乐世界没有六道轮回，往生到极乐世界就没有生老病死。不会死，生命是永恒存在而又自在无碍的。
如果只是生命长久，但是会老，或是会病的话，这生命也没有意思，即使活到一百二十岁，生命很长，被颁奖为长寿老人，但是如果天天包尿布，会有意义吗？
或是生病躺在床上，要请人来照顾、喂食，所谓久病床前无孝子，因为儿子一方面要为一日三餐上班去，回来又忙照顾孩子、整理家庭，久而久之，对躺在病床的亲人，就觉得如果能够早一天解脱的话，那么彼此都能解脱。然而到了极乐世界不但不会死，生命长存，而且是没有老、没有病的。
但若没有老病、生命长存，可是跟恩爱的人两地相思，不能相见，好像织女、牛郎每年七夕之夜才能见一次面，如果乌云遮住，还要再等一年，那也是苦。可是到了极乐世界，是没有爱别离苦的，是“诸上善人聚会一处”，是诸上善人！
如果不想见面的人却要天天在同一个屋檐下，彼此一见面就眼红，也就是“怨憎会”。那也是苦，在极乐世界没有所谓的“怨憎会苦”。
可是即使生命长存，一切都好，但没得吃、没得穿，也不可贵，那也不快乐。可是，极乐世界是如意的境界，思衣得衣，思食得食，只要起心动念，什么东西都会当下出现的。
要完成这样的世界，才必须经过那么漫长——具足五劫的时间去思惟、去选择。“摄取”也是选择的意思。
所谓“有愿无行是空愿”，接着，法藏菩萨又经过不可思议兆载永劫，去积植菩萨无量德行。
“兆”、“载”都是数目的单位，我们从个、十、百、千、万一直数，“亿”再上去就是“兆”，一直数到最后第二十三位，就是载。
兆、载还可以用数目来表示，可以用我们凡夫的头脑去计算，可是这个劫就是天文数字了，何况上面还有一个“永”——“永劫”，“永”是永恒的意思，也是超越时间性的。
一般成佛只要三大阿僧祇劫，而要成为阿弥陀佛这样一尊佛，却要经过兆载永劫，在这么无量久远、不可算计、不可思议长的时间，勇猛精进地积植菩萨无量德行。
为广度众生五劫思惟永劫修行
法藏菩萨为了成为阿弥陀佛，为了让十方众生能够离开六道轮回、到极乐世界成佛，是经过这么长的时间为我们修行。
如果没有经过这么长的时间，就可能十方众生中有某些众生可以往生，但是另一些众生就不能往生，因为要平等地使所有众生都能够往生，阿弥陀佛才要经过那么长的时间，去圆满无量的德行。
所以，我们读到阿弥陀佛这“五劫思惟”、这“兆载永劫”，我们真的会感动得趴在地上痛哭流涕的。
古人有一看到这两段经文就含泪悲痛的，这是因为有感于法藏菩萨的悲心愿行深彻广大，无涯无底，不只惊天地、泣鬼神，而是超出时空，震动法界。
我们读诵这四十八愿的愿文，只不过几分钟就完了，阿弥陀佛却是以五劫的时间才思考出四十八愿这么殊胜的内容。
为什么要经过那么长久呢？因为是要以最方便、最容易的方法，来救十方所有一切苦难众生，让他们一旦到了极乐世界，就能够当下进入涅槃境界，得到跟阿弥陀佛相同的境界，为了达到这一目的，阿弥陀佛才要经过那么长的时间，超发四十八大愿。
（节选《第十八愿讲话》，略有调整）
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