【老行当】刻章 英雄尚有用武之地
印章，随着时间的绵延，中国文字在印面上跌宕生姿，方寸之间充满时间的古朴和空间的浑厚。早在殷商时期，作为权力的象征和社会交往的凭信，印章开始使用。秦始皇统一六国后，规定“玺”为天子所专用，大臣以下和民间私人用印统称“印”。
最初，印章是用象牙雕刻的，叫牙章。后来，凡以铜、石材、玉石、牛角、木料、塑料等材料刻的印章都叫牙章。
在老武汉，刻章这一行，黄陂人居多。20世纪30年代时，汉口花楼街、汉正街、江汉路等处摆摊刻字的匠人大多是黄陂人。早年临街的刻章店，门面不大，店堂里的摆设和沿街普通居民住家差不多，唯一不同的是店门口摆一张小桌，桌上放一个高约50多厘米、宽约40厘米左右的长方形玻璃罩盒，盒外用红漆书写“刻章”字样，盒内有两层隔档，放章具、刻刀，这是刻章人的工作台（即操作台）。
过去刻印章都是用传统的手工操作。刻字之前，按章具的形状、尺寸，把每个字排列好，先要写样，刻章的字都是反着写的，写好后，看上去可以了，才能在材料上用刀刻。刻章的材料分有木头、牛角、石材、橡胶等；章的形状有方形、圆形、扁的，长条的。
刻字匠人在长期的劳作和技艺磨练中，形成了各自的书法风格和雕刻技巧。有的刻字匠已堪称书法家，他们既会写各种字体的字，又有各种擅长的书写特色。如李淑儒的行书流利、洒脱、豪放；湛明章刻写的仿宋、老宋字粗细适度，清秀庄重；王道钦镌刻的钟鼎文颇具古风；陶炳南的楷书稳健苍劲；方伯卿的阴阳篆刻布局合理，结构规范；廖华亮的隶书间架适中，圆润挺秀；冯金义的草书龙飞凤舞，刚柔相济。这些刻字匠虽然只是街头摆摊的手艺人，社会地位不高，但他们的书法修养已经炉火纯青。当时的文化、教育界著名人士都能了解他们的技艺，并且十分尊重他们这些匠人，甚至武汉大学的教授中还有人专程往他们的刻字摊讨教。
从事刻印章这门手艺的，开始要拜师学艺，经过师傅的严格训导及自己艰苦磨练得来的。朱绍安拜师于叶彩文，廖华亮拜师于柯亨华，皆工书，且善刻。阮永亮的师傅是其胞兄阮永献，教导有方，从练习书法开始，而后再学切削印模与雕刻。练字，是先练正书，后练反书；先练正楷字，后练草、隶、篆、魏碑、仿宋、甲骨文、钟鼎文等字体。在步骤上，先描红、摩影、后临摹，循序渐进，由易到难。
从学习刻字上说，是“一听二看三实践。”听，是听师傅讲述刻字方法、步骤和操作的注意之点；看，是看师傅刻字示范和操作过程；实践，就是自己持刀刻字。徒工练刻字，是艰苦的劳动。开始，刀具不听使唤，徒工憋得流汗，仍是“锲而不舍”，久而久之，右拇指和中指从磨得起泡，到泡破血流，到生茧、起槽，才算有了基本功，入了门。徒工们大多要经过三年为师傅服杂役，起早贪黑地练书法，练习刻字，才能结束艰苦的学徒生活，开始走上独立刻字的道路。
“刀具不离手，家人常饿肚”。那时候的刻字匠在街道边，廊檐下，刻字摆摊，接揽活计，无论是刮风下雨，严寒酷暑，还是有无主顾，他们都得坚持守摊。因为城乡贫民使用图章的较少，只有军政界奉职者和士绅、乡保长、工商企业界有职之人以及知识界名流，才用印章。那些大人物所用的图章，非金即玉，普通一点的也是牛角、水晶石，有的还是象牙、玛瑙制品。官印（关防、印、钦记）也十分讲究质量，高级官府都是水晶石刻制，一般政府机关用上等木材所刻，却没有用牛角作刻制材料的，因牛角受气温湿度的影响，形状容易发生变化。
其他方面所用图章，材料要求各异，如：家具标号，一般用火印或橡皮印；启蒙读本中的简易插图，包装物上的图案字样，记账科目上的用章以及店铺用的条戳、活字，都是用木材刻制的。顾主们对图章的形状、字体方面的要求也是多种多样的。从形状上看，有正方形、长方形、圆形、腰圆形、椭圆形、多边形、三角形、菱形等。字体则各取所好，有的图章要刻阳字，有的要刻阴字，有的要阴阳兼刻。刻字匠有时几天坐冷板凳吹冷风，一旦接到一笔生意，就可赚到可观的收入。
俗话说：“行独”。在过去，同行竞争也是十分激烈的，他们主要是以技艺、服务态度、低廉的价格来招揽顾客，如果你有名气，技胜一筹，生意就多一些。这个行业也要会应酬，善于言辞，有后台，有人捧场。比如前面提到的阮永献虽然堪称大师，但为人清高自负，憎恨吹捧，结果生意惨淡。后来，不得不改行做油漆匠、绘画匠。还比如朱绍安师傅在竞争中遭人诽谤诬陷，1939年从武汉回到黄陂，但因无生意可做，只得改行做了印刷工人。
1972年我参加工作不久，也需要用印章，就曾找过刻章师傅刻章，记得第一次仅花一角钱，用材是银杏树干，立等可取。师傅把我的名字直接反写在章料上，将章料在木制的印床上固定好，提刀便刻。只见他以拇指、食指、中指执刀，无名指、小指辅于中指之后，刻刀靠三个指头关节收送，由右下方朝左前方刻去。不消十分钟，一枚印章刻好了。
刻章，作为一种传统的手工技艺一个行当，从过去传承到今天，随着科技的进步，电脑刻章的普及，它开始在渐渐淡出市场了，但在书法国画上还是少不了印章。
打捞城市记忆 钩沉三镇往事
1876年的武汉
编辑：田联申