道经之二、名可名，非恒名

帛书校订本：

天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。

有无之相生也，难易之相成也，长短之相形也，高下之相盈也，音声之相和也，先后之相随，恒也。

是以圣人居无为之事，行不言之教。万物作而弗始也，为而弗志也，成而弗居也。夫唯弗居也，是以弗去也。

白话通译本：

（例如）天下人都知道什么是美好的事物，都去追求美好的事物，那么美事就会变成坏事了。天下人都知道掌握某些特长能带来好处，都去掌握这些特长，那么原来这些特长就不能称之戒特长了。

所以说，有和无是互相转化的；难和易是相辅相成的；长和短是相较相形的，高和下是相盈相亏的，音和声是相奏相和的，前和后是相伴相随的。这种既对立又统一，既矛盾又转化的关系是天地间永恒存在的“恒道”。

圣人明白事物的形名（有名）或变化规律只是相对存在的，随着时空的转移，阴阳转换，原来存在的那些现象和规律就会发生变化。所以他们在治理国家时懂得有所为有所不为的道理：不合乎“恒道”的事不做；用身体力行的方式来引导人民，而不是用强制性律令法刑来驾驭人民。他们懂得事物在其初始生发时维护其生存环境的重要性，因此他们治理国家时只是尽力创造条件让人民更好地安排生产生活，而不敢强加个人意志；即使取得民富国强、社会安定等巨大的成就也不敢自居有功。正是由于圣人这种不居功、不占有的德行，所以他们的功德也就不会失去了。