素说《论语》：卫灵公篇（九）
15.09 子贡问为仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”
工
《说文》：工：巧饰也。象人有规榘也。与巫同意。凡工之属皆从工。古红切。徐锴曰：“为巧必遵规矩、法度，然后为工。否则，目巧也。巫事无形，失在于诡，亦当遵规榘。故曰与巫同意。”𢒄，古文工从彡。
《广韵》：工：官也，又工巧也。
汉字“工”的甲骨文像古代画直角或方形的工具曲尺。《说文》：“工，巧饰也。象人有规矩也。”徐锴注曰：“为巧必遵规矩、法度，然后为工。”段注：“凡善其事曰工。”杨树达在《释工》一文中以为：“许君谓工象人有规矩，说颇难通，以巧饰训工，殆非朔义。以愚观之，工盖器物之名也。知者：《工部》巨下云：'规巨也，从工，象手持之。’按：工为器物，故人能以手持之，若工第为巧饰，安能手持乎？此一说也。五篇上左部云：'左，手相佐助也，从工。’寻二篇上口云:'右，助也，从口从又。’三篇下又部重见此字，云：'手口相助也，从又，从口。’按：左右二字义同，右为以口与手相助，左为以工与手相助，若工第为巧饰而非器物，安能助手乎？此二说也。四篇下𠬪部云：'𤔌，所依据也，从𠬪工。读与隐同。’按：𠬪从爪从又，皆谓手也，手持工有所依据，故𤔌训为所依据。若工第为巧饰，不惟从𠬪从工之义不明，所依据之训不将浮泛不切乎！此三说也。又工部式下云：'法也，从工，弋声。’按：工必系足为模范之器物，从工之式，乃有法式之义，若工为巧饰，事属技巧，安能为人法式乎！此四说也。然则工究当为何物乎？以字形考之，工象曲尺之形，盖即曲尺也。巨所以为方，《说文》字或作规，经传通作矩，《史记·礼书》索隐训矩为曲尺，而巨字形为手持工，此工即曲尺之明证也。盖工与巨义本相同，以造文之次第论，初有工文，双声转注，后复有巨。制字者以巨工同物，故即就工字之形为巨字，后人习用巨字，致曲尺之义为巨所独据，工字之初义不明。今据工字之本形及巨左𤔌式四文之形义以推求工字之朔义，俟后世之精于小学者正焉。工部又有巧字，云：'技也。从工，丂声。’或当有据此证工训巧饰为审谛者，此大不然。盖技巧必生於规矩，故巧字从工，非工即技巧也。”工的本义应该是矩，即曲尺，引申指工匠，又特指乐官。由工匠义引申为擅长、技巧等 。
前一章通过“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”的教导，让人们从其平静的事实叙述中，体悟志士仁人守仁、护仁的一贯，把握君子“无求生以害仁，有杀身以成仁”的安仁、利仁之德行旨要。本章承接前章的志士仁人安仁、利仁之德的教导，通过子贡之问，让人们体悟把握志士仁人从“事贤友仁”中所达成“行善为仁”的合力之善。
子贡问志士仁人该怎样行仁道。老师说“工匠要做好自己的工作，把活儿干得完美无瑕，就必须首先磨利自己的器具，让自己有一套得心应手的工具。因此，志士仁人要想行仁道，首先必须要修养自己的仁德心性，在'言忠信，行笃敬’中克己修身，磨利自身'知人、知言’的弘仁、守道的明达之器。这样才能在所居住的邦国，事奉大夫中的贤人，结交士人中的仁人，与这些有仁德的贤仁之人一起，共同推行仁道，形成上下一贯的止恶扬善、行善为仁的合力，从而实现弘仁成德的行仁目标。”
本章需要注意“子贡问为仁”是承接前章“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”的教导，子贡问的是：“作为志士仁人欲为仁，该如何行仁。”此处的“为仁”之“为”是“行、做”之义，不是“是”义。“工欲善其事，必先利其器”是指志士仁人在“为仁”之前就应该先行修养自己的仁德心性。“居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者”，注意这里是在志士仁人具有了“欲善其事”的“利其器”的本领和心性境界之后的教导，是教导子贡应该如何“为仁”的。让其“在所居住的邦国，事奉大夫中的贤人，结交士人中的仁人，与这些有仁德的贤仁之人一起，共同推行仁道，形成上下一贯的止恶扬善、行善为仁的合力，从而实现弘仁成德的行仁目标。”不是教导子贡将“大夫之贤者、士之仁者当作自己为仁的工具而使用”，更不是教导子贡该如何择友交友的。崔栢滔在《论语大义》中阐释：“仁者视人人与我同体，这样，就可以扩展自己的有为之身，集合仁人志士，在一定的邦域之内，必然能够找到贤能的士人大夫，我就可以与他们相互的交游，也可以与他们共事，志同道合，就能这就是推行仁道的方法。……孔子赞成天下的善人形成善的风气，君子推行仁道，就是要引领风化，以大道来化行天下……本章大义，历来少有人真正明白，致使仁道不昌，犬儒横行，有清以末，几乎到了亡国灭种的地步。明儒就已走向迂曲，'平常日座谈心性，临难一死报君恩’的学术氛围一旦形成，也就造成了一种文化自杀情结。”