科学家找猪时意外发现,已被认定灭绝的物种,是世界上最古老的犬

物竞天择,适者生存。这是自然界生存的法则。然而,自然界本是平衡的,每个物种都有自己的生存空间,但作为食物链顶端的人类,在不停地破坏甚至“侵略”其他物种的生存领地,导致他们一步步走向灭亡。当然人类也在不断接受惩罚,一个个物种从世界灭绝,人类再也没有机会看到它们了。

但今天的主角“新几内亚高地野狗”却是属于不幸中的幸运者,在人类宣告它们已经灭绝50年后,它们竟然还坚强地活着,重新出现在人类视野。

一直致力于寻找世界上最稀有犬种的动物学家詹姆斯·麦克·麦金泰尔开展这项工作已经二十多年了,终于功夫不负苦心人,在2016年9月,他的工作取得重大突破,在地球上最偏远且最荒凉的地方,他发现了新几内亚高地野狗。据他的照片显示,新几内亚高地野狗是一个健康的、能存活的狗群,生活并隐藏在地球上最偏远且荒凉的地区之一。

接受采访时,62岁的他在佛罗里达州的家中说道:“看到它们时,我像一个女孩一样尖叫起来。这是一个如此重大的时刻。这是我所做一切工作的理由和价值。”

麦金泰尔是一个训练有素的动物学家,他曾在一个牧场做兽医技术员,也做过布朗克斯动物园的动物管理员,当过高中生物老师,也当过伐木工和木匠。但是在他的各种职业中,科学研究和探索仍然是他个人热情所在。

那新几内亚高地野狗这种几乎30年内没有得到证实存在的物种,到底是怎么找到的?

其实,他第一次去南太平洋时,吸引他的并不是罕见的野狗,而是一种猪,一种有着雌雄同体的猪,它们的身体特征不完全是雄性或者雌性。

1993年,麦金泰尔第一次在旅游杂志中听说了这种猪,就被他深深吸引。然而很少有人知道这种动物,也不知道它们在哪里。别人都认为他太疯狂,但是六周后,他找到了瓦努阿图猪并开始研究这种猪。而在这个过程中,找到新几内亚野狗成了他的意外收获。

1996年,麦金泰尔回到瓦努阿图,在他的导师生态学家Brisbin建议下,他去了一趟新几内亚岛,试图寻找或许已经灭绝的新几内亚野狗,一种像瓦努阿图猪一样早已被神秘笼罩的动物。

唯一的信息来自它被驯化的后代:新几内亚歌唱犬,被称为世界上“最原始”的驯养犬,而它们只存在于圈养环境中。

然而一无所获,十年间,他一直没有放弃。

2016年,麦金泰尔在新几内亚的巴布亚省爬山时,发现泥土中一个非常明显的脚印:一只狗的脚印。

原来,野狗听到了他们播放的声音,跟在他们后面来探查。这是第一次得到验证,这些山上有野狗在活动。

于是在接下来的几天,麦金泰尔在5个不同观测点放置了12台相机,几天之后,他终于得到了新几内亚高地野狗的珍贵影像资料,相机总共捕捉到了至少15只野狗的140多张照片,其中包括雄性的、怀孕的雌性野狗,以及一些幼犬。这些图像证实了新几内亚有野狗的存在,更证明了它们非常健康,而且数量不少。

根据这些照片,麦金泰尔开始了新几内亚高地野狗的研究,照片提供了一些深入了解野狗在野外行为和群体等级的机会,但是仍需要做更多的研究来充分了解这些动物。

这个物种消失了半个多世纪,科学家对它们的研究仅限于新几内亚歌唱犬身上了解的,资料极其少。

麦金泰尔和他的团队根据摄像机观测点采集来的粪便样本DNA检测进行分析和研究,以确认野狗和家养新几内亚歌唱犬之间可能存在的遗传链接。它们还将重点研究照片中的野狗,并将它们与圈养的种群区分开来。他表示,还会再返回新几内亚岛收集到更多的资料数据,也希望能亲眼目睹这种野狗。

目前,可以确认的是:新几内亚高地野狗是一种介于狗和狐狸间的犬类,这个犬科至今已有6000多年的历史,早在50多年前,它们曾被宣告灭绝。

它们的外形与普通家犬没有太大区别,黄色的皮毛,但也有少数是黑色和棕色,尾巴翘起,呈鱼钩形状,翘起的尾巴比背部高出很多。它们的身材像狗,耳朵却像狐狸,尾巴部分又像狼,他们身上的特征在其他物种上很难找到。

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