科学家找猪时意外发现，已被认定灭绝的物种，是世界上最古老的犬

物竞天择，适者生存。这是自然界生存的法则。然而，自然界本是平衡的，每个物种都有自己的生存空间，但作为食物链顶端的人类，在不停地破坏甚至“侵略”其他物种的生存领地，导致他们一步步走向灭亡。当然人类也在不断接受惩罚，一个个物种从世界灭绝，人类再也没有机会看到它们了。

但今天的主角“新几内亚高地野狗”却是属于不幸中的幸运者，在人类宣告它们已经灭绝50年后，它们竟然还坚强地活着，重新出现在人类视野。

一直致力于寻找世界上最稀有犬种的动物学家詹姆斯·麦克·麦金泰尔开展这项工作已经二十多年了，终于功夫不负苦心人，在2016年9月，他的工作取得重大突破，在地球上最偏远且最荒凉的地方，他发现了新几内亚高地野狗。据他的照片显示，新几内亚高地野狗是一个健康的、能存活的狗群，生活并隐藏在地球上最偏远且荒凉的地区之一。

接受采访时，62岁的他在佛罗里达州的家中说道：“看到它们时，我像一个女孩一样尖叫起来。这是一个如此重大的时刻。这是我所做一切工作的理由和价值。”

麦金泰尔是一个训练有素的动物学家，他曾在一个牧场做兽医技术员，也做过布朗克斯动物园的动物管理员，当过高中生物老师，也当过伐木工和木匠。但是在他的各种职业中，科学研究和探索仍然是他个人热情所在。

那新几内亚高地野狗这种几乎30年内没有得到证实存在的物种，到底是怎么找到的？

其实，他第一次去南太平洋时，吸引他的并不是罕见的野狗，而是一种猪，一种有着雌雄同体的猪，它们的身体特征不完全是雄性或者雌性。

1993年，麦金泰尔第一次在旅游杂志中听说了这种猪，就被他深深吸引。然而很少有人知道这种动物，也不知道它们在哪里。别人都认为他太疯狂，但是六周后，他找到了瓦努阿图猪并开始研究这种猪。而在这个过程中，找到新几内亚野狗成了他的意外收获。

1996年，麦金泰尔回到瓦努阿图，在他的导师生态学家Brisbin建议下，他去了一趟新几内亚岛，试图寻找或许已经灭绝的新几内亚野狗，一种像瓦努阿图猪一样早已被神秘笼罩的动物。

唯一的信息来自它被驯化的后代：新几内亚歌唱犬，被称为世界上“最原始”的驯养犬，而它们只存在于圈养环境中。

然而一无所获，十年间，他一直没有放弃。

2016年，麦金泰尔在新几内亚的巴布亚省爬山时，发现泥土中一个非常明显的脚印：一只狗的脚印。

原来，野狗听到了他们播放的声音，跟在他们后面来探查。这是第一次得到验证，这些山上有野狗在活动。

于是在接下来的几天，麦金泰尔在5个不同观测点放置了12台相机，几天之后，他终于得到了新几内亚高地野狗的珍贵影像资料，相机总共捕捉到了至少15只野狗的140多张照片，其中包括雄性的、怀孕的雌性野狗，以及一些幼犬。这些图像证实了新几内亚有野狗的存在，更证明了它们非常健康，而且数量不少。

根据这些照片，麦金泰尔开始了新几内亚高地野狗的研究，照片提供了一些深入了解野狗在野外行为和群体等级的机会，但是仍需要做更多的研究来充分了解这些动物。

这个物种消失了半个多世纪，科学家对它们的研究仅限于新几内亚歌唱犬身上了解的，资料极其少。

麦金泰尔和他的团队根据摄像机观测点采集来的粪便样本DNA检测进行分析和研究，以确认野狗和家养新几内亚歌唱犬之间可能存在的遗传链接。它们还将重点研究照片中的野狗，并将它们与圈养的种群区分开来。他表示，还会再返回新几内亚岛收集到更多的资料数据，也希望能亲眼目睹这种野狗。

目前，可以确认的是：新几内亚高地野狗是一种介于狗和狐狸间的犬类，这个犬科至今已有6000多年的历史，早在50多年前，它们曾被宣告灭绝。

它们的外形与普通家犬没有太大区别，黄色的皮毛，但也有少数是黑色和棕色，尾巴翘起，呈鱼钩形状，翘起的尾巴比背部高出很多。它们的身材像狗，耳朵却像狐狸，尾巴部分又像狼，他们身上的特征在其他物种上很难找到。