我们知道精神压力会让头发变白，但没想到白发可能黑不回来了
本文授权转自：一席（ID：yixiclub）
张兵，哈佛大学干细胞与再生生物学系博士后，西湖大学生命科学学院博导。
人到底为什么会一夜白头？我们觉得这个现象非常有趣，因为压力其实是人感知层面上的东西，了解它如何影响身体的健康，就好比去了解精神跟身体这两条平行线是如何交汇的。
人为什么会一夜白头？
2021.03.20 北京
大家好，我叫张兵，目前在西湖大学生命科学学院做研究员。
我们的主要研究方向是皮肤和毛发的再生、更新，包括伤口的愈合，以及皮肤衰老的机制等等。
今天想给大家分享一下我们前一阶段的工作，就是关于压力跟白发之间的关系。
在进入主题之前，我先给大家介绍一下我们的皮肤系统。
我们的皮肤是由表皮层和真皮层构成的。对哺乳动物来说，皮肤其实是身体最大的器官。
它占到大概10%到15%的重量，它可以保护我们免受病原微生物的侵害，还可以让我们保持恒定的体温。
比如有的动物当它要打架的时候，你会看见它的毛发立起来；还有的动物夏天会脱毛，冬天毛发又会重新生长。
但对人来说，皮肤还有一个更加重要的功能，就是它决定了我们的颜值。一个人美不美，好不好看，其实很大程度上取决于他皮肤的状态如何。
我们觉得这个现象非常有趣。
为什么呢？因为压力其实是人感知层面上的东西，了解它是如何影响身体的健康，就好比去了解精神跟身体这两条平行线是如何交汇的。
精神压力会不会加速白发产生？
作为科研工作者，有了问题，就可以设计实验去找答案。
首先我们去查了以前一些关于压力的研究，发现在神经科学领域，其实已经存在比较成熟的动物压力模型。
比如说一只小鼠，你可以限制它的行动，让它一天到晚只能呆在一个地方，你也可以让它昼夜颠倒，或者让它一直熬夜不睡觉。
大家听着是不是有点熟悉？可能很多朋友也每天过着这样的生活。
通过这样的动物模型，我们就可以去模拟人在承受压力时身体的状况，去进行非常精确的一种机制性的研究。
所以我们找了一些黑色的，有非常多毛发而且毛发还亮油油的小鼠，像不像我们刚毕业或者是刚开始工作时头发的状态？
所以我们很自然地就在想，这其中到底是一种什么样的机制在起作用？
认识我们的头发
在了解这种机制之前，我们先了解一下我们的头发。
人类的头皮平均大概有10万个毛囊（我感觉我已经没有10万个了），头发的生长和颜色，主要是由毛囊内部的干细胞决定的。
什么是干细胞？它存在于我们身体的很多器官当中，是一种处于原始状态的细胞。
我们的身体其实并不是一个静止的状态，它一直在生长和更新。比如说我们皮肤的表皮，每两个星期就会完全更新一次，这种更新的动力就是干细胞。
干细胞主要做两个工作，第一就是自我复制，它可以造出更多的自己。
第二，它可以分化变成别的细胞。因为它可以不停地复制、分化，所以可以让我们的身体进行更新，维持身体的一个稳态。
而当毛囊进入生长期后，这两种干细胞就同时被激活了。
结果大家可以看到，这些成熟的色素细胞还在那里，但是干细胞却消失了。
那这种精神层面上的影响，到底是通过什么样的机制传导到我们的皮肤里面，然后导致皮肤里的干细胞消失的呢？
压力是怎么让头发变白的？
有几种可能性。
其实跟大部分人想的不一样，皮肤结构是比较复杂，它里边有非常多不同种类的细胞和组织。
比如它有丰富的神经纤维，可以让我们感知周围的环境；它有很多免疫细胞，可以让我们对抗病原微生物；它还有血管、脂肪细胞等等。
那会不会是它们当中的某些细胞，间接地传递了压力的影响？
我们首先想到了第一种可能性：免疫细胞。
到目前为止我们就有点抓狂了，因为这两种其实都是以前大家认为精神压力导致白发的假说，结果我们验证了事情并不是这样的。
那就还有第三种可能，会不会是交感神经系统？
给大家简单介绍一下什么叫做交感神经系统。
交感神经系统是我们自主神经系统的一种，自主神经系统不需要你的干预，就能自主地去工作，这也是为什么我们睡着的时候仍然可以呼吸，心脏仍然可以跳动。
交感神经系统「缠绕」在我们身体里绝大多数的组织和器官当中，它在应对压力时非常活跃，并驱动着对人体来说非常重要的「战斗或逃跑反应」：
在有压力的情况下，交感神经系统会被激活，我们会心跳加速、出汗，肌肉也会变得更加有力。
对于原始人类而言，遭遇野兽时可能是战可能是逃，这种瞬间的应激反应对我们的生存来说是非常重要的。
我们就想，那会不会是交感神经系统的激活导致干细胞的消失？
我们首先看了看交感神经分布在皮肤的什么位置。结果发现它所在的位置离色素干细胞非常近。
大家应该猜到我们接着做了什么实验了，其实套路都是一样的。
我们用了一种神经毒素，非常特异地去除了皮肤当中的交感神经，然后我们再给小鼠施加精神压力。
这是对照组的小鼠，它产生了白头发。
大家可以看到，我们并不需要去给小鼠施加精神压力，只要激活这种神经，就可以在任何地方产生白发。
最终，我们在细胞和分子水平上阐明了这个机制到底是怎么回事。
原来，在一个正常状态下，我们的色素干细胞是处在一种休眠状态。但是在压力的状态下，我们的交感神经系统就会被过度激活，然后释放大量的神经递质去甲肾上腺素分子。
这种神经递质可以跟色素干细胞上的一种特定的受体相结合，于是干细胞就被唤醒了，开始大量分化，最后就导致了干细胞库的枯竭，产生了白发。
这就好比用打印机一下子打印1000张纸，打着打着就没墨了，其实就是这样一个道理。
我们在《自然》杂志上发表这篇文章后，受到了很多的关注，也收到了很多大家的问题。第一个最常见的问题就是，那白发还会变黑吗？
我想大家也知道答案了。由压力引起的白发，它是很难再变回去的，因为这个毛囊里面已经没有干细胞了。
精神压力导致的这种干细胞库的枯竭，实际上是一种永久性的损伤。所以大家注意平时工作学习压力不要太大。
其实仔细想想非常有意思。本来在人类这么长时间的进化过程当中，这种应激的压力反应是一种正向的保护机制，但是我们的发现证明这种保护机制也是有一些负面作用的。
而且我们进一步就可以联想到，交感神经存在于我们身体绝大多数器官当中，它的过度激活仅仅导致了白发吗？还是说有一些损伤在我们身体的内部，只是我们没有办法看到？
当然这有待于我们进一步地去研究。
那白头发会越拔越多吗？答案是不会。
头发的数量取决于毛囊的数量，你拔一根，就会再长一根，只不过当色素干细胞没有了，长出来的就是白头发。
白头发也不会越拔越少，你拔掉一根它还会再长一根。
还有一个问题非常有趣，就是白发是否有进化优势？
人体为什么要保留这样一种带副作用的功能呢？科学家有一些猜想，我们可以以大猩猩为例。
成年的雄性银背山地大猩猩在完全成熟后，背部就会长出灰色的毛发，它可以成为首领，带领别的大猩猩。
有可能在群居动物当中，白发往往跟经验或者社会地位有一些关联，可以带来一些附加的价值。当然这只是一种猜想。
我们实验室主要就是研究这些系统性的因子，比如精神压力、肥胖、衰老、怀孕、锻炼，是怎么样通过影响成体干细胞来进一步影响我们的身体健康。
这个领域其实目前还是处于一个比较早的初始的阶段，研究的人不多。
我们希望通过我们的研究，能够了解这背后具体的机制，最终能够让我们每一个人都有一头乌黑亮丽的头发。
谢谢大家。
策划丨叶子
剪辑丨大凯
美术丨阿椒