山水画写生，不管是“目识心记”还是“对景写生”，也不论是写实还是写意，对意境的追求都是相同的。
纵览自古流传至今的山水画作品，无一不是画家体察自然、内化于心、诉诸笔墨而来。早在唐代，画家张璪就提出中国美学史上代表性言论——“外师造化，中得心源”。
“造化”，即大自然，“心源”即作者内心的感悟。
山水画写生，就是师法自然，但是自然的美要转化成艺术的美，就需要画家内心的情思和构设，凭借娴熟的笔墨技法和个人的感悟，营造出无穷的韵味和诗意空间，这就是山水画的意境构建。
李可染先生曾说：“意境是艺术的灵魂，是客观事物精粹部分的集中，加上人的思想感情的陶铸，经过高度艺术加工达到情景交融，借景抒情，从而表达出来的艺术境界，诗的境界。”
意境一直被称之为山水画的灵魂，也是作为山水画追求的至高境界。山水画写生，如何把握意境的营造，这是山水画作品优劣之关键，画家对景写生，首先是以选择能打动其心灵的自然美景为表现对象。自然之景如果不经过画家的艺术化处理，看见什么就画什么，都统统摄入画面，虽然是生活写照，但缺乏作品的感人之处。只有经过构图的经营、物象的取舍、虚实的处理等艺术手法，才能表现出诗意化的动人画面。苏东坡论画曾言：“世之工人，或能曲尽其形，至于其理，非高人逸士不能辨。”面对复杂的自然场景，画家应具备一定的学识、修养，并能根据自己的感悟，提炼出自己的感受，为营造画面的意境做服务。当提笔写生之前，若能移步细致观察自然的整体之貌，对物象有一个初步的认识。随后，进一步深层次观察，也就到了绘画立意的关键时刻，透过自然表象挖掘物象的内在精神，这是形成艺术作品的初步构想。画家带着明显的创造性去深层次观察，并注意把各个角度的气势、布局、主次、取舍、揖让都了然于胸，做到“山川为我所用”。中国山水画写生特别强调想象的力量，强调触景生情，借景抒情。宋·刘道醇《宋朝名画评》曾这样描写范宽：“居山水间，常危坐终日，纵目四顾以求其趣，虽雪月之际，必徘徊凝览以发思虑……遂对景造意，不取华饰，写山真骨，自为一家。”这“趣”就是山水画的“意趣”“意境”。可见在山水写生中，画家通过观察自然，再经过主观情思的熔铸与再造，使客观现实的形神与画家主观的情思有机统一，从而把握对山水本源的美感体验和真切感受，使写生作品来源于生活又高于生活。笔墨造型是中国山水画艺术表现的基本形式，意境优美的山水画写生作品，自然离不开“气韵”，南朝谢赫“六法论”中把“气韵生动”放在了首位，说明了气韵是作品存世的关键。山水画的气韵必须借助笔墨巧妙变化及创新来完成。清·方熏《山静居画论》中提到“气韵有笔墨间两种。墨中气韵人多会得，笔端气韵世每鲜知。所以六要中又有气韵兼力也”。可以看出“墨分五色”，变化无穷，用墨色的浓、淡、干、湿、焦来表现气韵，大多数画家都容易掌握，但是笔力上的气韵知道的就比较少了，所以在讲气韵之前笔法力道也是关键。作为山水画造型基础的线条，是山水画的形质骨骼，“骨法用笔”体现出用笔的力度和书写性，画家写生时必须把握好线条的虚实、疏密、粗细、疾徐、轻重、浓淡、长短等形式的变化，才能充分体现出笔墨的节奏、韵味和情趣。山水画写生，除了笔墨，构图也是造境的基础和前提，山水画写生中的构图绝不是将自然物象简单地组合，也不是单纯地将客观的事物再现。山水画写生既然等同于对景创作，自然就涉及到了美学范畴——“意境”，在写生中不同的角度就会有不同的构图形式，所表现的意境也有所不同。六法论中“经营位置”实指画面的构图，其经营的本质就在于创造，自然涉及到对物象的取舍，根据自身的感受来营造画面的场景，根据画面的需要，来调整形象、布局、主从等关系，对所要描绘的形象用笔墨形式来进行删减、调整、重组，表现出心目中的画面意境，所以说“构图”就是造境的前提和条件。而画面的虚实关系，既是意境生成的关键，也是画面内涵的体现，“虚实”不仅仅是一种表现技巧，更是对境界更深层次的创构。中国画“计白当黑”，虚空的“白”，虽不着笔墨，却能使人的思维任意纵情驰骋，从虚空的“妙悟”中领会“画外之意”。意境的传达追求就是想象，而代表虚空的“白”恰好给意境提供了一个想象的空间，使之“无形亦有形”“无声胜有声”，使画面“无画处皆成妙境”，“白”的显现可谓使画面意境锦上添花。当然，在落墨写生时，物象的形质，亦有虚实之分，有时为了突出主体，虚掉次要的物象，使主体更加鲜明。用笔、用墨也要体现虚实，如在山石的处理上，要把支撑山石结构的几条主线提炼出来，使之“实”处理，也就是要立骨，而主线之外的线条组合相对处理得虚，使物象形质虚实相生，形成一定的体积感。山体刻画，近山形质若显实，远山表现多以没骨法来虚处理，辅助于烟云的流动来显现山的高远或幽深等。总而言之，山水画写生不仅仅是一个技法问题，更重要的是一个意识问题，通过画面的经营取舍、虚实相生、虚实相融的原理，依据画家的修养与学识，把自然形象语言和特点提炼出来，也就是物象的精神状态。写生的过程就是将物象不断归纳化、条理化处理的一个过程；而写生作品的意境与内涵的把握，更需要画家的不断学习，积淀丰富的专业知识与艺术修养，才能更深层次地发现和感受自然景观与自我心灵境界产生的共鸣，从而生发出更多的感悟，表现出山水之道和精神之美。
