古“秀容”之变迁：从岚县到忻州
东汉建武二十四年（48年），匈奴内部为争夺王位发生内战，呼韩邪单于率领部众归附汉王朝，从此匈奴分为南、北两部。南匈奴部众附汉，被汉光武帝安置于并州北部地区。202年，南匈奴首领再率部归附曹操。为了维护北方的统一稳定，212年，曹操将南匈奴分为五部，大规模迁入今晋北、晋西地区。
从史书中统计，南匈奴迁入今山西境内后，有三十多个县被废除或迁移治所，其主要原因就是为了安置这些北方来客。随后在晋西北这片无地名的匈奴聚居地出现了新的地名——秀容。
秀容是“匈奴”的异名
“秀容”一名最早记载见于西晋时郭璞的《山海经注》：“管涔山在故汾阳县北秀容”，说明其名出现不晚于西晋。
光绪《山西通志·古迹考》中考证，认为秀容应该是匈奴的某部族名称：“（秀容）护军之立与阳曲置治为同时事，均建安中曹操分五部所散徙者。秀容为匈奴旧部名无疑也。”
从我们的研讨分析，“秀容”就是“匈”的缓读，含义当为“人”，是匈奴人的自称。在历史文献中还译作“荤粥”“猃狁”“严允”“薰育”“熏育”“薰鬻”等等，后来汉人又蔑称之为“匈奴”。东汉应劭《风俗通义》：“戎者，凶也”。实际上戎、凶、匈、荤、胡，都是一音之转，皆指匈奴。现在蒙古语仍然称人为“荤”，晋南方言也称人为“匈”，当是古语的孑遗。由此推断，“秀容”急读即为“匈”，应该是“匈奴”之异名，以匈奴人居此而得名。
《史记·五帝本纪》中早有记载黄帝与匈奴的战争“北伐荤粥，合符釜山”。约在夏商时期，周族的先祖古公亶父为了躲避薰育的侵袭，率领族人离开河东（今晋西南），渡过漆、沮，止于岐下，开创了周王朝八百年基业。西周时，周宣王励精图治，以尹吉甫为统帅，“薄伐猃狁，至于大原”，在今晋西南的峨眉原战胜猃狁。东周以后，随着晋国及后来赵国势力不断向北扩张，匈奴人被逐于河套以北。秦汉之际，中原与匈奴又历经了二百多年战争、通婚的悲喜交融。
匈奴与华夏民族有着同根同源又相互战争的历史，所以《匈奴列传》中说：“匈奴，其先夏后氏之苗裔也”，认为他们也是夏人的一支。纵观其迁徙历史，也证实他们的发祥地确实在山西，在血统上与华夏有近亲关系，只是由于在华夏民族早期的战争中被逐向北方，形成文化不同的异族。
北秀容和南秀容
秀容是一狭长地域，西临黄河，东傍管涔，以管涔山为分水岭，分为北、南两段，名之为“北秀容”和“南秀容”。
北秀容即今朱家川河流域，包括今神池县、五寨县、岢岚县、保德县、河曲县等地。
北魏时期，北秀容的匈奴人后裔演变为契胡，尔朱氏世为契胡首领。据《魏书·尔朱荣传》曰：“尔朱荣，字天宝，北秀容人也。其先居于尔朱川，因为氏焉。”尔朱荣的高祖尔朱羽健在北魏登国初为领民酋长，率契胡武士千七百人从驾平晋阳，定中山。论功拜散骑常侍。道武帝拓跋珪为嘉奖他的功绩，“以南秀容川原沃衍，欲令居之。”尔朱羽健说：“臣家世奉国，给侍左右。北秀容既在畿内，差近京师，岂以沃脊，更迁远地？”令拓跋珪非常感动。到尔朱荣的父亲尔朱新兴时，“家世豪擅，财货丰赢”，随拓跋氏征伐有功，被任命为平北将军、秀容第一领民酋长。北魏末，传爵位于尔朱荣。他专横跋扈，穷兵黩武，凭借掌握的强大军事力量，加速了北魏政权的瓦解。
北秀容的契胡来源，在历史学中是个悬案，著名历史地理学家谭其骧先生在谈山西历史时曾说过：“契胡到底是一种什么民族？现在还搞不很清楚。”实际上契胡就是东汉南匈奴留居在北秀容的后裔，是匈奴人经过二百年的融合演变形成的新的部族。
南秀容即今岚河及北川河流域，包括今岚县、静乐县、兴县、方山县等地。
这一地区的著名匈奴首领是左部帅刘渊。大概是因为他在秀容地区的声望，所以历代相传秀容是因为“刘元海感神而生，姿容秀美，因以为名也”。304年，刘渊率诸部匈奴起兵反晋，自称汉王，改年号元熙。后又称帝，建国号为汉。不久又迁都蒲子、平阳。刘渊起兵最终使西晋灭亡，引爆了五胡之乱，酿成百余年的北方十六国混战局面。到北魏时期南秀容匈奴演变为“山胡”，与北朝政权战争近二百年，直至隋唐时才逐渐平息。最后，山胡与契胡等共同融入中华民族大家庭，成为晋西、晋西北的土著民。
直至后来，这一带的民风民俗仍有匈奴遗风。例如明代《太原府志》在评价地方风俗时总结：“岢岚州，敦朴无华，尚骑射；岚县，其性悍；宁武关，尚射猎；偏关，人尚强悍，从军者众。”还有晋北的摔跤“挠羊赛”是否也与秀容文化有着某些关联？
秀容护军
东汉末对于南匈奴的管理是废除州郡之设，设置五部统帅，并以汉人为司马监督之。曹魏时，开始在内迁民族区域设军事将领以统护之，被称为“护军”，类似于内陆的州郡太守。西晋仍承袭这一制度。十六国时期随着五胡进入华北、西北地区，护军设置更加普遍。到北魏中期，随着民族文化融合和社会稳定，护军制逐步向郡县制过渡。太安三年（457年），最终宣布废除护军制度，各为太守，护军制度施行了二百多年后至此结束。
根据《水经注》等文献记载，今山西境内因“胡人徙居之”设立有秀容护军，因“阳曲胡寄居太原界”设立有阳曲护军，还有吐京护军、离石护军、五城护军等，都应该是魏、晋时期在南匈奴聚居区设立的军政管理机构，是与郡相当的特殊行政区划。
秀容护军城遗址在今岚县古城乡古城村一带，是目前我国唯一保存完整的护军城市遗址，为省级文物保护单位。《水经注》引《魏土地记》：“秀容胡人徙居之，立秀容护军治，东去汾水六十里。”《永乐大典·太原志》：“秀容城在岚县南三十里，周九里三十步。”据文物考古部门实测，现存秀容护军城遗址东西长1300米，南北宽1100米，周长4800米。城墙黄土夯筑。墙基宽约20米，残高3~13米。夯层厚约6~8厘米。东、西、南三面城墙保存较完整。城内采集有陶器、铁器等，多为实用器皿和工具。
█ 岚县秀容古城遗址，图片转自岚县在线
护军制度开创了在少数民族聚居区建立地方行政管理体制的先河，对于巩固统一多民族封建国家政权、稳定社会、发展地区经济起到重要作用。
秀容郡和秀容县
东汉末，晋西北成为匈奴人的定居点后，经魏、晋、十六国，再未有郡县机构设置。北魏天兴元年（398年）定都平城后，划定了京畿和郊甸范围，在地方行政区划中实行了州、郡、县三级制，今岚县境内才出现了秀容郡、秀容县等政区机构及治所。
秀容郡、秀容县始置于北魏明元帝永兴二年（410年），即北魏定都平城后的第12年。郡县同治，治所在今岚县古城村的秀容古城。太平真君七年（446年），肆卢郡并入秀容郡后，秀容郡和秀容县迁至肆卢郡的旧城，旧址在今忻府区奇村附近。所以《山西通志》记载“（忻州）西北五十里秀容故城”。又载“肆卢故城亦名秀容”。这是因治所迁徙又出现的新“秀容”。
隋开皇十年（590年），秀容郡和秀容县再迁至今忻州市区。十八年，改秀容郡为忻州，州治所仍名秀容县。这样忻州城也被称为“秀容”。历唐、宋、金、元近800年，秀容县作为山西的文化名县在历史上留下了辉煌的印记。特别是秀容籍的著名文学家、史学家元好问被称为“秀容诗人”“北方文雄”。他的诗作中有很多怀念秀容、赞美家乡的章句，对后世有着深远影响，也为秀容赢得了美名。以致后人只知道秀容在忻州，而忽视了古秀容从东汉至隋唐悠久的演变、迁徙历史。
█ 清代秀容书院旧址，华北地区唯一保存完好的官办书院，现为省级重点文物保护单位。前三张照片由感悟山西拍摄，最后一张由范珉菲拍摄。
明洪武初，秀容县废入忻州后，州下不再领县。1912年，废府州制，改忻州为忻县。到2000年，撤地设市的政区改革工作中，很多地方人士期望忻州市下设“秀容区”，但后来定名“忻府区”，美名“秀容”失去一次明星再起的机会。