卫气的生理功能

卫气作为一气分阴阳中的一种，可以展现多种气的功能。但既然卫气是按照循行方式的不同区别出来的，故应以其循行特点为前提来描述其功能。这样可与一元之气、气血之气、脏腑之气等其他层次气的功能区别开来，突出其特有的主要生理功能。正如张介宾所言:“其表里运行之气，内则为脏腑，外则为经络。其浮气之不循经者为卫气，卫行脉外也。”可知，脏腑之气与经络之气本为一气，即全身之气。以偏内外分，则偏布在内者为脏腑之气，偏行于外者为经络之气。而卫气正是经络之气的一种。故卫之功能当以经络之气中行于脉外散行部分气的功能描述为主，此乃卫气用之所在。而偏布于内之卫气功能则与脏腑之气功能相统一，故《内经》中并未详述此部分卫气之功。

《内经》在描述卫气的功能时，虽经文记载不多，却充分体现出其区别于不同层次气的功能。

以卫气的循行方式分，有散行、不循经的部分，其功能表现主要载于《灵枢·本脏》，所谓“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥胰理，司开阖者也……卫气和则分肉解利，皮肤调柔，胰理致密矣。”这是偏在表之卫气的功能表现，而相对在里之卫气功能，简要记述在《灵枢·脉度》中“内溉脏腑，外濡胰理。”由此可看出，“熏于肓膜，散于胸腹”(《素问·痹论》)这部分偏布于内的卫气，其功能并未详述，而以“内溉脏腑”一笔带过。可知《内经》中意在强调其偏行于表即“外濡腠理”这一部分的功能，此为其特有功能所在。

卫气亦有随营循经而行的部分，其性偏收敛似营气，故其功亦与营相似，内注脏腑，外荣四末。此部分功能，《内经》并未明确说明，可知，此以营气之功代之。

故医家多据此将卫气的功能概括为温煦充养机体，主司汗孔开阖、防御外邪的作用。又因卫气出阳入阴决定人的寤寐，故卫气亦有调控睡眠的功能。

1温煦充养机体

卫气循行周身，外散于皮肤分肉，内熏于肓膜，散于胸腹，充养人体一身内外。若卫气循行失常，外不达表及四末，则体表失于温煦、濡养而致表寒或四肢厥冷；若不温养于脏腑，则易致中寒或肠蕈 [xùn] 、石瘕等症；不荣养局部，内为骨痹，外为不仁不用；久留于下，不荣于上，则善忘；邪偏客身半，营卫稍衰，发为偏枯。故卫气具有充养、温煦周身的作用。

2主司汗孔开阖

在“肥胰理，司开阖”中，胰理是血气所注之地，是气出入人体内外的通道。卫气布于表，故可肥胰理；通于表，故胰理开阖之功在卫。卫气通过开阖汗孔，控制排汗以调节体温；亦可由此祛邪外出。若卫气司开阖功能失常，则易致漏泄、多汗、少汗、无汗等排汗失常的疾病；卫郁在表，亦会造成外热。而对于偏表之邪气，亦可通过发汗解表方法来治疗，如皮下水肿；邪气往来游行所致的痒症，以及座疮、水痘、湿疹等皮肤病，皆可通过解表的方法来治疗。可见卫气司汗孔开阖，可调节人的生理状态，解释病理并可以指导相关疾病的治疗。

3防御外邪侵袭

气其性属阳，所布多偏在表，防卫在外，是抵御邪气的天然屏障。百病之始，外邪多从表而侵犯人体，而卫气在表，首当其冲，自然有抵御外邪之用。再如《灵枢·痈疽》云:“寒邪客于经络之中则血泣，血泣则不通，不通则卫气归之，不得复反，故痈肿。”《灵枢·刺节真邪》曰:“虚邪之中人也……搏于肉，与卫气相搏，阳胜者则为热。”《灵枢·刺节真邪》言:“虚邪之入于身也深……有所结，气归之，卫气留之不得反，津液久留，合而为肠溜。”邪客入经络，客于分间，卫气归之与之相搏。真邪相逢，交争胜负决定疾病的预后，亦有在交争过程中发作而为病者，如“疟”之类。

4调控睡眠节律

天地自然有昼夜阴阳变化，卫气随之有聚散之应。卫气昼偏散于外，出阳则人寤；夜偏聚入阴，则人寐。平旦，卫气出于目，主要散行人体的体表分肉之间，充养人体，维持白天的正常生命活动。至夜，由足少阴经的分肉之间入脏腑，主要循行温煦于脏腑，使人神安而眠。若卫气昼不出阳，则见“昼不精”、“多卧”、“目闭”；夜不入阴，则有“夜不瞑”、“少瞑”、“目不瞑”、“喜梦”等与睡眠失常相关病症。因此，调节卫气出入是治疗与睡眠失常相关病证的关键。

总之，卫气的功能皆因卫气的性质而决定，卫气之体源于水谷之精微，其性剽悍，故具有温煦充养全身内外的功能，且气亦有体，故可以充皮肤、肥腠理；卫气随着气自身盛衰与寒热变化，出入胰理，进而司其开合；卫气所布多在表，故外邪所犯，卫气首当其冲，且卫气遍布内外，邪气侵犯何处，何处便为交争之地，故言卫气有防御外邪之功。卫气的聚散之变，出入节律，又决定了人的寤寐。