【津巴时讯】 非洲如何做到？新冠病毒死亡率及感染率全球最低
据《先驱报》11月25日报道：2020年年初，随着新冠病毒大流行的威胁出现，许多人对疫情抵达非洲后会发生什么感到担忧。人们对非洲卫生系统捉襟见肘、资金不足以及传染性和非传染性疾病的现有负担感到担忧，这也常常导致人们以末日论的口吻来谈论这一问题。
然而，结果却并非如此。9月29日，全世界报告的死亡人数超过了100万（真实数字可能会更高）。同一天，非洲的累积死亡总数为35954。非洲占全球人口的17%，但却只占有全球新冠死亡病例中的3.5%。所有死亡都是令人痛心的，我们不要应数字偏低就对其忽略。当然，在众多国家收集的数据中其准确度是不同的，但预测与实际情况之间的差距也是惊人的。
关于这一点的起因有很多讨论。作为非洲科学院新冠病毒专研小组，我们一直在关注正在发生的事件和提出的各种解释。新出现的情况是，在许多非洲国家，传染率较高，但严重程度和死亡率远远低于根据中国和欧洲的经验所得出的最初预测。我们认为，非洲更年轻的人口解释了明显的差异。剩下的一些差距可能是由于对病例的统计不足，但还有一些其他可能的合理解释。这些因素包括气候差异、预先存在的免疫力、遗传因素和行为差异。
考虑到一个拥有55个成员国的非洲大陆情况千差万别，任何一个因素在某一特定环境中的确切作用都有所不同。随着越来越多的研究证据出现，一开始令人迷惑的问题现在看起来也不那么令人费解了。
年龄的重要性，人口年龄结构是造成死亡率低的最显着因素。在多个国家，80岁以上的人死于冠状病毒的风险是20多岁人的100倍左右。这可以通过一个具体的例子来理解。截至9月30日，英国报告了41980例新冠死亡病例，而肯尼亚则报告了691例。英国人口约为6600万，平均年龄为40岁，而肯尼亚人口是5100万，平均年龄是20岁。经人口数量修正后，肯尼亚的死亡人数预计在32000人左右。然而，如果我们也纠正人口结构（假设英国的年龄别死亡率适用于肯尼亚的人口结构），我们预计约有5000人死亡。
700与5000之间仍然有很大的差距，剩下的其他因素是什么呢？一种可能性是无法准确的确认死亡病例。与大多数国家一样，肯尼亚最初的检测能力很差，具体的死亡登记工作也很困难。然而，肯尼亚很快就提高了检测能力，所以记录方面的缺陷与不准确，不可能对结果产生如此之大的影响。
对于可能起作用的其他因素，人们不乏各种想法。最近在欧洲进行的一项大型多国研究报告称，与较高温度和湿度有关的死亡率显著下降。这可能是因为我们的呼吸道清除病毒的机制在温暖潮湿的条件下更加有效。这意味着，人们可能得到较少的病毒粒子进入到他们的人体系统。然而，应当注意的是对全球数据系统的审查。虽然证实温暖和潮湿的气候似乎减少了冠状病毒的传播，但仅凭这些变量不能解释疾病传播的大部分可变性。重要的是，整个非洲的天气变化很大。不是所有区域的气候都是温暖或潮湿的。即使如此，某个区域也可能不会一年到头都是一样的天气。
其他的解释还包括免疫力，由于先前暴露在其他病原体中，预先存在的保护性免疫反应还有作用。还有已经使用过的疫苗也可能提供了免疫力。在非洲大多数国家都会在儿童出生时使用BCG疫苗，这是一种结核病疫苗。一项涉及55个国家占世界人口63%的大型分析显示，使用BCG疫苗的地区人口感染率和康复率都有着明显可观的相关性。
遗传因素也可能很重要。一个最近被描述的单倍型基因组与严重风险增加有关，存在于30%的南亚基因组和8%的欧洲人中，但在非洲几乎不存在。还有行为差异，例如社会结构或流动性方面的潜在差异，目前这项调查仍在进行中。
有效应对，非洲国家根据以往经验如暴发流行病制定的公共卫生对策在限制传播方面比世界其他地区更为有效。然而，在肯尼亚，据估计，流行病实际上在7月达到高峰，城市地区大约40%的人口被感染。其他国家也出现了类似的情况。这意味着，实施的措施对病毒传播本身影响不大，尽管它确实增加了群体免疫在限制进一步传播中发挥作用的可能性。与此同时，还有另一个重要的可能性，病毒载量也就是传播到人身上的病毒粒子数量，这是病情严重程度的关键决定因素。
有人认为，口罩可以减少病毒载量，而广泛佩戴口罩可能会限制感染的概率。虽然世卫组织建议戴口罩，但与非洲许多地区相比，许多欧洲国家的口罩使用率较低。那么非洲可以逃过此劫吗？显然不是！仍然有大量的病毒存在，我们不知道病毒与人类之间的相互作用会发生什么。
然而，有一件事似乎是明确的，这场流行病的副作用将是非洲真正的所面临的挑战。这些问题产生于社会和经济活动的严重中断，以及受疫情影响所减少的公共服务都会形成潜在破坏性影响，包括常规疫苗接种以及疟疾、结核病和艾滋病毒控制方案的实施。
现在需要做的是重新评估非洲新冠疫情的研究议程。虽然最初确定的许多优先事项可能仍然有效，但其相对重要性可能已发生变化。现在与六个月以前的情况是不同的。同样的问题也涉及到公共卫生政策。当然，现有的基本措施如洗手,戴口罩仍是必不可少的。但是，应不断审查对社会有更广泛影响的其他措施，特别是对教育和经济活动的限制。现在的关键是加强监测，确保以高质量的实时数据和灵活的处理方案来应对疫情。