内家拳之一的太极拳，究竟练的什么“内功”？

人们一般把拳分为“内家拳”与“外家拳”两种。“外家拳”练“把式”（外功），“内家拳”练“内功"；“外家拳”重“外形”，“内家拳”重“内气”。可是，“内家拳”虽然着重于“内功”的修炼，并不忽视“外形”架式之演习；“外家拳”虽然着重于“外功”的锻炼，亦不忽略“内气”精神之涵养。

“内功”与“外功”，究竟有无区别？

通常认为“内功”是着重于“无形”而练，“外功”是着重于“有形”而练。练“外功”者曰“外功拳”，练“内功”者曰“内功拳”；“内功拳”重柔劲，“外功拳”重刚猛，他们在“内”部的聚合上或“外”部的盘架上面都微有不同，即起手的出发点亦不一致，而其演练的结果，都要做到“有形与无形合”，“无形与有形合”，亦即“形神合一”的境界，是一样的。一个人在精神上与情绪上有不同于一个观点时，在生理上便会产生不同的结果，拳术也是如此。一个老师教出来的徒弟，所得的功夫为什么会不一样呢？这可能就是“拳术界的门派”及“内功与外功”说法之形成。“内家拳”原有太极、形意、八封等之分，因此，“太极拳”只能说是“内家拳"之一种，而“内家拳”即重“内功”之修炼，所以人称“太极拳”为“内功拳”。

张三丰说：“天上地下安祖窍，日西月东聚先天，要论内功端的处，未生身处下工夫。”拳谱说：“拿着丹田炼内功，哼哈二气妙无穷。”《养真集》说：“人有三宝，曰精，曰气，曰神。”《丹书》说：“阳中之阴，其名曰精，阴中之阳，其名曰炁，两者相须，而物生焉。”务使精充气足神定，方足与言炼养锻化之功。炼精可以补气，炼气可以补神，而炼神亦可以补气，炼气亦可以补精。形之存，命之寄，生之托，全在精气神之全旺盛。精气神不足则病，过亏则衰，太竭则老，全竭则死，所以道家养生修炼“内功”，就是修炼此三宝。

王宗岳说：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。”可知太极本于无极，阴阳生于太极，所以太极就是一阴一阳。拳以太极名之，意即藉阴阳变化之招式。宇宙之间，物物一太极，物物一阴阳，若无阴阳，即无太极，若拳而无阴阳之变化，便不能称之为太极拳。因为阴阳之变化，是无穷尽的，所以太极拳的招式也是无穷尽的，若有穷尽，而将招式固定起来，太极的意义便失掉了。诚然，太极拳最重要的也是每一架式的盘练，而太极拳盘练架式，必须每一动作都配合阴阳变化以及人身内部的窍穴。全体各形之势，把一形如一手之势，一手如一意之动，一意如空虚而发，所以习拳者，自虚无而起，自虚无而还。练到此时，诸形皆无，浑然一炁，何有太极？何有意形？何有掤捋挤按？何有手眼身步法？是以拳术不只在于形式，要在先天一然圆满而无亏。拳经说：“拳无拳，意无意，无意之中是真意。”此即所谓空而不空，空中有物，发人而不见其形，这就是“内功拳”，这就是“太极拳”的最高境界。