刚刚生下皇子的宠妃，11天后离奇去世，暴露了后宫的凶险

说起明神宗万历皇帝的宠妃，大部分认都会联想到宠冠六宫的郑贵妃。她却是如同神话一样，在短短数年之内，就由一个普通的嫔，升为仅次于皇后的皇贵妃。万历为了让她的儿子朱常洵当上太子，与群臣闹了整整十五年的“国本之争”，最后赌气不再上朝，可见他对郑贵妃用情之深。

然而，万历毕竟是明朝的皇帝，享有很多后宫佳丽，而所有的嫔妃，都以争宠为第一目的，所以让他专情几乎是不现实的。在万历中期，有一个李敬妃也非常受宠。她大约是在万历二十年入宫，比郑贵妃更年轻，更富有活力，而且在万历二十二年和万历二十五年时，分别为明神宗生下了皇六子朱常润与皇七子朱常瀛。

万历只有八个儿子，而李敬妃一口气给他生了两个，可见有多么受宠。但是，就在生下朱常瀛仅仅11天之后，李敬妃就出了大事。朱常瀛是三月二十一日生人，而李敬妃则在三月十日突然去世。

万历十分悲痛，本来准备册封李敬妃为贵妃的，此时破格将其追封为皇贵妃。而且，万历不仅安排了隆重的葬礼，还征求群臣的意见，想让李贵妃先行进入定陵，今后与自己合葬。尽管这个想法，被群臣以不符合祖制为由而劝阻了，但看得出万历对李贵妃也是很有感情的。

李贵妃死得蹊跷，她既不是难产而死，走得又非常突然。《明史》之中，只是一笔匆匆带过，说她是生育而死。然而，在一本叫做《酌中志》的书中，却记载了比较骇人的说法：

神庙贵妃李娘娘有疾，郑娘娘名下太监张明，医治不效薨逝。神庙极为悲悼，丧礼从厚。所生两皇子，派与中宫王老娘娘为慈母，共育咸福宫。彼时积言有如淳如衍之事，自此郑娘娘无有与分宠者矣。

《酌中志》的作者叫做刘若愚，是明朝后期非常有名的太监。这部记载明宫廷杂史的书，被普遍认为可信度很高。书中不仅说明，为李贵妃看病的是太监张明，而且还暗示了李贵妃死后最大受益者就是郑贵妃。并且，为了怕人们不明白，书中还引用淳如衍的故事来比较。

淳如衍是西汉时宫廷女医官，她在权臣霍光妻子霍显的授意下，趁皇后许平君生育得病的时候，在药品中做手脚从而谋害了许皇后。这次事件，最大的受益者就是霍光的女儿，汉宣帝的妃子霍成君，她也因此登上了皇后宝座。

刘若愚的意思很明显，就是将怀疑的矛头指向了郑贵妃。不仅是他，《明史稿》的作者万斯同也持相同的看法。《明史稿》写得更直接：

始贵妃李氏宠亚于郑氏，郑氏因其疾，使御药房内监张明纵药阴杀之。

而且，这起事件其实和后来的“红丸案”有着惊人的相似之处，也是由郑贵妃推荐的人献药，直接导致病人迅速去世。两者结合起来，就让人不得不怀疑郑贵妃是幕后的黑手。

然而，这个也毕竟是一厢情愿的猜测，即便是刘若愚，也只是听宫中多年前的传闻，并不能算数。事情的真相到底如何，还要等待更多史料的发现，大概也是这个原因，《明史》中很多地方采用了《明史稿》的内容，偏偏在此处则舍弃了。