曲：本来是个筐

曲是是养蚕用的筐，叫蚕箔。因为蚕箔不直，是曲的，所以，段玉裁在注释中说：“不直曰曲。《诗》曰'予发曲局’，又曰'乱我心曲’。心曲，心之委曲也，又乐章为曲，谓音婉转而成章也。曲，乐曲，曲合乐曰歌，徒歌曰谣。”段玉裁是讲词义引申的高手，在这段话里，引经据典，把曲字的本义和引申义说的非常明白。曲，本义是蚕箔，引申为卷曲，心曲，乐曲的意思，后来还有是非曲直的意思。曲字在《新华字典》中还有一个义项是指：“偏僻的地方”；在古代汉语词典中，还有“军事编制的较小单位。”

王力先生说：“新义的产生可以分为两类，第一是孳生，第二是寄生。所谓孳生，就是由原来的意义生出一种相近的意义，古人把这种情况叫做引申；寄生，不是有原来的意义生出来，只是毫不相干的一种意义，偶然寄托在某个字的形体上，但是，等到寄生的时间长了，也就往往和那字不能再分离了。古人把这种情况叫假借。”

根据王力先生的这个判断，很显然，曲——蚕箔——卷曲——心曲——乐曲是孳生意义，那么表示“偏僻的地方”，“军事编制的最小单位”这两个意义是怎么来的呢？

表示“偏僻的地方”这个意义，来自于曲的形容词词义，曲曲弯弯，因为曲曲弯弯的道路跟街、通衢大道自然不同，常常用来修饰曲曲弯弯的巷子，比如九曲巷，陈师道《临江仙》：“曲巷斜街信马，小桥流水谁家”，曲巷、斜街、小桥并列，可见巷之小。李白：“曲巷幽人宅，高门大士家”，曲巷与高门相对，曲巷里住的是“幽人”，高门中是“大士”，反应了城乡区别，繁华区与平民区的区别。曲巷就在不断的使用中被固定成为一个词语，在此基础上，又发展出“乡曲”的意义，成为了居住区域的行政划分，司马迁在《报任安书》里说：“少负不羁之行，长无乡曲之誉”，因为是行政区划，所以，后来的徭役、战争中，讲士兵或者民工按照居民区编制，用于军队，便是部曲，就是军事编制最小的单位。“曲”的弯曲意义，就含有了“小”的意义，《礼记·曲礼》记载的就是一些细小的杂事。至此，曲的词义引申全部完成。

作为筐的“曲”，在中国历史上做过巨大贡献，首先说一位跟它直接关系的名人，汉代名将周勃，此人是汉朝初年开国之臣，也是沛县人，当年汉高祖做沛公时，在沛县举事，周勃便跟着打天下。后来诸吕“秉汉权，欲危刘氏”，周勃为太尉，跟丞相陈平一起诛诸吕，汉文帝时，以周勃为右丞相，地位一时非常显赫。但是，据《史记·绛侯周勃世家》记载，绛候周勃当年曾经“以织薄曲为生，常为人吹箫给丧尸，材官引强。”就是靠给人家编制蚕箔，在人家办丧时事吹箫奏挽歌为生，后来才成为能拉硬弓的勇士。

靠给人家编制蚕箔便能够维持生存，可见当时江苏沛县一代对于蚕箔的需求量比较大，也可见养蚕缫丝业的发达。

到了唐代，蚕桑则更加繁茂，陆龟蒙的诗“沟塍堕微溜，桑柘含疏烟。处处倚蚕箔，家家下鱼筌。”清晰地描述当时蚕桑繁茂的湖州。而根据宋应星在《天工开物》中的记载，当年处理结茧的蚕要仿照嘉兴、湖州的做法才算好。因为屯溪、漳州的绢，河南、四川的绸都特别容易腐烂，但是嘉兴和湖州的丝做出来的衣服，就算在水中洗涤上百次，质地依然完好，就是因为嘉兴、湖州编制的山箔可以保证蚕丝的干燥，经久不坏。可见，作为蚕箔的“曲”，也经历了一个被人们不断改造的过程。

只是，到了当代，作为筐的“曲”，已经完全被其它“孳生”意义所替代，其本义指存在于文献中了。这也说明这种器物正在逐渐被取代，因为物不存在，词汇便也淡出了人们的视野。