《西游记》中的东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲，北俱芦洲，出处是什么，具体什么意思？
云中答题，相互学习。
感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。
——《西游记》·第一回
这就是西游里的四大部洲，分别为：东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲以及北俱芦洲。其实正确的读法是分开的：东，胜神洲、西，牛贺洲、南，赡部洲、北，俱芦洲。齐天大圣孙悟空的老家就在东胜神洲傲来国的花果山上。
从原文中看，这四大部洲是在盘古开天辟地之后，经过三皇五帝这段历史的发展与演变逐渐形成的一个地理版图。我们知道方位的划分都有参照物，那么四大部洲的参照物是什么呢？
神话小说《封神演义》第七十三回，通天教主在徒弟们的煽动下，命金灵圣母取出四把先天宝剑，多宝道人问此剑有什么妙用？通天教主说：“非铜非铁又非钢，曾在须弥山下藏。不用阴阳颠倒炼，岂无水火淬锋芒？诛仙利，戮仙亡，陷仙到处起红光，绝仙变化无穷妙，让大罗神仙血染裳。”
这里提到一座山叫须弥山，而这座须弥山就是划分西游四大部洲的参照物。须弥山原是婆罗门教术语，后来被佛教引用，又称为苏迷嚧、苏迷卢山、弥楼山，意思是是宝山、妙高山，又名妙光山。传说在须弥山由金、银、琉璃、水晶四宝构成，高八万四千由旬，山周围有咸海环绕海上有四大部洲和八小部洲，四大部洲又名为须弥四洲。
四大部洲就是东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。八小洲为：提诃洲、毗提诃洲、舍谛洲、上仪洲、遮末罗洲、筏罗遮末罗洲、矩拉婆洲、拉婆洲。八小洲分布在四大部洲周围，其中提诃洲和毗提诃洲位于东胜神洲、舍谛洲和上仪洲位于西牛贺洲，遮末罗洲和筏罗遮末罗洲位于南赡部洲，矩拉婆洲和拉婆洲位于北俱芦洲。
据《阿含经》所说：须弥山北为北俱芦洲、东为东胜神洲、西为西牛贺洲、南为南赡部洲，意为人间有四个天下分别代表四类社会阶层里的人道众生。《阿含经》是佛教原始经典，由众多小经组成论述四谛、十二因缘法兼说生死轮回、善恶报应及营生处事、伦理法则、普度众生等思想。
因此，不论是须弥山还是四大部洲或者八小洲都是佛教中的地理名词，而这也是四大部洲的出处。如果追根溯源的话，则来自古印度的婆罗门宗教。
解答了西游里四大部洲的出处，接着看四大部洲分别代表什么？关于这个问题我们有必要对四大部洲进一个深入了解，只有把事物了解清楚，才能做出准确全面的判断，正所谓：知己知彼，百战不殆。
一、东胜神洲
佛教传说中四大部洲之一，又称东毗提诃洲。地处须弥山东面，地形东窄西宽呈半月状，或许就像敦煌的月牙泉，面积纵深九千由旬。这里的人身高八肘长相也如半月之形，人均寿命二百五十岁。《长阿含经》卷十八说∶“须弥山东有天下，名弗于逮，其土正圆，纵广九千由旬；人面亦圆，像彼地形。”东胜神洲有三大地理特性：土地极广、极大、极妙。
守卫东胜神洲的是四大天王之一的持国天王，也就是《封神演义》里青龙关魔家四将之魔礼寿。
二、西牛贺洲
佛教传说中四大部洲之一，位于须弥山之西，地形犹如满月土地面积八千由旬，人面如满月，身长十六肘，人均寿命高达五百岁。《阿含经》称：西面有洲名瞿陀尼，瞿陀尼的意思是贸易牛。西牛贺洲有三宝：多牛、多马、多珠玉。
守卫东胜神洲的是四大天王之一的广目天王，是《封神演义》里青龙关魔家四将之魔礼红。
三、南瞻部洲
佛教传说中四大部洲之一，位于须弥山之南。亦称阎浮，因此地盛长阎浮树故又称南閰浮洲。《阿含经》称：“南面有洲名阎浮提，其地纵广七千由旬，北阔南狭。”意为南瞻部洲的面积七千由旬，其地形特点北阔南窄。而今天我们人类生活的范围就属于南赡部洲，虽然在生态环境、福报、寿命等方面不及其它三洲，但具有“勇猛“、“忆念”、“梵行”三种特性，这些特性使南瞻部洲的人们优胜于三洲及诸天界。
在《世记经》有言：“阎浮提人有三事胜。何等为三：一者勇猛强记，能造业行；二者勇猛强记，勤修梵行；三者勇猛强记，佛出其土。”
南瞻部洲有日月星辰悬挂于空中，回绕于须弥山周围。同时唯此洲中有金刚座，一切菩萨将登正觉皆坐此座，因此南瞻部洲有九华，五台，峨嵋，普陀四座名山号称佛国。
守卫东胜神洲的是四大天王之一的增长天王，是《封神演义》里青龙关魔家四将之魔礼青。
四、北俱芦洲
佛教传说中四大部洲之一，位于须弥山之西。《阿含经》称：“北面有洲，名郁单越，其地纵广十千由旬四方正等”，《阿毘昙论》说：“地方高大，定寿千岁，无诸苦，常受乐，胜馀洲，故名高胜”。意思北俱芦洲幅员辽阔，面积一万由旬，乃四大部洲里面积最大的一个洲，就像今天的国土面积第一的俄罗斯。这里的人身长三十二肘面如方形，寿命一千岁且不会中途死去，北俱芦洲最大的特点就是洲土面积大。
北俱芦洲由七金山与大铁围山所围绕，黄金为地昼夜常明。土地有平等、寂静、净洁、无刺等四德，生活平等安乐没有忧虑。此地有种种美妙的山林、河水、浴池、游园以及树果等。器物多是金银、琉璃、水晶所制成，并且一切东西为大众共同所拥有，没有抢夺争执更没有盗贼恶人争斗的事情。千年命终之后，往生忉利天或他化自在天于四洲中果报最为殊胜，不过此地没有佛出世，因此是学佛的八难之一。
守卫北俱芦洲的是四大天王之一的多闻天王，是《封神演义》里青龙关魔家四将之魔礼海。
西游原著中也有关于四大部洲的描述，孙悟空的老家为东胜神洲，花果山又是十洲之祖脉三岛之来龙，自开清浊而立鸿蒙判后而成。
势镇汪洋，威宁瑶海。势镇汪洋，潮涌银山鱼入穴；威宁瑶海，波翻雪浪蜃离渊。水火方隅高积土，东海之处耸崇巅。丹崖怪石，削壁奇峰。丹崖上，彩凤双鸣；削壁前，麒麟独卧。峰头时听锦鸡鸣，石窟每观龙出入。林中有寿鹿仙狐，树上有灵禽玄鹤。瑶草琪花不谢，青松翠柏长春。仙桃常结果，修竹每留云。一条涧壑藤萝密，四面原堤草色新。正是百川会处擎天柱，万劫无移大地根。
——《西游记》·第一回
所谓一叶知秋，从花果山一貌就可看出北俱芦洲，如《封神演义》里鸿钧老祖称赞接引教主的西方：“真乃福地也。”原文中一处北俱芦洲的描写，水帘洞内众猴安慰美猴王：“大王好不知足！我等日日欢会，在仙山福地，古洞神洲，不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人王拘束，自由自在，乃无量之福，为何远虑而忧也？”
可见这东胜神洲简直就是桃花源，正是今天的我们所追逐和向往的理想世界。
美猴王拜师学艺到达的第一站，是南瞻部洲，这里给猴子留下的印象人人都是为名为利之徒。正是：争名夺利几时休？早起迟眠不自由。骑着驴骡思骏马，官居宰相望王侯。只愁衣食耽劳碌，何怕阎君就取勾。继子荫孙图富贵，更无一个肯回头。
而这说的不正是现实中的我们吗？
之后，猴子来到了西牛贺洲的灵台方寸山斜月三星洞。这里烟霞散彩日月摇光，千株老柏万节修篁。门外奇花布锦，桥边瑶草喷香，有仙鹤、凤凰、玄猿、白鹿、金狮、玉象，细观灵福地真个赛天堂。同样见微知著可见西牛贺洲，也是风光无限不逊东胜神洲。
盂兰会上，如来佛祖对众人说：“我观四大部洲众生善恶各方不一。东胜神洲者敬天礼地心爽气平；北巨芦洲者虽好杀生只因糊口，性拙情疏无多作践；我西牛贺洲者不贪不杀养气潜灵，虽无上真但人人固寿；唯独那南赡部洲者，贪淫乐祸多杀多口舌凶场是非恶海。
以上通过对四大部洲的详细了解，以及结合原文的引用，首先，西游四大部洲的意思就是，开创世界所必须具备的四大元素地、风、水、火。守卫四大部洲的是四大天王，分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王。在小说《封神演义》里，对应的是青龙关的魔家四将，封神时被敕封为辅弼西方教典的四大天王，立地风水火之相，护国安民掌风调雨顺之权。
东胜神洲因其土地极广、极大、极妙的特性故为地。西牛贺洲是大雷音寺如来佛祖的管辖区域，佛证得涅槃之境是不生不灭的不在五行之中，而五行里金木水火土也也没有风，所以西牛贺洲为风。南瞻部洲是我们所居住的地方，海洋的覆盖面积达到百分之七十，因此南瞻部洲是水。剩下的北俱芦洲就是火了。
地风水火被佛教称为四大，这四大要素是构成了物质世界，也就是佛教中的婆娑世界。
其次，按《阿含经》的说法四大部洲意为人间四个天下，分别代表四类社会阶层里的人道众生。以须弥山为世界中心，四周有七金山围绕，而之外则是浩瀚无边的咸海分布着四大部洲，四大部洲上居住着不同的人类彼此之间完全隔绝互不相通。所以，四大部洲表示的就是四种不同的众生。
太阳系周围我们八大行星，按照距离从近到远依次为水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。须弥山就好比太阳系，四大部洲就是八大行星，其中南瞻部洲是我们生存的地球。虽然人类生活在地球上，但其它行星缺一不可，三大部洲也是必不可少。尽管南瞻部洲没有广袤的土地没有丰富的物产，没有成百上千的寿命，却是最适合人类的生存。
近年来随着科技的发展，我们不断地开始对其他行星以及未知生命的探索。然而无论有什么新发现，地球仍是我们赖以生存的唯一家园。东胜神洲地大物博，西牛贺洲多牛多马多珠宝，北俱芦洲自由自在平等安乐，可重要的不是有多好，而是有多适合。
最后，佛教里有过去佛、现在佛以及未来佛即三世诸佛，以此象征我们大千世界的过去、现在与未来。而《西游记》四大部洲似乎也有这样一层意思，孙悟空离开东胜神洲即过去，途径南瞻部洲与求道西牛贺洲即是经历的现在，最后成佛达到未来的北俱芦洲。虽然代表未来的北俱芦洲没有成佛的金刚座，却是佛的最高境界，此乃空即是色。而南瞻部洲有城佛成菩萨的金刚座，可此洲人骑着驴骡思骏马，官居宰相望王侯，沉迷在功名利禄上没有人回头，这是色即是空。
再者，四大部洲也是人类文明发展的四个阶段：原始文明、农业文明、工业文明以及生态文明。原始文明人类匍匐在大自然的脚下是自然的奴隶，人的欲望也小，所以如来佛祖说敬天礼地心爽气平。
接着进入农业文明人类对自然有了初步开发，能够制造和使用一些简单的工具，对自然进行改变。不过这个改变基本上还是个初级阶段，其目地仅仅是为了生存。所以，如来说北俱芦洲好杀生只因糊口，性拙情疏无多作践是人的能力有限，没有产生实质性的破坏。
之后，是工业革命，使人类文明发展出现了质的飞跃，为人类生活创造了优越的物质条件。但有一点也不可否认由于欲望膨胀对自然的过度开发，带来了空前的灾难。所以，南瞻部洲贪淫乐祸、多杀多口舌凶场是非恶海。佛家四大因素南瞻部洲为水，而水也代表着人的欲望，并非南瞻部洲有成佛的金刚座，而是南瞻部洲的人需要佛，让人觉悟放下欲望。
生态文明要求人类与自然协调发展，这也是当前我们呼唤的主题。工业革命的南瞻部洲已经为人类发展敲响了警钟，人类与自然需要进入一种和谐协调的新时代。恩格斯曾说：“人类不要过分的陶醉对自然的胜利，其实对于每一次的胜利，自然界都报复了我们。”