四百万年前地球上还有一种矮个大象，长着像铲子一样的奇怪牙齿

长长的鼻子加上一对又长又白的象牙，已经成为了人们对大象的既有认识。但其实并非每一种大象都长这样，现在世界上的三种大象（亚洲象、非洲森林象、非洲草原象）只不过是大象的一种形态罢了。历史上象族还有其他的形态，比如很少有人听过的铲齿象，它们的牙齿就并非像今天大象那样的圆柱形状，而是像铲子一样又扁又平的形状。

按照生物学上的分类，铲齿象与今天尚存的三种大象一样，都是属于长鼻目的。只不过铲齿象属于早已经灭绝的的嵌齿象科。当然铲齿象灭绝的时间也算不上久远，大约直到四百万年前它们才彻底走向了灭绝，甚至铲齿象与人类的先祖还有过些许交集。

根据今天发掘出的铲齿象化石来看，这种特殊的嵌齿象科动物大概从一千万年前的中新世时代开始出现。由于本身的体型不算大，并且环境适应能力和繁殖能力都比较强，所以在当时那个时代曾是地球上分布范围最广，数量最繁盛的动物之一。时至今日，除了南极洲和大洋洲以外，全球各地几乎都发掘出过铲齿象的化石。

与今天大象的牙齿不同，铲齿象是分为上门齿和下门齿的，两者相比较上门齿要长一些，但是实际却是下门齿的用途更大。

因为铲齿象的生活习性和生活区域与今天的大象是不同的。今天的大象属于完全的陆生动物，主要利用下颌和鼻子配合吃树叶之类的食物。而铲齿象却是生活在河流、湖泊、沼泽等湿地旁边的动物，它们主要依赖水生植物和半水生植物为食。

当然这与铲齿象本身的身高偏矮也是有关系的，够不着高处的树叶，只好以低处的水草为食。好在铲齿象长着像铲子一样的牙齿，这让它们可以很方便地将水生植物和半水生植物铲起来送到口中。

另外除了那些主要生活在湿地旁边的铲齿象以外，也有一些种类的铲齿象是生活在干旱区域的（目前所发现的命名的没命名的铲齿象共计有15种）。这也是为什么说铲齿象环境适应能力极强的原因，这种特殊的远古嵌齿象科动物总能够根据不同的环境来调整自己的生存模式。

值得一提的是在我们国家也曾发掘出过铲齿象的化石，这种铲齿象是在20世纪初被发现的，最初的发现地点是在内蒙古，并且被命名为了谷氏铲齿象。

后来随着考古工作的进一步发展，在我国的新疆和甘肃等地也都发现了谷氏铲齿象的化石。综合比对来看，这应该是最古老的一种铲齿象化石了，生存的年代大约在一千万年前。由此也可见我国的确是一片风水宝地，任何一个阶段都有着丰富的动植物资源。

面壁思过：

我们所认为的事物的形态，其实可能也并非是事物初始或者共有的形态。就拿象这种动物来说吧，如果不是古生物学家发掘出来铲齿象、猛犸象之类的象种化石，有谁知道还有其他形态的象呢？

生命的第一需求是生存，每一个物种都有保障自己生存的权利，对于我们每一个人来说，从自己做起，尊重生命就是尊重人类自己。

作者系网易新闻·网易号“各有态度”签约作者