“路径依赖”里的成本与收益

 “路径依赖”里的成本与收益

文:美若黎明

“路径依赖”是由诺贝尔经济学家道格拉斯·诺思提出的经济学定理。道格拉斯认为，一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，这就是路径依赖。

其实早在两千多年前，中国思想家孔子已经意识到。子曰：“少成若天性，习惯成自然。”，谈的就是习惯对于性格的影响。所以说，“路径依赖”的影响可以体现在心理学层面，即个人选择所导致的心理反射积累对人们行为的持久性作用。而这种持久性作用，也必然有其它的“成本”与“收益”。如何运用经济学的思维，来权衡选择的利弊，这是我们一生必然得面对的话题。

我们可以从历史中寻找到它的痕迹。

隐逸诗人陶潜含泪感叹：“少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年”，这也就是俗话说的“女怕嫁错郎，男怕入错行”的深刻教训。虽然能实现一时的个人需求，但不久之后便会心生怨恨。二战时纳粹党人戈培尔一生制造谎言无数，以他负有“成功学”色彩的宣传以讹传讹，迷惑了大批年轻人源源不断地加入纳粹事业。虽然在一定程度巩固了纳粹势力，但最终造成了“二战”惨绝人寰的流血教训。这些都体现了“路径依赖”所产生的成本，它可能是人们毕生的精力与心血，以及因这成本所埋没的“机会成本”；也可能是人类发展历程中经济、政治层面的失误所导致的恶性循环甚至历史倒退。

老子说“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”告诉我们任何事情都有其弊病与裨益。正如我们常说的“每一枚硬币都有两面”一样，我们在看的“路径依赖”的成本的同时，也应该看到它的收益。同时，我们不能把成本与收益分割甚至对立来看待，应该把它看成一个事件的整体演变过程。

正如上文所提及到的例子，我们可以尝试着分析它们的收益，以及明白成本转化为收益的代价份量。

陶渊明“自幼修习儒家经典，爱闲静，念善事，抱孤念，爱丘山，有猛志，不同流俗”。而在中国几千年传统的“科举入仕”的教育政治制度上，社会上的读书人职业选择狭窄，仕途便是他们最好的选择。在这历史潮流中，陶渊明便是其中的代表，误打误闯进入仕途，最后发现违背了自己的初心。也正是他“不为五斗米而折腰”的积极反抗，才有了中国历史上浓墨重彩的一笔，也才有了如今中国教育界的思考，进而才有了如今“新高考改革”的伟大实施。这是从“科举入仕”对于历代中国社会发展的恶性循环中总结出的教训：育才模式需创新，生涯规划需尽早，以此适应现代化建设的现实需要。这是“路径依赖”的实质收益的例子表现之一，表明要想从其教训中摆脱错误路径，需要付出巨大的牺牲，也体现了“路径依赖”中成本转化为收益的艰巨性。

又比如当今世界对于二战时期法西斯“侵略扩张、种族压制”行径的深思与铭记，才有了对和平的一致追求，以及对于“新法西斯主义”复辟抬头的高度警惕。这是人类从黑暗历史的“路径依赖”中燃起的“星星之火”，而其“燎原之势”便是其历史性收益。

因此说， “路径依赖”的成本与收益在当今生活中应该重新被人们所重视，尤其在选择繁多的当今时代，更需要权衡利弊的经济学思维。

注：

戈培尔效应：重复是一种力量，谎言重复一百次就会成为真理。

机会成本：是指做一个选择后所丧失的不做该选择而可能获得的最大利益。

沉没成本：简单来说就是覆水难收的付出。