元春省亲，为何不在白天进行，非要夜里来夜里去？
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贾家准备迎接元春的省亲，是从“十五日五鼓”开始，就在街门外、大门外等候了。“五鼓”就是五更，等于现在的凌晨四点。正月十五的凌晨四点，天还是黑的，距离天亮还有相当长的时间呢。
但是小监报信：“未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯，方请旨，只怕戌初才起身呢”。
戌时是十九点到二十一点。戌初就是晚上七点半左右。你从凌晨等起，我到要晚上才动身。因为白天还有晚膳、拜佛、领宴、看灯种种安排，顾不上省亲呢。
你要说元春把晚膳、拜佛、领宴、看灯这些事，看得比回娘家与亲人团聚更重要，你会相信吗？当然我是不相信的。
但是从时间安排上来看，元春显然是把省亲放在次要位置的。为什么？
回答这个问题之前，我们先看另一段描写：“袭人之母接了袭人与几个外甥女儿，几个侄女儿来家，正吃果茶……袭人拉了宝玉进去。宝玉见房中三五个女孩儿，见他进来，都低了头，羞惭惭的。花自芳母子两个百般怕宝玉冷，又让他上炕，又忙另摆果桌，又忙倒好茶”。而袭人也忙着招呼宝玉，闲下来了，才摘宝玉的通灵玉，炫耀地给表姊妹们看一眼。
袭人有了工作，轻易回不了家。好容易请假回来一趟，和表姊妹们欢聚，难道不重要吗？
可是宝玉一来，袭人就顾不上表姊妹们了。连袭人的母兄，也“百般”招待宝玉，怕他冷，让他上炕——他冷，表姊妹们就不冷了？应该是她们坐在炕上的。如果换了别的男子，进门直接往女眷们身边一坐，肯定会被视为轻浮之人，说不定还会被骂上一顿、撵了出去。怎么换了宝玉，反而是花家母子主动“让他上炕”呢？
因为地位悬殊。袭人母兄看待宝玉，不是可能的未来女婿，而是国公府的贵族公子，凤凰一样的人物。他的到来，真正使花家“蓬荜生辉”。那也就不必介意“让他上炕”会对“外甥女儿”们有所亵渎了。
同样的道理。元春把省亲放在夜晚，放在晚膳、拜佛、领宴、看灯之后，不是她不看重与亲人的团聚，而是她明白、亲人也明白，晚膳、拜佛、领宴、看灯这些事务是皇家活动的一部分，是像花家人看宝玉一样高高在上、高不可攀、高耸入云的。
和皇家事务比起来，亲人团聚，也像花家的几个外甥女儿一样，只能“羞惭惭的”“低了头”躲在一角，等袭人（元春）忙完了，才顾得上看她们一眼。
元春、贾府之于皇家，就像袭人、花家之于贾府一样，地位高下，太过悬殊。
悬殊的地位决定，前者再重要的事情，也只等后者的闲暇之时。
元春为什么夜里省亲？因为她的时间，是属于皇家的。只有皇家不屑占用的夜晚，才能分配给亲人。