无极势在拳谱中亦称预备势，即混沌无极生太极，静中寓动之态势。其技击含义是守我之静，待彼之动。无极势的功架是通过“三调”而建立起来的。一是调形，两腿开立与肩同宽，两脚尖朝前，不要外八字。两腿有内裹之感。尾闾中正，松腰沉胯似有入地三分之意。含胸拔背，沉肩坠肘，顶头悬。立身中正安舒，上虚下实。二是调息，齿轻合，舌平放，嘴微闭，自然呼吸，气沉丹田。三是调神，内固精神，两眼目视前方，眼睑微内收以聚眼神。思绪集中守虚静。外示安逸，神穆穆貌堂堂，似身处天地阴阳混沌之气中。无极势的这种功架附合“身法八要”。对此，淸代李亦畲传抄《各式白话歌》起首便有恰如其分的表达：提顶吊裆心中悬，松肩沉肘气丹田。裹裆护肫须下势，涵胸拔背落自然------。
无极势是静中寓动动犹静的功架，在动态转换中形成了无极势功架的两种功态，这就是所谓“兜盆”和“倾盆”功态。兜盆和倾盆这两种功态的形成、运化和相互转化都是通过骶骨上与腰椎、下与骨盆、前与胸腹的联动来共同完成的。我们说兜盆功态和倾盆功态的形成、运化过程是内劲的蓄与发的过程。而兜盆功态和倾盆功态的相互转化过程是内劲的蓄与发的换劲过程。蓄势与发势就是太极拳拳势运化的两个基本要素。习练拳架中，人们通过意识、神经、气血、骨胳、筋膜和肌肉（姿势肌）的协同作用，在蓄势和发势中分别产生了沉劲和顶劲这两种上下互爭之力。所谓沉劲就是地球引力作用于身体重量。所谓顶劲就是对抗地球引力以维持身体平衡。兜盆和倾盆这两种功态在定势时都是顶劲＝沉劲。但是当蓄势开始发生时，顶劲＜沉劲，这样身形才能缓缓下落；当发势开始发生时，顶劲＞沉劲，这样身形才能缓缓上浮。蓄势发生时，要求松开顶劲并使顶劲<沉劲，方法就是兜盆功态的十字要诀：松腰、落胯、屈膝、夹尾、后坐。照此操作就会身体九弓齐“张”，减小颈椎、胸椎、腰椎和骶椎的自然S型弯曲度；就会四梢之炁纳于丹田。在这个过程中，重力势能和弹性势能转化为动能。发势发生时，要求产生顶劲并使顶劲＞沉劲，方法就是倾盆功态的十字要诀：顶腰、提胯、直膝、翘尾、直立。照此操作就会身体九弓齐“驰”，恢复颈椎、胸椎、腰椎和骶椎的原有的自然S型弯曲度。就会丹田之炁吐至四梢。在这个过程中，动能转化为重力势能和弹性势能。人们常说习拳要虚领顶劲，但对虚领顶劲的含意却往往理解错了，有人说头要往上顶，甚至看到网上还有头上顶着一碗水打太极拳的。错了，全错了，南辕北辙了。虚领顶劲实际上表达的是一种凝神聚气的神态。我们常说习拳要放松，所谓放松就是松开顶劲，但松开时又要虚虚的领着或拎着或拽着，这样才上有根，才不会发生双重，才不会脚底重滞。蓄势时，因沉劲使身形下落，虚领顶劲就是不要“拖后腿”。发势时，同样也要虚领顶劲，当顶劲产生使身体上浮时，虚领顶劲就是不要“打坝”。清代杨氏传抄老谱《身形腰顶》曰：身形腰顶岂可无，缺一何必费工夫！腰顶穷研生不已，身形顺我自伸舒。捨此真理终何极？十年数载亦糊涂！细细琢磨，这里说的“身形”其实就是身法八要，就是在兜盆功态时蓄势的表达。这里说的“腰顶”其实就是顶劲，就是在倾盆功态时发势的表达。主宰于腰就是主宰于“腰骶”，在腰骶关节这个身体的总关处进行骶骨的生理运动（仰头和点头运动）从而产生、运化和转换蓄发两势。前贤用“身形腰顶”来高度概括，想想真够精辟的。所以，修炼无极桩是修炼太极拳基础的基础、核心的核心。过去有个学拳先站三年桩的说法，想来还是有道理的，磨刀不误砍柴工嘛。因为一套拳架就是一套活桩，它有若干招式组成，一个招式又有一个或几个桩架组成。细细盘点一下，85拳架中共有四类九种桩架，它们分别是开立步桩、马步桩（开立步桩的延伸）、正弓步桩、侧弓步桩、坐步桩（前脚掌虚贴地）、坐步桩（前脚跟虚贴地）、坐步桩（前脚掌虚提）、仆步桩（坐步桩的延伸）和独立步桩（单腿支撑）。所以，变步为桩，拳艺修为会更上一层楼，桩成则拳成矣。
