刘裕北伐怎样才能成功？关键就在于和北魏的河北决战
以当时北方形势来说，最强国是北魏，如果刘裕北伐要以统一天下为目地，那主要目标应该是北魏。如果刘裕要搏一把为子孙计消灭强敌， 彻底收复北方，那他虚晃一枪收复洛阳后和后秦议和，或者根本不管后秦，直接渡河大举进攻北魏，力图收复河北山西是更好的选择。
当然，在北魏内无大乱的情况下，这是极度的军事冒险主义。北魏内部多认为刘裕声言要进攻后秦只是虚晃一枪，主要原因就在于此。
以当时形势，就是未来要继续北伐，起点也不可能是关中而是彭城。如果经营得当，关中也许可以成为青州之后刘宋控制黄河流域的另一个侧翼基地，但是各方面形势都不容许刘宋把主基地转移到关中。
如果刘裕有足够长的寿命，派遣一位信得过的重臣名将经营关中为一路偏师，自己常驻彭城经营河南遥控江南，等北魏有变渡河北上，这是正常北伐的思路。
东晋当时的国力，根本不可能两个乃至三个方向同时进军，益州当地大族本身是被压制，益州军主力是东军，荆州鼎盛时期兵力不亚于下游，但是要守住洛阳警惕关中方向，而且没有运河保障运输，就不可能单独开拓一路走河内北上山西,或者独自负责河内邺城一线。倒是可能以偏师渡河，会和刘裕主力进攻邺城，青州偏师进攻信都，这是最可能的模式。
但是无论怎么打，都得在河北中南部决战，北魏主力必然举国而来。不可能眼睁睁的看着刘裕全取冀州，不然光经济封锁就能让平城的北魏朝堂吃不消。
要和北魏玩命的话，刘裕真的应该到洛阳为止，然后迫使后秦称臣议和，然后再主力回到滑台枋头一带登陆，前锋偏师从河内上岸，青州一线再呼应，这样算是比较正常的思路。但是无论怎么打都得先渡河，再攻城，三决战。倒是有点类似北宋进攻幽州的难度。
刘裕的大军是从江南的京口出发，完全放弃后勤，根本走不到河北，要走到河北需要的粮食需要运河运输，这就不可能无补给，而考虑到北魏大军主力在平城。但是对河南是密切关注和重视的，就算把大本营如灭后秦后提前搬家到彭城，北魏会更加强守黄河的大军和邺城驻军,
从乐观来说，刘裕是可能先击破北魏黄河防线，拿下邺城一带，号召河北坞堡们起来响应，然后以逸待劳的在一个友好的环境下和北魏大军决战的。
从悲观角度，刘裕第一波先锋可能啃不下北魏黄河防线，然后北魏大军和刘裕大军沿着黄河对战。
如果刘裕靠轻兵连黄河都过不去，就算过去了面对机动性占优势的敌人不野战打垮了，拿什么直扑邺城呢？所以第一步渡河野战击破北魏黄河守军是必须的。
之后，刘裕能不能打到邺城城下，这问题不是不大，而是很大。北魏根本不需要分兵把口，北魏骑兵多，机动力优势，广设伺候，等刘裕在哪登陆就去截击就好。北魏骑兵多，刘裕靠什么甩开魏军进攻邺城？刘裕如果北伐，必然是先正面击败魏军沿河守军，既保障围攻邺城不受干扰，也希望尽可能的在野战中歼灭邺城可能的守军，而不可能玩轻兵突击，靠步兵和骑兵比速度那是找死。
然后就是在北魏皇帝亲自带野战军主力赶来之前，必须拿下邺城，不然北魏大军进驻邺城后进可攻退可守，稳定控制局势，光搞坚壁清野学慕容垂，就不是刘裕能拼的过的。所以，刘裕一定要攻克邺城。这就看刘裕攻坚能力和北魏驻军防守能力了、这之前黄河之战后邺城守军还有多少，邺城内河北豪族的立场等等是不可测的变量。
再然后，就是冀州大族面对大军北伐，是坚决站在北魏一边（除了极少数外基本不可能），还是坚决响应刘裕，还是左右观望看形势，尤其看北魏和东晋决战结果来下注。
笔者估计要具体看形势，如果崔浩被杀早点，那坚决站在北魏和坚决相应东晋的都是极少数，主流是观望决战结果至少是邺城攻防战结果。
如此，决定关键的因素就是刘裕能否拿下邺城，越快越好，如果能迅速拿下邺城，不仅能得到城内的粮食，更重要的是显示我军强大，让更多的当地豪强坞堡站在自己一边出粮出人。此前慕容垂常年围邺城，能支撑得下是经营中山的功劳。
如此情况下，北魏大军南下越慢，兵力越少越有利，这就需要先联系北魏的死敌柔然做配合了。
柔然骑兵无攻城能力，而且南北配合很难衔接上，而且刘裕同样拖不起，除非他能攻克邺城，河北当地豪强大族纷纷响应，不然粮食问题短期可以，长期跟不上的。刘裕不拿下邺城，就不可能在河北站住脚，大多数河北大族坞堡根本不会响应他。
当然， 刘裕的军事才能，即使攻城失败，也绝也不会让自己陷入无退路的窘迫中，大不了失败了渡河走人，有水军在黄河上，要跑和断后还是比较方便的。
这种态势越好，则和北魏决战越有利，如果真的冀州皆反，那北魏决战失败可能就非常大了。
从比较中庸的角度，河北大族们看风色没响应，但是刘裕顺利的渡河，但是拿下邺城苦战，然后在一个中立的环境下对战北魏大军，拿下邺城则刘裕有利，拿不下邺城则北魏有利，大概就是这样。
事实上，古代华夏王朝战争，基本是决战战争，战争的胜负其实取决于总决战的胜败，胜则国祚转危为安乃至势如破竹，败则立刻兵败如山倒，剩下的就看有没有纵深和时间以及资源来重建野战军。这个在古代中国来说是基本如此。类似西方17-18世纪的那种消耗战略在王朝战争中基本是不存在的。
类似北宋西夏战争的堡垒战术，在唐和高句丽战争中局部是存在的，但是归根到底，王朝战争灭国战争是决战战略，野战军主力的决战决定一切。
所以，这个历史推演下，刘裕和北魏的河北决战，就决定着他能否在有生之年，完成一统天下的梦想了。