百度智能音箱入局正当时，如何平台+硬件两不误？
6月11日，百度在北京召开小度新品发布会，正式推出首款自有品牌智能音箱“小度智能音箱”，售价249元，尝鲜价只需89元，这是百度继两个多月前发布小度在家智能视频音箱后，发布的小度AI系列第二款智能硬件产品，百度正在加大对智能音箱的投入力度，且现阶段已开始冲量。
一边是不断强化自有品牌智能音箱，一边是对话式AI操作系统DuerOS不断攻城略地，百度AI战略软硬件结合之路愈发清晰，平台+硬件两不误，成为百度决胜AI时代的关键。
入局智能音箱正当时
AmazonEcho是智能音箱市场的开拓者，2016年就已大获成功，此后GoogleHome、苹果HomePod等玩家相继入局。中国智能音箱市场的竞争，在2018年也变得空前激烈，BAT均已入局，“百箱大战”在中国正式上演。
不过，智能音箱市场依然处于较早时期，虽然玩家众多，却群龙无首，市场远没定型，包括百度在内的新玩家，都有机会成为中国的Echo。
第一，智能音箱目前处于市场早期，是蓝海。
市场调研机构Strategy Analytics公布的数据显示，今年一季度全球智能音箱出货量为920万台，其中Amazon Echo销量400万遥遥领先，相对于去年同期翻倍，不过从市场份额来看，亚马逊已从去年同期的81.8%下降到了43.6%，缩水一半，去年四季度这个数据是51.8%。不难发现尽管Amazon Echo是智能音箱市场的开拓者和领先者，不过它没有统治这个市场。
很简单，因为市场是高速增长的蓝海，新进入玩家想要分走一杯羹不难，日前eMarketer的预测显示，2016-2020年美国智能音箱用户数复合年均增长率达到47.9%，即从1,600万增长至7,650万人，Google、Apple等玩家都在分食市场。中国所有家庭也都会拥有智能音箱，就像电视一样，而中国家庭数量超过4.3亿，一季度天猫精灵和小米智能音箱上出货量分别是70万和20万，从绝对值来看不高，留给百度们的机会还很大。
第二，百度做智能音箱有独特的优势，特别是技术和数据。
百度智能音箱最核心的优势是AI技术驱动的智能交互能力，让用户觉得它不只是听得清，而且听得懂，同时百度有搜索、百家号、百科、知道、地图、爱奇艺诸多平台，可以给用户提供更完善的服务。从“小度智能音箱”主打毫不妥协的硬件、更领先的智能体验、丰富优势的内容技能等卖点来看，它将很快在处于蓝海的智能音箱市场找到自己的位置，并且优势明显。
第三，百度做智能音箱的“渠道短板”，是不存在的。
有人会说，在硬件销售这方面，百度缺乏渠道，腾讯似乎也有这个问题。在我看来，这样的担忧是多余的，很简单，电商不是唯一渠道，商品到用户的分发路径是扁平化的。智能音箱只要有卖点和性价比，卖出去不难。“小度智能音箱”发布时百度已同步上线“小度商城”，与顺丰合作物流，体现出不依赖第三方的思路，此外百度还与中国联通合作以拓展运营商渠道。
GoogleHome在被Amazon封杀的情况下，今年一季度其出货量与去年同期相比增加了709%，达到了240万，市场份额达到26.5%，快速逼近Amazon Echo，中国与Google对标的是百度，两者都是AI技术见长，电商渠道偏弱，从GoogleHome蚕食Amazon Echo的过往来看，百度智能音箱凭借其独有优势有很大机会抢占高地。
此前百度已经有数次后来居上的历程。比如视频业务，2006年左右WEB2.0方兴未艾，搜狐视频、优酷、土豆、6间房等视频网站面世，百度旗下爱奇艺2010年才上线，如今已是最大视频网站，且率先上市；再比如信息流业务，百家号2017年发力，此前各大新闻客户端以及垂直信息流平台已走得很远，如今百度App日活超过1.5亿，信息流日活已超过1亿。当然，百度智能音箱毕竟是硬件，要在销量上取得提升，需要在产品、技术、市场等维度上跳脱出软件思维，发力才行。
百度硬件矩阵完善时
从高端到大众产品，从有屏到无屏市场，百度正在覆盖全品类智能音箱产品，硬件矩阵不断完善。对百度来说，推智能音箱是获取智能助理用户的手段，而获取这类用户的目的是在IoT时代抢占智能家居场景和语音交互入口。
驱动小度智能音箱的是百度对话式人工智能操作系统DuerOS，而DuerOS一直是一个开放的AI交互平台，在AI时代的定位跟Android在移动时代一样。截止今年5月底，搭载DuerOS的智能设备激活量超过8700万，月活设备量达到2140万，DuerOS平台合作伙伴超过200家，开发者超过13000名，在智能电视、手机、智能儿童设备、智能音箱、汽车等IoT遍地开花。
做好自有智能音箱对百度来说，还有一层价值是成为DuerOS的标杆，建立示范效应。这也是谷歌、微软等公司发布操作系统时的惯有思路：硬件是标杆，核心是推系统，塑造软硬件生态。一直以来，百度AI产品平台化的重点方向就是软硬件结合，不是说百度要做更多自有硬件，而是更重视硬件，更强调算法、系统、软件与设备深度整合来强化体验，而不只是简单地提供API，要做到深层次的软硬件结合，就需要在生态上更加深入，比如投资硬件品牌，甚至亲自动手。
事实上，GoogleAndroid成为如今最繁荣的移动互联网生态，与谷歌先后发布Nexus和Pixle自有硬件品牌也从不冲突。互联网生态不一定非要二选一，竞合才是商业新常态，腾讯有微视但同时投资快手，滴滴上线青桔单车同时也有共享单车平台，苏宁在天猫开店但同时又与阿里新零售竞争。正是因为此，我认为百度一边力推开放平台DuerOS，一边强化自有硬件，也符合行业趋势，当然，更重要的是，此举是AI战略落地的必须选择。
用软硬结合落地AI战略
百度为什么先后发布多款智能硬件？从李彦宏一年多前的内部讲话可一窥端倪：
“软件和硬件的结合越来越紧密了，你仅做软件恐怕是不行的。像现在智能音箱在美国很火，他们卖了上千万台，这个是充分利用了软硬件结合优势……软硬件结合是AI时代非常重要的特点。”
李彦宏认为软硬件结合是AI时代非常重要的特点，例子用的正是智能音箱AmazonEcho。
软硬件结合的魅力究竟有多么强大？亚马逊不只是在Echo上取得成功，Kindle、FireTV，都堪称软硬件结合的成功样本，谷歌最成功的是智能电视棒ChromeCast，在2017年美国家庭视频设备市场上，亚马逊Fire TV排名第一，接着就是Chromecast，当然，苹果理论上来说也是一体化整合的典范。
互联网时代软硬件结合的价值是给用户提供极致体验，与软硬件分离的WinTel或者Android模式平分秋色。不过，AI时代软硬件结合将成为唯一选择。正如我此前总结，AI时代软硬件结合很重要是因为：
1、跟互联网时代一样，极致的软硬件整合可以带来更好的体验；
2、部分场景必须要软硬件结合才能实现智能化，比如无人驾驶汽车、智能电视/盒子、智能家居等等；
3、智能硬件擅长于数据获取收集进而改进算法，数据是AI的要素之一。
百度近来年的战略是“夯实移动基础、决胜AI时代”，如何决胜呢？AI已成为百度的基石，也是百度的长板，百度要不断拉伸长板，保持领先优势，只是在算法上不断投入做好软件技术是不够的，不论是语音、图像、知识图谱，各种AI技术都要有落地场景，只有渗透到足够多的场景，才能将技术优势转化为生态优势，前者有被复制、超越或赶上的可能，后者不可复制、也难被超越。正是因为此，百度一路狂奔，到处给AI找场景，建生态。
百度如何找场景的呢？其实不难发现，主要是三个方向：
1、百度自有产品先全面应用AI技术，从搜索到信息流到翻译到地图；
2、瞄准IoT时代，让AI进入到各种各样的设备，智能音箱只是开始；
3、通过AI开放战略进入到各行各业，比如智能金融、智能教育、智能驾驶（Apollo）。
其中，2、3，都需要软硬件结合。而要做好软硬件结合，就不能只做开放软件平台，而是要扎根到硬件中，不论是投资硬件公司深度整合还是亲自动手做智能硬件，都是更关注硬件，更重视软硬件结合的体现。
可见，百元级智能音箱的发布，是百度软硬件战略的完善，未来将会看到更多可能性。
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