从空间站拍摄的这个神秘蓝色亮光到底是什么?

10 月 8 日,法国宇航员托马斯 · 佩斯奎从国际空间站(ISS)上捕捉到了一些极其罕见的画面。

来源:ESA/NASA

这张照片是延时摄影中的单帧照片,看起来像是一枚炸弹在欧洲上空爆炸。

但是这个看起来可怕的蓝光并没有造成任何伤害。事实上,大多数人永远不会注意到它的发生。

这种现象叫“瞬态发光事件”,是一种在高层大气中向上发出的类似闪电的现象。

  • 包括红色精灵,蓝色喷流,巨大喷流、鬼火精灵等。
精灵闪电家族,来源:天象爱好者/观测仪

它也被称为中高层大气放电,是雷暴期间发生的一系列相关现象,但明显高于正常闪电出现的位置。

虽然与闪电有关,但它们的工作方式略有不同。

红色精灵

红色精灵(Red sprites),又名红闪或红电光闪灵,是一种发生在积雨云之上的大规模放电现象,其大小形态变化很大。

红色精灵的第一张彩色照片。来源:WIKI

这种现象是由云层与地面间的正闪电引起的。红色精灵通常呈红橙色,下部为卷须状,上部则有弧形枝状结构,有时其顶端还会出现淡红光晕。

智利拉西拉天文台拍摄到的红色精灵。来源:WIKI

该现象通常成簇发生在离地面 30 ~ 90 公里的高空。

气象爱好者们最经常拍到的就是红色精灵,我国近年来也涌现出一批优秀的“精灵玩家”。

蓝色喷流

蓝色喷流(Blue jets)通常呈细锥形,从积雨云的顶端一直延伸到离地面 40 ~ 50 公里的电离层。

不像红色精灵,蓝色喷流并非直接由闪电引起。

NASA拍摄的蓝色喷流

它们比红色精灵要亮。其蓝色可能是来自氮气分子的发射光谱。

蓝色喷流在 1989 年 10 月 21 日由一艘经过澳大利亚上空的航天飞机初次观测到。

本次事件是?

虽然佩斯奎特没有具体说明我们看到的是哪种类型的瞬态发光事件,但这张特殊的图片可能显示的是蓝色启辉器

  • 这是一种未能成型的蓝色喷流,从而创造了一个更短和更明亮的辉光。

这些事件相对难以从地面拍摄,因为它们在天空中都很高,而且经常被风暴云遮蔽。此外,这种现象通常每次只持续几毫秒或几秒。

  • 但通过合理的策划,能大大提升拍摄到的概率。

综合上述这些因素,空间站成为寻找这些瞬态事件的好地方。

2015年,从国际空间站拍摄的美国上空的红色精灵。来源:NASA
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