过去的热带森林变化导致巨型动物和人类灭绝
Jenne 自然部落： 面对事实，这就是“未来奇迹”的原因。
早更新世的森林在中更新世让位于热带草原，导致食草动物的传播和食草动物的灭绝——尽管地质年代学限制意味着并非所有样本都可以解析为冰川期或间冰期。大草原在更新世晚期后退，到全新世时完全消失，取而代之的是高度分层的封闭树冠雨林。这导致了适应雨林的物种以及智人的优势——这在古人类中具有独特的适应性可塑性——以热带草原和林地专家为代价，包括直立人。目前，巨型动物仅限于热带雨林，并受到人为砍伐森林的严重威胁。。。
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艺术家对中更新世东南亚大草原的重建。在前景中描绘了直立人、剑齿虎、鬣狗和亚洲犀牛。在背景中的河岸森林边缘可以看到水牛图片来源：彼得·肖顿
过去的热带森林变化导致巨型动物和人类灭绝
马普学会
2020 年 10 月 7 日
发表在《自然》杂志上的一篇论文中，来自德国 MPI-SHH 考古学系和澳大利亚格里菲斯大学人类进化研究中心的科学家们发现，东南亚草原的消失是该地区许多大型动物灭绝的重要原因，也可能是远古人类。
“在全球关于巨型动物灭绝的讨论中，东南亚经常被忽视，”领导这项研究的副教授朱利安·路易斯说，“但事实上，它曾经有一个更丰富的哺乳动物群落，里面充满了现在已经灭绝的巨型动物。”
通过查看现代和化石哺乳动物牙齿中的稳定同位素记录，研究人员能够重建过去的动物是否主要食用热带草或树叶，以及它们生存时的气候条件。“这些类型的分析为我们提供了对这些物种的饮食及其漫游环境的独特和无与伦比的快照，”该研究的另一位通讯作者、MPI-SHH 的帕特里克·罗伯茨博士说。
研究人员为过去 260 万年的更新世化石遗址汇编了同位素数据，并增加了 250 多种现代东南亚哺乳动物的新测量值，代表了以前从未以这种方式研究过的物种。
他们表明，在更新世早期，热带雨林在今天的缅甸到印度尼西亚的地区占主导地位，但开始让位于更多的草原环境。这些在大约 100 万年前达到顶峰，支持了丰富的游走的巨型动物群落，例如像大象一样的剑齿虎，反过来又让我们最亲近的人类亲属茁壮成长。但是，虽然生态系统的这种剧烈变化对某些物种来说是一个福音，但它也导致了其他动物的灭绝，例如有史以来在地球上 漫步的最大的猿类：巨猿。
东南亚哺乳动物特有物种的头骨集合。图片来源：朱利安 · 路易斯
然而，正如我们今天所知，这种变化不是永久性的。大约 10万年前，热带树林开始回归，而经典的热带雨林动物群则是当今该地区的生态明星。
许多古代东南亚巨型动物的消失被发现与这些热带草原环境的消失有关。同样，曾经在该地区发现的古代人类物种，例如直立人，也无法适应森林的重新扩张。
“只有我们的物种，智人，才似乎具备在雨林环境中成功开发和繁衍所需的技能，”罗伯茨说。“所有其他人类物种显然无法适应这些动态的、极端的变化环境。”
东南亚的现代热带雨林。图片来源：朱利安 · 路易斯
具有讽刺意味的是，现在热带雨林巨型动物群面临灭绝的风险最大，由于世界上这个热带地区幸存的人类活动，许多最后剩下的物种在整个地区都处于极度濒危状态。
“东南亚哺乳动物并没有从过去几千年的热带雨林扩张中受益，而是受到人类行为的前所未有的威胁，”路易斯说。“人类通过城市扩张、森林砍伐和过度捕猎接管大片雨林，我们未来有可能失去一些仍在地球上行走的巨型动物群。”