【百鸟朝凤】世界上第一位获得数学博士学位的女院士
索菲娅·瓦西里耶夫娜·科瓦列夫斯卡娅，出生于俄国贵族家庭。即便当时女子深受歧视，她还是拥有了许多“世界第一”：
祖父是移居俄国的波兰地主，在天文与数学上颇有成就；家境优渥的索菲娅，有着自己的家庭图书馆：童年时期，几乎每个早上她都会去图书馆广泛阅读；身为数学家的伯父，也会向她讲述数学这门有趣的学科，同时向她推荐数学书籍，让她很早就感受到了数学的魅力。当时，沙皇为维护统治将进行政策调整；预感到会给自己带来不利影响，1858年，索菲娅的父亲辞职返回乡下庄园生活。当时，因为墙纸不够用，父母就将著名数学家奥斯特洛格拉德斯基（研究方向：代数函数，数学物理，古典力学等）的微积分讲义用作墙纸。幼年索菲娅常常望着那些奇妙的数字与符号出神。后来，她在自传中写道，“我常常坐在那神秘的墙前，企图解释某些词句，找出这些书页的正确次序。通过反复阅读，书页上那些奇怪的公式，甚至有些文字的表述，都在我的脑海里留下了深刻的印象，尽管当时我对它们还是一窍不通。”很快，索菲娅展现了惊人的数学领悟力：10岁时学完了高等数学课程，14岁阅读《物理学基础》时遇到三角函数问题时，独立推导出书上所有的三角公式......当作者尼古拉·基尔托夫教授得知后大为震惊，建议索菲娅的父亲让她去学高等数学。但父亲拒绝了。毕竟当时对女性的歧视根深蒂固，大多数欧洲国家也不接受女子进行高等教育。幸运的是，在姐姐安娜和朋友、以及后来同学们的掩护下，索菲娅争取到了在德国海德堡大学的学习机会：生物，物理，自然科学......有些教授甚至愿意登门向她传授知识。
如鱼得水的学习生活并没有让索菲娅完全满足，她想跟随柏林大学的大数学家魏尔斯特拉斯教授学习。当时柏林大学不允许女生入学，而第一次见面中，教授也看不出索菲娅有任何过人之处。为此，他提出了近乎苛刻的条件：给索菲娅列出了即便是在他门下，也只有高材生才有可能解决的难题。教授吃惊的发现：不仅答案正确，很多题目的解题思路还十分具有创见性。在后来的回忆中，教授说，“她所具有的直觉能力，甚至在更为年长、更为成熟的学生中，也是罕见的。”尽管包括赫尔曼·施瓦茨等优秀数学家都是他的学生，但索菲娅却是他认为最具天赋的学生。魏尔斯特拉斯教授决定在家里，单独为索菲娅授课；为教授而感动的索菲娅，付出更多的努力以充分发挥其数学天才。1874年8月，索菲娅以优异的成绩，被授予数学博士学位。她是除文艺复兴时期的意大利之外，第一个获得数学博士的女性。
学成归来的索菲娅受到了家人们的热烈欢迎，也在俄国拥有了一些名声，但这却不能改变其被排挤的现状：因为她是女子，也因为她曾经在德国求学。当时，俄国学界不仅在科学研究上不肯接纳索菲娅，在社会问题与政治问题上也疑虑重重。即便是1878年在彼得堡创建的女子学校，也拒绝聘任索菲娅执教。为了继续以“数学家”的身份进行研究，她只得接受导师的安排，重返柏林。在此期间，她与老师一起进行光折射及电学研究，并初见成效。1886年，索菲娅出席了根本哈根国际科学家代表大会；与会期间，她被数学界一百多年来悬而未决的数学难题所吸引，决定进行研究。经过两年的艰苦奋斗，索菲娅成功解决并将论文邮寄到巴黎学术委员会：整个欧洲科学界为之震动，甚至因为论文超出了委员会的预期，他们将原定为3000法郎的奖金，提高到了5000法郎进行支付。
其实，索菲娅出众的能力不仅体现在数学、物理学研究上，她在文学创作上也曾大放异彩：一系列剧本、中篇小说、诗歌、散文及小品文，都曾在她身前身后陆续发表。而她为学术耗尽所有精力的生命，停留在了41岁。
时至今日，她也不曾被人忘怀：前苏联与俄罗斯分别在1951年与1996年，为索菲娅发行了纪念邮票。
