“人工胰腺”大热，这家初创公司首次众筹即获百万美元
Beta Bionics是一家初创公司，由美国波士顿大学生物医学工程师Ed Damiano创建。此次众筹的产品是为糖尿病患者设计的新型起搏器，总共有775位公众成员参与进来，人均募集1300美元资金，不错的成绩让该公司找到了一个新起点。
众筹门户网站Wefunder是此次众筹活动的发起平台。类似Wefunder这样的平台，比如StartEngine和 Flashfunders，正是借证券新法规之便发展起来，即自5月起允许私营企业直接向公众出售股票，不仅只面向专业投资者。
Beta Bionics在科技领域开了众筹先例，公众以后可以很容易地投资于高风险的初创公司。目前，许多公司正在新法规下进行融资，例如“第一家完全归粉丝所有的好莱坞工作室”——Legion M、德克萨斯州的一家啤酒厂，以及一家致力于转基因生物的公司。
这一新进程被称为“规定众筹”，象征着最新由2012年就业法案推动的证券法规政策的放宽，也意味着投资的现代化。
由波士顿大学开发的仿生胰腺the iLet模型
这项人工胰腺技术是由Damiano开发的，因为他十几岁的儿子就患有1型糖尿病，不得不注射胰岛素防止陷入糖尿病昏迷的危险。尽管一些糖尿病患者通过植入传感器的方式，读取血液中的葡萄糖含量，已经非常高科技和方便了，但是Beta Bionics开发的被称为the iLet的设备，在探测到身体需要时，会自动把胰岛素注入体内，完全解放了双手。
Beta Bionics选择众筹路线是因为它是一家“公益企业”，意味着公司的宗旨是为1型糖尿病患者提供最大利益，包括以牺牲短期利润为代价。也就是说，该公司一直正在寻找出于理想主义或者患有1型糖尿病的投资者，因为这种疾病一旦管理不善，能剥夺一个人数年的生命。
许多投资者其实是科学家或从事着糖尿病的相关研究，像Gabriel Smolarz，就是罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院的临床助理教授。Smolar的两个侄子和一个嫂子患有1型糖尿病。“在我看来，这就类似于无人驾驶汽车，”他说，“它听起来很棒很有潜力，但会在消除人为错误的同时，也不需要人为控制。”
Michelle Faulkner在Wefunder的一家公关公司上班，也投资了1000美元的股票。她说她的未婚夫患有糖尿病引起的肾衰竭，两年前，一场致命的心脏病发作了，那时他才46岁。
“他是一名电工，常在户外工作，”Faulkner说，“因为工作原因，他不想随身携带繁重的测量器，因为他觉得并不实用。他试图根据自己的感觉判断，然而这是行不通的。它不是一种可以凭借你的直觉就能掌控的疾病。”
企业通过众筹形式募集资金
Nicholas Tommarello是Wefunder的联合创始人兼首席执行官，他估计自5月新的众筹规定出台以来，私营企业的融资超过了500万美元。不过约29%的投资者仅仅投资了最低额度100美元，这仍是一个相当缓慢的开始。
“我们的想法是使得众多小人物，有机会进行小资金量的投资，而不是通过传统的金融手段做大规模投资。”Drinker Biddle & Reath 律所的法律合作伙伴，曾作为执行人员就职于证券交易委员会的Marc A. Leaf说。
他说，在代表公众意思的众筹与专业技术投资者的比拼中，能否被证明更胜一筹，我们仍拭目以待。“我们是可以质疑群众的真实智慧的。” Leaf说。
生物工程学家Edward Damiano在他的儿子David被确诊患有1型糖尿病后，开发了“人工胰腺”。
在公司被允许使用规定众筹融资的一年里，Beta Bionics融资到100万美元，实现了融资最大值。Leaf最近分析了50家寻求众筹的公司，他说他相信Beta Bionics是第一家已经这么做了的公司。
当然了，Beta Bionics融资的大大增加的一个关键因素，是得益于销售胰岛素的药品公司Eli Lilly，该公司此前以500万美元购买了5%的股份，为Beta Bionics做了品牌背书。Lilly的投资使得该初创公司的总体价值设置在1亿美元，明显高于大多数寻求通过众筹售卖股票的公司。
Beta Bionics已经在志愿者中测试了人工胰腺，并计划在2017年3月，启动一项更大规模的the iLet试验。最初该设备仅被设计为注射胰岛素，充当一个血糖控制器。而未来的模式是将配送胰岛素和胰高血糖素。胰高血糖素是当葡萄糖水平过低时，比如两餐之间，人体所需要的另一种激素。
该公司将同其他发展中的人工胰腺竞争，其中包括由Medtronic创造的，明年就能实现商业化的一款人工胰腺。
这还不是Beta Bionics投资者所面临的唯一风险。为了负担其研究的开销，它还指望从美国国立卫生研究院赢得1500万的资助，但没人能保证它的成功。公司向潜在投资者说，“我们正在开拓一条新的道路，就像任何奋斗中的人试图做的，沿途中如果走些弯路，总是不可避免的。”
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