南宋杨太后
一天晚上,太子赵扩正在寝宫练字,一貌美女子悄然而至,她一边拿起墨块研墨,一边糯声说:“婢女杨桂枝受大娘娘差遣,前来侍奉太子!”赵扩心头一颤,当晚就临幸了杨桂枝。
杨桂枝,父母不详,从小跟着养母张氏长大的,她之所以姓杨,是因为后来认了一个叫杨次山的人为哥哥。
杨桂枝的养母张氏擅长唱歌,经常进宫表演,深得吴太后的喜爱。
有一天,吴太后想听歌,便命人前来献唱,可惜宫中的艺人的表演没一个让她满意的,于是她想起张氏,便问:“张氏可在?”
左右回答:“已经去世了,她有一位养女颇为聪慧,可以叫她前来。”
吴太后点头。
杨桂枝此时已经10多岁,出落得亭亭玉立,吴太后见她能歌善舞,且貌美惊人,怜她孤苦,便把她留在宫中。
杨桂枝非常聪明,善于迎合上意,“举动无不当后意”,吴太后因而非常喜欢她,对她悉心栽培。杨桂枝学习刻苦,对经史、诗画都有涉猎,造诣颇深。
正所谓窈窕淑女,君子好逑。杨桂枝如此出色,自然也有人爱慕,这人叫赵扩。
不过,赵扩只是个普通皇子,且比杨桂枝小6岁,所以不敢向吴太后开口要人。
1194年,宋光宗精神病发作,立赵扩为太子,赵扩觉得时机成熟,就在向吴太后请安时,故作不经意地说:“大娘娘宫中的杨氏才貌双绝,真让人羡慕!”
吴太后听后不禁一怔,而后哑然失笑,她回道:“太子所言极是,杨氏呀,是有福之人。”
赵扩心中大喜,知道吴太后听懂了自己的意思,而且答应了自己。他强作镇静,和吴太后聊了几句,便告退了。
当天晚上,吴太后安排杨桂枝前往赵扩的寝宫,于是有了文中开头那一幕。
不久后,宋光宗被逼退位,赵扩在韩侂胄、赵汝愚等大臣的拥戴下继位,是为宋宁宗。
赵扩还是平阳郡王时,便娶了韩氏为妻,加上韩氏是韩侂胄的堂侄女,韩氏顺理成章被封为皇后。
但赵扩最喜欢的还是杨桂枝,尽管杨桂枝已经33岁了。于是,在他即位的第二年就把杨桂枝封为平乐郡夫人,后来一直给她加封,短短4年时间,杨桂枝就累进贵妃,地位仅次于皇后。
韩皇后是个可怜人,她接连为赵扩诞下2个皇子,但都早夭,1200年,韩皇后再次为赵扩生下一个皇子,没想到只活了8个月也夭折,连丧三子的韩皇后,也于同年去世。
韩皇后病逝,赵扩有意册封杨桂枝为皇后,不料,权臣韩侂胄却激烈反对。他对赵扩说:“杨贵妃熟读经史,知古今,性机敏,这未必是好事。”
宋宁宗知道韩侂胄担心杨桂枝成为皇后会干扰朝政,但他对杨桂枝痴心不减,并没有听取韩侂胄的意见。
1202年,杨桂枝被正式封为皇后。杨氏成为皇后后,先后为赵扩生下两个儿子,可惜都早夭,这让赵扩越发爱怜她。不过,柔柔弱弱的杨氏,却在这段时间,偷偷将大臣史弥远等人收为了心腹。
当韩侂胄察觉到杨皇后在收买人心时,他明白杨皇后是准备对付自己,倍感压力的他开始紧锣密鼓地搜罗志士,准备北伐,好“立盖世功名以自固”。
1206年,韩侂胄力排众议,坚持发动北伐,结果用人不当,战争形势由宋军北伐变为金军南侵了,一度被金兵打得没有反手之力。
1207年,杨皇后联合史弥远,趁韩佗胄上朝,将他截杀于玉津园内。杨皇后处心积虑收买人心,只为了杀掉说她坏话的韩侂胄,只能说,得罪谁也不能得罪女人。不过,她又谨记吴太后当年的提携之恩,凡有授官必须优先授吴氏家族的人,可谓恩怨分明。
1224年,赵扩驾崩,因为他的亲生儿子都夭折了,养太子赵询又在4年前病逝,所以,他收养的宗室子弟赵竑成为了皇位继承人。
但赵竑太嫩了,他看不起玩弄权术的史弥远,但却不知自己被史弥远监视,经常在家说,等自己得失后,一定要将史弥远流放。史弥远曾试图送礼巴结赵竑,结果都被赵竑摔得粉碎。
因此,赵扩驾崩后,史弥远先是将宗室子弟赵昀召入宫中,然后派杨皇后的侄儿杨石劝说她立赵昀为帝。
杨皇后和史弥远合作,只是单纯的想除掉韩侂胄,并没有干预朝政的想法,因而称:“太子是先皇立的,怎能轻易换了!”
史弥远不死心,带着杨石前后往返七次,试图劝说杨皇后,杨皇后始终不肯。
后来,杨石跪地痛哭:“太子已拉拢人心,他若上位,杨家人怕是要大祸临头了!”
杨皇后这才下定决心,这才改诏废赵竑为济王,立赵昀为太子。
赵昀即位后,尊杨皇后为太后,并请她“垂帘听政”。杨太后欣然允诺,但她之时将这一切当做赵昀对自己的尊重,并没有对朝政指手画脚。
1225年四月七日,杨太后仅临朝不到8个月,便主动撤帘,还政宋理宗赵昀,尽管赵昀多次请求杨桂枝再度垂帘,但杨桂枝确实对权力没有任何兴趣,毅然回到慈明殿安享晚年。
十二月,杨太后崩于慈明殿,结束了自己传奇的一生,享年71岁,谥恭圣仁烈。
杨桂枝,这位出身微末的女人,因颜值改变了自己命运,却因一颗报复之心,改变了南宋的命运。她除去了毁誉参半的韩侂胄,却托起了一位乱政的史弥远,她为了家族利用,放弃了自己的坚持,选择了一名不合格的君王,给南宋灭亡埋下了伏笔。