临近春节的花市热闹非凡，很多人来此选盆鲜花，给家里添份喜气。爱花的闺蜜也邀我一起来逛花市。一进花市，鲜艳水灵的花花草草扑面而来，我和闺蜜边走边聊，沿着种满了洋水仙、仙客来、红掌的狭窄走道不由得走出了很远，在我讲了个笑话却没人搭理我时，我才发现闺蜜不见了。我赶紧往回走，找到她的时候，发现她正蹲在一堆天竺葵面前，怔怔地发呆。我很好奇，这些粉色和红色的小花，何以能让她如此着迷？18年前的夏天，她在大学的毕业季去了向往已久的拉萨。本来这次旅行是她和男友约定好的，然而在毕业前夕由于种种原因两个人分手了。闺蜜心情低落，却不想放弃这次旅行，于是一个人怀着对着未来的憧憬和困惑踏上了行程。来到这世界上最著名的日光城里，沐浴在温暖的阳光下，不由得让人把所有的私心杂念都抛开。在许多旅行者眼中，以八廓街为核心的旧城仿佛是一座时间和空间交错的迷宫。每当她行走在八廓街的老城区，都感觉被一种神秘的力量召唤。
爱花的闺蜜有个习惯，不管走到哪里都对植物格外关注。她发现在这里除了格桑花，还有一种花儿长得特别好。在老城区的街道，在大昭寺、扎什伦布寺窗台上，甚至在农家小院的台阶上，一簇簇花朵生长得热烈而鲜艳，好像比高原的阳光更耀眼。尤其是在寺庙中，耳边是僧侣低吟的诵经声，空气里是淡淡的香火味，满眼鲜艳夺目的花朵安静又热烈，仿佛它们生来就是为了长在这圣洁美丽的地方。在这里，闺蜜感到超然又踏实，忘记了一切烦恼和哀伤。从拉萨回来后她特意去查了一下，才知道那种花儿叫做天竺葵。偶然的相遇相知必定是缘分，原来幸福就在身边。讲到这里，看着闺蜜带着蜜汁微笑的脸，我还能说什么，我佩服她一个人独行的勇气，也目睹了她当下的幸福生活，我必须支持她呀。自然是买它，买它，就买它。
天竺葵在闺蜜心中意义非凡，却也不是神秘的植物，它是常见的观赏花卉，千姿百态，品种繁多，难怪很多人叫不出它的名字。从浓密的、娇小的植株到高大壮丽的灌木，再到枝叶蔓延的藤本，形态不一的品种使收集它们变得如此有趣。天竺葵是牻牛儿苗科天竺葵属植物，它的故乡在非洲南部，生长在高山草地和森林灌木从中。在它还是幼株时是肉质草本状，随着树龄的增长茎杆逐渐木质化，；它的叶片上有锯齿，通常有清晰的有叶脉，叶片中部有深色蝴蝶斑纹，有些叶片还带有奶油色边缘。叶子有光滑的、粗糙的、毛茸茸的，或者像天鹅绒一样柔软。花朵五瓣，一团一团的开在枝头，上面的两片花瓣通常更宽，常带有深紫色或红色的斑纹，花色有白、红、紫、粉红、橙等多种，如果温度适宜四季都能开花，以春季开花最盛。
芳香类天竺葵
闺蜜抱回家的天竺葵就是常见的观赏型，花团锦簇，像个绣球花，让人忍不住上前闻花香。可当你凑近闻花却发现闻不到什么味道。而当你轻碰它的叶子时，就会有一股宜人的香气散发出来，如果碾碎叶子，味道就更浓烈了。有些老人管天竺葵叫做“臭绣球”，这个名字就是因此而来。
原来在它的叶毛基部的腺体中会产生小油珠，气味就包含在其中。当芳香油浓度非常大的时候，就呈现出一种臭味。但是，仅一两盆放在家种，并不会让室内变臭，反而会让室内的空气有一种清新的味道。原因是这些芳香油浓度很低的时候，就会有基本无味但是提神醒脑的效果。
很多物质都有这种特性。典型的是麝香，浓度高的时候是奇臭无比的东西，但低浓度的麝香就芳香怡人。
天竺葵的香味有柠檬、薄荷或玫瑰味，甚至有巧克力味道，大多数人喜爱的味道。喜欢的人认为所有的香味都很棒，不过这也因人而异，甲之蜜糖，乙之砒霜，闻之头疼者也大有人在。建议偏爱芳香类天竺葵的花友，购入前最好亲手去触碰感知一下，来确认是否是自己喜欢的味道。
为什么有香味的天竺葵有如此独特的气味？据说这类物质对于咬噬叶片的昆虫有趋避作用，但对于蜜源昆虫有吸引作用。“我猜，它们产生了强烈的气味是为了来抵御食草动物和昆虫的侵害。丛林中的小鹿和兔子味道这种气味就不会去碰它们。”俄勒冈州威廉姆斯古德温溪花园(Goodwin Creek Gardens)的所有者，吉姆·贝克(Jim Becker)如是说。他与妻子布劳纳对散发香味的天竺葵非常着迷，做了广泛的收集和深入的研究，还合著了《有香味的天竺葵》一书。
这种香味的存在让它们非常受欢迎，人类用于烹调和制作精油的就是它们。将叶片蒸馏提取出的芳香精油，在香水工业和食品业中均有着重要的地位，可以代替昂贵的玫瑰精油使用，也可作为调味剂用于蛋糕、果酱、冰淇淋等食品的制作。家庭食用也有简单的自制方法。把它们平铺在一层油性纸上，在200℃下烘烤5-8分钟。然后把干燥的叶子放在密闭的罐子里(不要放在冰箱里)，再把罐子放在一个温暖干燥的地方2-4周，食用前把大颗粒的碎叶筛掉就可以了。在周末或者下午茶的闲暇时光里，自己动手做几样小点心，在茶饮中也可以加入些许调料末，有兴致的话还可以试着用它来调制鸡尾酒。原生种芳香类天竺葵花色称不上艳丽，它们的花朵不是为了观赏而生，而是为了吸引飞虫授粉，保证芳香浓郁的叶子延绵不绝。但是它们植株整齐紧凑，叶形很有特色，有一种朴素野性的美。
斯卡伯勒夫人（Pelargonium “Lady Scarborough”）：杂交品种，叶子具有幸运的草莓香味，当触摸时，叶子会释放出香味，令闻者愉悦。皱边的叶子和淡粉红色的小花，最上面两片花瓣晕染着紫红色。
玫瑰香天竺葵（Pelargonium “Attar of Roses”）：玫瑰芬芳的叶子和一簇簇淡粉色的花朵点缀着这颗天竺葵。
毛尖天竺葵（Pelargonium tomentosum）：是一种高大、分布广泛的物种，能长到一米宽和一米高。灰绿色的叶子平展开，有三裂的形状。这个品种的天竺葵茎杆是浅绿色的，有长且光滑的柔毛，带着新鲜的薄荷香味，美丽的白色小花通常在春天盛开。
罗杰斯乐香味天竺葵（Pelargonium “Roger’s Delight”）：杂交品种，花瓣比普通的香叶天竺葵更宽、更多彩。硕大的红色花朵没有褶皱，上面的两片花瓣上有深色的斑纹。它的叶子有强烈的柑橘香味。
天竺葵丁香薄荷（Pelargonium“Pungent Peppermint”）：杂交品种，叶子有薄荷清香，花朵晕染着紫色。
香蒲天竺葵（Pelargonium crispum）：南非土生土长的物种，原生地在开普省，特点是茎呈灌木状直立生长，叶片小且密，具有柠檬香味，有卷曲的奶油色波浪状边缘。花朵为浅粉色。爱好多肉的花友认识它吗？曾经很受多肉爱好者青睐。
古老的原生种
17世纪末到18世纪初，天竺葵被探险者发现后从非洲南部相继输入英国和欧洲大陆，世界各国育种家通过不断杂交，培育出近2000个天竺葵品种。现在市场上常见的天竺葵几乎都是杂交品种，当初探险家们在非洲南部发现的原生种牻牛苗儿科生物植物可不是这么统一规划的外形，它们的花朵没有观赏品种那么大，但是形态各具特色。这些原生品种肉质根茎更加肥厚，以抵抗南非干旱的气候条件，也使植物能够从每年都会发生的野火中幸存下来。牻牛苗儿科有几种名声响亮的多肉植物是天竺葵的亲戚，其实天竺葵本身也是广义上的多肉植物，园艺上的赏花品种忽视了它们多肉这个特性。专门有些造景用的天竺葵品种，看起来就是那种赏根的多肉植物。
西冬虫夏草（Pelargonium sidoides）：俗称非洲天竺葵，一种簇生的天竺葵，有天鹅绒般的银叶和几乎黑色的花朵，是南非著名的药用植物。它的叶子圆润，花瓣细窄，独特的暗黑色花朵几乎全年都可以开花。据说它是祖鲁人、巴苏托人和索萨人用来治疗咳嗽、上呼吸道刺激和胃肠道问题的传统药物。
子叶天竺葵（Pelargonium cotyledonis）：是南大西洋圣赫勒拿岛特有的物种，粗壮扭曲的灌木。这种物种生在西非沿海的圣赫勒拿岛屿上，已濒临灭绝。它像一棵不寻常的矮树，树干粗，树枝多汁，这让它能在贫瘠和暴露的岩石悬崖上，在没有土壤或水的情况下维持几个月的活力。深绿色的心形叶，有明显的脉；从春天到夏天都会绽放白色的花朵。在该属中，它是唯一有纯白色花瓣而没有任何彩色斑纹的物种。
藏红花天竺葵（Pelargonium caffrum）：这个品种很稀少，仅见于东南开普省的沿海地区。向上直立的高茎，精致的丝状叶长在叶柄上，会生出奶油色基底和红色的蓬松花，非常罕见和独特的肉质根，这些根支撑着植物度过休眠的季节。
结节洋葵（Pelargonium gibbosum）：原生于南非西海岸沙漠岩石地带，长而半肉质的叶子和茎，花朵黄绿色。最大的特点是随着年龄增长木质化，茎秆上长出肿大的节和波浪状的叶片，给人一种波涛汹涌的观感。
曲线鼓洋葵（Pelargonium curviandrum）：一种小型的天竺葵，很小众的一种块根多肉植物，原生在南非非常干燥的南开普角的多山灌木丛中。由于夏季休眠时间长，这种品种生长非常缓慢。春天，一丛毛茸茸的叶子从地下的块茎中发芽，叶子较大且靠近地面生长，开花茎直立，高达30厘米，奶油色花序，有红色羽毛状斑纹。
羽叶洋葵（Pelargonium triste）：17世纪引入英国的第一种天竺葵，已经栽培了400年。它的块根巨大苍老表面如古树皮一般，叶子呈羽毛状，花色有白色、淡黄色、淡粉色。盆景爱好者会在盆栽中把块茎裸露在土面上种植，以带来不一样的美感。这个品种价格昂贵，堪称多肉界的贵族。
虎耳草（Pelargonium carneum）：一种具有萝卜状块茎的地生植物，生长在南非南开普省石灰岩小山中的岩石裂缝和灌木丛中。它的叶子细窄，叶子掉落后开花，白色花瓣，有红色似羽毛的斑纹。
家庭养护天竺葵
受原生地环境影响，天竺葵通常都喜欢阳光充足的环境和排水良好的土壤，在炎热干燥的夏季休眠，不耐严寒，如果在较冷的地区种植，那么冬季要搬入室内过冬。
盆栽天竺葵每隔一两年就需要重新换盆一次，当植物从休眠中苏醒有了生机，如果根部看起来很拥挤，就把它们移到更大的花盆中，换掉已经营养缺失的土壤。用泥炭土和珍珠岩混合的排水透气土壤即可，也可以在换盆时加入一些底肥。
天竺葵不需要频繁浇水或施肥，它是一种比较耐旱的植物，平日保持盆土微潮，当土壤的表面开始干涸时，就要浇水了，浇水要浇透。
如果养在室外，明亮向阳的地方是首选，明亮的光线会使植物更紧凑，更容易开花。但在炎热的气候下，要适当地遮挡太阳直射光。当霜冻威胁时，将它们带到室内，并将它们放置在阳光充足、朝南的阳台或者窗前，这样能保证它们每天至少得到4-5个小时的阳光。这个时候浇水量也要减少。
适当的修剪和掐顶也是有必要的，在植株生长前期，长到15厘米左右，可以进行掐顶，促进分支。花谢后去掉残花，减少养分的消耗，促进再次开花。另外需要注意的就是将一些徒长枝和一些过密的枝条适当剪掉，这样才能最大程度孕育花蕾。
天气回暖，闺蜜家里那一盆天竺葵开得很盛，硕大的花朵常让人忽略它曾是多肉植物的一员。花是春天的主角，色彩和香气是它关于春天的记忆。在春日和煦的阳光下，在茂密的枝叶簇拥中，热烈奔放的花朵盛开着，向世人显示着春天独有的生机盎然。何况它在闺蜜心中还拥有一种神秘的力量呢。
