南北朝时期，到底是南朝正统还是北朝正统呢？
在秦汉之前，正统是中原地区。中原，顾名思义，就是居于中间的，比较平坦的地方，也就是主要从事农业生产的地方。三皇五帝时候，炎帝住在中原地区。后来，夏朝住在中原地区，接着商朝，接着是周朝。虽然如此，这个正统却也有一个不断改变的过程。比如，本来炎帝是正统，但黄帝打败炎帝后，黄帝部落就成了正统。
此后夏商周三代的情况差不多。夏朝本来是正统，商朝被夏朝鄙视成那些做生意的人。但后来商朝取代夏朝，它又成正统了。在商朝人眼里，周朝人是西戎，当然不是正统，但是周朝代替商朝，入主中原后，周朝又是正统了。
从以上的分析我们可以看出，正统不正统，并不是他是什么民族，而是他住在什么地方。只要是住在中原地区的，就是正统。
在北魏太和改制以前，无论是东晋南朝一方，还是十六国北朝一方，除了北魏前期与南朝的互骂（北魏骂南朝为岛夷、南朝骂北魏为索虏），大体上还是共同认可南朝的华夏正统性的。南朝之所以是正统，绝不仅仅是政治上直接继承自汉魏皇权，而是在文化上继承了代表当时华夏文化精华的汉魏礼制，朝仪、服制、门望乃至田制、官制等等，在当时的士大夫圈子里是远远比皇权更加重要的正统根本。前秦王猛劝苻坚不要伐晋，便有推崇东晋文化正统的意味，而不是推崇东晋皇权。
直到北魏冯太后与孝文帝先后主持的太和改制，彻底扭转了北朝的蛮夷形象，换言之，北魏的主动华夏化，使得北魏得到北方甚至南方士大夫的认可，蛮夷入华夏，则以华夏视之。详言之，冯太后自身的北燕皇室出身、李沖招揽凉州人士为北魏所用、王肃投奔孝文帝并建设礼制，标志着北魏融合了凉州、辽东、南朝三个来源的华夏礼制，使得南朝来使都不得不承认北朝文物典章的齐备。质言之，南朝在此时虽不愿意大方承认，却也倾向于认同北魏华夏正统性的增加。
自东晋灭亡开始，南方的局势便急转直下，皇族之间充满了仇杀和阴谋，其中刘宋八位帝王中，却又五位死于亲人的屠刀之下，南齐七个皇帝，四人死于非命。南梁四个皇帝，全部未能善终，只有最弱小的陈还好一些，后主陈叔宝被俘后，还活到了隋炀帝时期。当时的趋势就是北方越来越强，南方却越来越弱，南北双方都认为自己是中华，北朝管南朝叫做岛夷，南朝称北朝是魏虏。最终北方统一了南方，天下一统，归于隋朝，所以我觉的北朝和南朝都是中华正统。
不仅如此，从南北朝的称谓中也能看出，北朝的正统地位是连史学家都承认的，否则就不会称北方为北朝。朝这个字在史书中是不能随便用的，所以北魏之前那些政权只能叫十六国，只有到了北魏时期，才将北方胡人政权和南方四个朝代一起统称南北朝，这在中国历史上还是第一次，足见史家对北朝的认同。