鬼谷奇术：顺时应势，可保不败！
【导读】
本篇名为持枢。所谓“枢”，就是枢纽，指重要的部分，事物相互联系的中心环节，也指重要的地点或事物关键之处。持枢，比喻人君莅位，一定要把握治国理政的本源。
《持枢》一篇是《鬼谷子》当中残缺最为严重的文献。读者参解时当以管仲所撰《枢言》、刘安门客所撰《淮南鸿烈》、王冰所撰《补注黄帝内经素问》为蓝本，互相考较，或有所得。
【原文】
持枢，谓春生、夏长、秋收、冬藏，天之正也【1】，不可干而逆之。逆之者，虽成必败【2】。故人君亦有天枢，生养成藏，亦复不可干而逆之，逆之虽盛必衰【3】。此天道、人君之大纲也。
【注释】
【1】李贤克注曰：此谓春夏秋冬交替轮回，不为而自然，所以为正也。
【2】陶潜注曰：含气之类，顺之必悦，逆之必怒，况天为万物之尊而逆之乎。
【3】笔者注曰：法圣云：“明君之所以立功成名者四：一曰天时，二曰人心，三曰技能，四曰势位。非天时，虽十尧不能冬生一穗；逆人心，虽贲、育不能尽人力。故得天时则不务而自生，得人心，则不趣而自劝；因技能则不急而自疾；得势位则不推进而名成。若水之流，若船之浮。守自然之道，行毋穷之令，故曰明主。”与此意同。
【译文】
持枢，就是掌握行动的关键，顺应和利用自然的规律。比如春季耕种，夏季丰收，秋季收割，冬季储藏乃是天时的正常运作规律，不可悖反。假使倒行逆施，即使成功一时，也终究必败。
由此而知，人君也有他必须遵循的客观规律，即组织生产、教化臣子、养护万民、抚恤孤弱，一如四季的生、养、成、藏。谁也不能违抗这些规律，如若不然，即使表面上看似强大，也必将衰弱。天道，是人君必须遵守的基本纲领。
【案例分析】
持枢：顺时应势，始无败绩
本篇着重陈述了“顺势应时”的道理。古语云：“度德而处，量力而行，相机而动，可以经国家、定社稷。”如果明于此训，即使难于登天的事情办起来也会轻而易举；假若暗于其数，哪怕彗汜画涂的事情办起来也会困难重重。三国两晋南北朝时期，蜀地几经易主，可以为鉴。
太和四年，魏明帝下诏，令大司马曹真、大将军司马懿攻取季汉。作为曹魏重臣，华歆极力劝阻，严斥其非。他认识到三国鼎立已成定局，此时的西蜀虽然偏霸一隅，但气运未绝，能效死力者甚多，且兼道路崎岖、巉岩林立，故而眼下当以积蓄国力为要，先治理好曹操、曹丕留下的基业，成就一个太平盛世。数十载之后，民殷财阜，再起兵戎，击彼疲兆，必可摧枯拉朽。
其凛凛忠言，载于《魏书》：“兵乱以来，过逾二纪。大魏承天受命，陛下以圣德当成康之隆，宜弘一代之治，绍三王之迹。虽有二贼负险延命，苟圣化日跻，远人怀德，将襁负而至。夫兵不得已而用之，故戢而时动。臣诚愿陛下先留心于治道，以征伐为后事。
且千里运粮，非用兵之利；越险深入，无独克之功。如闻今年征役，颇失农桑之业。为国者以民为基，民以衣食为本。使中国无饥寒之患，百姓无离土之心，则天下幸甚，二贼之衅，可坐而待也。臣备位宰相，老病日笃，犬马之命将尽，恐不复奉望銮盖，不敢不竭臣子之怀，唯陛下裁察。”
曹叡于是隐忍以待时势。
景元三年，蜀国民用彫敝，奸宄不禁，上下离心，加之以汉中撤防，兵将无饬，司马昭遂日夜练军，枕戈待旦。
次年，钟会与姜维相持剑阁道，乃作檄曰：“蜀相牡见禽于秦，公孙述授首于汉，九州之险，是非一姓，此皆诸贤所备闻也。明者见危于无形，智者窥祸于未萌。是以微子去商，长为周宾；陈平背项，立功于汉。岂晏安鸩毒，怀禄而不变哉？今国朝隆天覆之恩，宰辅弘宽恕之德，先惠後诛，好生恶杀。往者吴将孙壹，举众内附，位为上司，宠秩殊毕。文钦唐咨为国大害，叛主仇贼，还为戎首。咨困逼禽获，钦二子还降，皆将军封候，咨豫闻国事。壹等穷踧归命，犹加上宠，况巴蜀贤智见机而作者哉！诚能深鉴成败，邈然高蹈，投迹微子之踪，措身陈平之轨，则福同古人，庆流来裔，百姓士民，安堵乐业，农不易亩，市不回肆，去累卵之危，就永安之计，岂不美与！若偷安旦夕，迷而不反，大兵一放，玉石俱碎。虽欲悔之，亦无及已。其详择利害，自求多福。各具宣布，咸使闻知。”
数月之后，谯周、卻正献表来降。
钟会据蜀，自以为夷凶剪暴，威德振世，一时之雄，继而大放狂言：“某据西充，断略阳，塞骆谷，振三郡之卒以取两川，亦不失为刘备也！”
旧属劝谏说：“夫立策决胜之术，其要有三：一曰形，二曰势，三曰情。形者，言其大体得失之数也。势者，言其临时之势、进退之机也。情者，言其心志可否之实也。先主值社稷废乱之际，当益州暗弱之秋，抵曹公不察之隙，故能保全西蜀，卒成帝业。今四方已定，北民思归，何得为昭烈？”
钟会不从，尽除左右，后见族诛。
元康六年（296年），氐人齐万年造反，关西一带兵祸扰乱，再加连年大荒，略阳、天水等六郡的百姓流亡、迁移，寻找粮谷进入汉川的有几万家，李氏父子（李特、李雄）经常救助赈济、保护这些人，从此得到众人之心。
流亡的百姓到汉中后，上书请求在巴、蜀寄食，朝廷议政时郑重反对，生怕给政府带来负担，假意派侍御史李宓持节前往慰劳，实则是监督他们，不让他们进入剑阁。李宓到达汉中，见到民意汹汹，不敢曲意遮掩，于是上表直言：“流民有十万多人，不是汉中一个郡所能够救济，如果东往荆州，水流湍急危险，而且没有船只。蜀地有粮食储备，百姓丰足富裕，可以让流民前往那里解决吃饭问题。”朝廷听从李宓的意见。从此，流民散布于梁州、益州，不能禁止。
李氏父子到剑阁时，一面观看当地险峻的地势，一面拉拢食不果腹的壮士，互相计议说：“这是刘备当年称帝的地方，难道不能据此为业吗？”同李氏兄弟一起逃荒的草莽皆是一惊，认为这对父子很不一般。于是跟随他们在蜀地率流民进行割据。
太安二年（303年）二月十五日，李特、李辅、李远在新繁被益州刺史罗尚击杀。三月，长兄李荡在追击敌人时被杀。此时，李特、李荡父子相继战死，荆州兵又攻占德阳，形势危急，继任者李流深感恐惧，在妹夫李含的劝说下，五月降于荆州兵前锋、建平郡太守孙阜。然而李雄却坚决反对，独自率军袭破孙阜军，杀伤甚重。正在此时，主帅、荆州刺史宗岱在垫江病死，荆州兵只得退回荆州。六月，李雄攻占郫城。
九月，李流病故，李雄自称大都督、大将军、益州牧，住在郫城。罗尚派部将攻打李雄，李雄将其击跑，并夜袭成都少城，罗尚退保大城。李骧攻打犍为，切断罗尚运粮路钱。十二月，罗尚的军队非常缺粮，攻打得又很急，于是留下牙门罗特固守，罗尚弃城在夜晚逃走至江阳郡。
永兴元年（304年），将领们执意请李雄即尊位，于是李雄自称成都王，赦免境内罪犯，建年号建兴，废除晋朝法律，约法七章。
修著晋史的散官对此评议说：“自永熙以后，肇兴乱迹，遗骸莫敛，十有一载，人不见德，惟戮是闻。公族构篡夺之祸，骨肉遭枭夷之刑，群王被囚槛之困，妃主有离绝之哀。罗尚投衅而起，手托强兵，窃命蜒、滇，催迫賨、苴，然而尚之所爱，非邪则佞，尚之所憎，非忠则正。富拟鲁、卫，家成市里；贪如豺狼，无复极已。特、雄薄赋而绥弊俗，约法而悦新邦，往哲通训，继体承基，抚民若亲，拟于其伦，实孙权之亚也，故能摧锋累载，克隆霸业。”
同样想“吊民伐罪，混一宇内”，魏明帝无功而逝，司马昭却能如愿以偿；同样是占据两川，钟会死于非命，李雄却可以晋位帝王，这都是时移势异的缘故啊！