历史上的阿富汗：不止有巴米扬大佛，还是佛教飞翔之地

说到阿富汗的历史遗址，人们最先想到的肯定是巴米扬大佛。现在的阿富汗，包括邻国巴基斯坦应该连一个佛教信徒都没有了，只留下那些饱经风霜、满目疮痍的佛教遗址。许多人都知道佛教起源于古代印度，可是大多数人并不了解，让佛教成为世界性宗教的正是历史上的阿富汗地区！那么这到底是怎么一回事呢？

一、犍陀罗艺术的兴起

佛教在古代印度产生，其传播速度相对比较缓慢，直到五六百年之后才传入中原地区，并且迅速发展起来。其中有一个非常关键的因素，这就是犍陀罗！在古代印度的列国时代有十六个国家，其中位于东北部的就是犍陀罗国。今天的阿富汗首都喀布尔以及巴基斯坦的白沙瓦就是犍陀罗文化的中心地带。

犍陀罗位于欧亚大陆的心脏地区，东西文明在此汇聚，形成了灿烂多彩的犍陀罗艺术。所谓犍陀罗艺术就是指希腊式的佛教艺术。当年亚历山大帝东征，占领了这一地区，并将希腊文化也传播到了这一地区。后来，此地又被希腊人建立的巴克特里亚王国统治，因此该地区的佛教文化打上了希腊艺术的烙印。

二、贵霜帝国与大乘佛教

公元1世纪，由大月氏人建立的贵霜帝国开始崛起，称霸整个中亚地区，其统治中心就在今天的阿富汗的喀布尔，后来迁都到今天巴基斯坦的白沙瓦。贵霜帝国的统治者崇信佛教，在这种情况下，开启了佛教发展的一个重要时期。原来佛教中没有的因素，在贵霜帝国纷纷出现，比如说佛像的出现、弥勒信仰、佛经文本等等。

佛教产生之初，其教义是口耳相传的，这样肯定不利于发展。犍陀罗地区出现了世界上最早的佛教文本，这样极大地推动了佛教的传播。另外早期佛教是反对制造佛像，是犍陀罗地区最早出现佛像的，这种佛像带有明显的希腊式的特征。大乘佛教也是在犍陀罗地区兴起并发展的，作为大乘佛教的象征，数以百计的弥勒菩萨刻像被保存至今。

三、佛教的传播与衰败

在贵霜帝国统治下的犍陀罗地区，俨然成为当时佛教世界的中心，特别是大乘佛教的圣地。正是在贵霜帝国的推动、传播下，佛教这才经由西域传入中土，然后传入朝鲜半岛、日本，因此可以说阿富汗、巴基斯坦所在的犍陀罗地区是佛教的飞翔之地。进入南北朝时期，无论是南朝，还是北朝，都对佛教非常崇信，出现了“江南四百八十寺，多少楼台烟雨中”的局面。

可是此时的贵霜帝国已经走向衰落，最终被嚈哒人所灭。随着贵霜帝国的灭亡，佛教在这一地区也开始衰落，佛教中心悄然东移。不过在一段时间里，这一地区是多种宗教并存的，既有佛教，也有拜火教、摩尼教，甚至还有萨满教。到了公元8-9世纪，佛教在此地彻底消亡，只留下那些连现在当地人都说不清的佛教遗址。

参考资料：1.《大唐西域记》；2.《贵霜帝国与大乘佛教》