大堡荐 | 我们可以下棋，决定谁先去求婚
本书收录了雅各布斯的12篇短篇小说，作品语言精练、情节跌宕，结尾往往出人意料。其中《猴爪》一篇堪称作者的代表作，语言平淡森然，直指人心，读完之后让人脊背发凉。
船长仍沉浸在宗教辩论的余味中，漫长夏日的天光正被夜色吞没，他想知道，自个儿的那位大副——他的小舅子，这会儿去了哪里。船上方才与暮光争辉的灯光此时无比明亮，船长从阴影处走到一簇投射在甲板上的光线中，掏出那只银色的旧表，现在已经是十点钟了。这时候，码头上出现了一个暗影……
【书名】雅各布斯短篇小说选（The Lady of the Barge and Other Stories）
【作者】威廉.雅各布斯 （W. W. Jacobs）
【作者简介】
W. W.雅各布斯（W.W.Jacobs，1863—1943），英国小说家，生于伦敦，毕业于伯克拜克大学。他是一个多产的小说家，写过大量的讽刺小说和恐怖小说。其中最著名的恐怖小说是《猴爪》（1901），曾被多次改编为电影和剧本，斯蒂芬·金的小说《宠物公墓》深受其影响。
【精彩段落】
求婚二重奏
比利尔少校错过了芬郡志愿者活动，他站在立式衣帽架上的一面小镜子前，用厚实、经验丰富的手把簇新的丝帽微微斜放，遮住右眼。然后，他拿起手杖，戴上新手套，迈着军人似的步子上路了。正值早秋时节，天气和暖，乡间景色美不胜收。然而，最美丽的风光也不过是一英里外一座山上的几头奶牛。少校在大门口停下脚步，再次出发时，脸上的表情坚毅而勇敢。路上尘土飞扬，非常安静，只有几个孩子在农舍门口玩耍。天有点热，少校站在树阴下，摘掉帽子，用手抹着发烫的额头，竟一时忘了自己可能没法将帽子调整到原来的完美角度。
少校悠闲地往前走。尽管走得很慢，却还是超过了前面那个人。那个人在栅栏的阴影下走得更慢。
“天气不错啊，哈利布特，”少校轻快地说，“天气很好。”
“很美。”哈利布特回答，他并不打算赶上少校的步伐。
“不过，土地需要雨水滋润！”少校回头喊道。
哈利布特点点头，仍慢慢地走，茫然地寻思着刚才是被什么颜色艳俗的东西晃了眼。他突然想到，一定是少校的领带。哈利布特突然加快了步子，却没法赶上少校——因为少校也加快了脚步。
“喂！比利尔！”他高喊道，“等一会儿。”
少校停下脚步，等着他的朋友追上来。哈利布特很不自在地盯着对方的领带——扎得特别用心而夸张——但是却一言不发。
“怎么了？”少校有点不耐烦。
“噢——我是想问你，比利尔——天哪，我搞混了！我忘了我要说什么了！我敢保证我马上就能想起来的！你很着急吗？”
“没错，非常急。”比利尔说，“那个——哈利布特，我的帽子放正了吗？”
哈利布特点头。少校站着，双手紧握帽檐，故意将它斜放遮住右眼。
“你是说——”哈利布特观察着对方的动作，暗中流露出某种不满情绪。
“是啊……”少校喃喃道，“是我说的。好吧，虽然这是个大秘密，可我不介意把这事告诉一个你这样老朋友。我现在要对衣着格外留心，因为女人对这些总是很在意。恐怕你这样一个老单身汉没法理解我，可是——我正打算去问一个非常要紧的问题。”
“你这个混蛋！”哈利布特愤然骂道。
“你！”少校惊讶地质问道。
“不会是里德太太吧？”哈利布特问。
“就是她，先生。”少校生硬地说，“怎么了？”
“因为我也要去做同一件事！”这位向来坚定的单身汉沉着地回答。
少校盯着哈利布特，生平第一次看到他的衣着干净而整洁——他的领子拉得比往常高，领带是最上乘的白色丝绸，别着一枚他从未见过的饰针。少校认识他这么久，第一次看到他穿了鞋罩，他的心奇怪地一沉。
“真是太棒了，”少校草草回应道，“好了，祝你好运，哈利布特。我先走了。”
“好运！”哈利布特也说。
少校加快了脚步，他始终走在栅栏的阴影里，牙关紧咬。哈利布特始终走在马路另一端，但毫无疑问，正和他拉近距离。
越来越紧张了。少校被自己挺拔的身躯和军人走的小步牵累。哈利布特这个从小在城市长大的普通老百姓，则是身子前倾，甩开膀子，迈着大步。在一条小巷里，他们遇见三个小男孩，孩子们小跑着跟在他俩身后，叽叽喳喳地说个不停。他俩便把这些孩子当作这场竞走的特别观众。少校再也受不了，他回身，用手杖挡住走在最前面的小孩，轻声要求哈利布特停步。
“好吧！”哈利布特依言。他的举止唐突无礼，说明他正满心狐疑。少校好不容易才能心平气和地开口说话。
“太荒谬了！”他努力想挤出个微笑，“我们不能走进去一起求婚。我们得有一个今天去，一个明天再去。”
“当然了，”哈利布特说，“这是最好的办法。”
“太幼稚了，”少校装作漫不经心地笑着说，“两个人走了半天，又累又热，还向她求婚。”
“简直荒谬！”哈利布特应和道。两个男人都仔细地审视着对方。
“老伙计，要是我求婚失败，”少校竭力想装作轻松，“我就马上来你家告诉你，免得你心神不定。”
“你真好，”哈利布特有些感动，“可我觉得应该是我今天去，我敢肯定明天我的肝病就要发作了。”
“啊！考虑下吧，伙计！”少校动情地说，“我才没见过你像今天这么帅！”
“这是我人生重要的转折点！”哈利布特摇摇头，“我今天非去不可。”
“我绝不会因为你的肝病就放弃我的权利！”少校高傲地说。
“你的权利？”哈利布特朗声问。
“我的权利！”少校重复道，“要不是你刚才把我喊住，我早就比你先到她家了。”
“可我先出门的！”哈利布特抗议。
“有证据吗？”少校激动地大声问。
哈利布特耸耸肩。
“我绝对不会让步！”他冷静地说，“这是一件关乎将来的要紧事啊。真奇怪，你居然跟我选了同一天求婚，太奇怪了——更别提给我造成多大的麻烦！”
“纯属巧合！”少校果断地说，“事实上，我昨天差点就去了，哈利布特，就凭这一点，我就有先你一步的理由。”
“好吧，”哈利布特慢慢道，“这个理由真是妙极了！”
少校望着对方，几乎要落泪了。真是慷慨而高尚啊！他不由得将哈利布特看高了些。
“既然你这么坦诚，”只听哈利布特说，“我也得跟你说实话。我三天前就有这个打算了，还把她约了出来。要是这理由作数，那也是我先你一步。”
“纯属一家之言，”少校不快地说，“真得找个仲裁员。行了，我想我们只好一起去了。不过，我会很小心，不给你任何可乘之机。哈利布特，别做梦了。我想，哪怕到了我们婚后的第三次派对，你都未必敢向她求婚。不过就算你今天真的鼓足了勇气，我也得警告你，无论如何，我要先开口。”
“这太不像话了。”哈利布特道，“我们俩最好都回家，改天再说。”
“那你打算什么时候再去呢？”少校问。
“说实话，我还没有想好呢！”哈利布特回答。
少校耸耸肩，笑着说：“没用的，哈利布特，这招没用。我当了这么多年兵，才不会上这种当。”
然后是长久的沉默。终于，少校擦擦额头开口道：“我想到了！”
哈利布特好奇地望着他。
“我们可以下棋，决定谁先去求婚，”少校坚定地说，“我们可是不分上下啊！”
“下棋？”哈利布特喊道，一时间千百句反对之词已经涌到嘴边。
“下棋！”少校又说了一遍。
“这真是太过儿戏！”哈利布特抗议，“你觉得要是她听说了，会是什么反应？”
“哈哈大笑！”少校肯定地回答。
“没错！”哈利布特眼睛放光，“我想她会笑的。”
“那你同意了？”
“不过得先说好条件！”
“条件？”少校问。
“一局定胜负，”哈利布特一字一顿、口齿清晰，“要是胜者被拒绝了，输的人不能去求婚，除非得到胜者的允许。”
“这是为什么？”少校疑惑地问道。
“假设我赢了，”哈利布特不假思索，“但是不巧肝痛起来，那我怎么办？我可能只好中途放弃，打道回府。一个人在他肚子疼得死去活来的时候可没法求婚。”
“我觉得你不应该考虑结婚的，哈利布特。”少校认真地说，尽量委婉。
“谢谢。”哈利布特生硬地回答。
“好极了！”少校道，“我接受这条件！去我那儿吧。我们最好马上分出胜负，要是我们 足够快的话，胜者今天就能得到答案了！”