Molecular Partners申请二次上市,重创之下,DARPins蛋白疗法到底何去何从?

2021年4月,瑞士生物技术公司Molecular Partners向美国证券交易委员会递交了一份1亿美元的IPO申请,希望以"MOLN"为股票代码登陆纳斯达克。

Molecular公司目前正在研发针对传染病和癌症的DARPin蛋白疗法。早在2014年,Molecular公司在瑞士证券交易所完成了首次上市,股票代码为"MOLN"。此次美股上市,Molecular公司计划以其股票在瑞士证券交易所的现行市价为发行价,不过目前尚未披露定价条款。

合作和融资是Molecular公司的主要资金来源

在瑞士上市前,Molecular公司一共完成了两轮融资。A轮融资资金为1850万瑞士法郎,由Index Ventures领投,强生创新投资、BB Biotech Ventures和Endeavour Vision跟投。B轮融资金额是4600万瑞士法郎。A轮投资者全部参与此次融资,Essex Woodlands Healthcare Partners也加入了投资人行列。

Molecular Partners意为“分子合作伙伴”。这个名字表达的是一种协作:药物与患者之间的协作、公司团队的内部协作,公司与合作伙伴的外部协作......

Molecular公司能够走到今天,与“合作”密切相关。迈入药物研发领域的他们深信,技术和产品是企业的核心,而合作筑就了企业最坚固的外墙。

Molecular公司的目标是战胜最严峻可怕的疾病,比如癌症和传染病。他们通过DARPin开发出一系列治疗严重疾病的新方法,而这些尚处于临床阶段的新型方法为Molecular公司带来了一个接一个的合作伙伴。

2020年10月,Molecular公司与诺华合作开发两种对抗COVID-19 的DARPin蛋白疗法。Molecular公司授予诺华MP0423和MP0420的全球独家许可权。作为交易的一部分,诺华需要支付Molecular公司2000万瑞士法郎,并以每股23瑞士法郎的价格购买Molecular公司 6% 的已发行股份,价值约为4000万瑞士法郎。

当Molecular公司完成两个产品(MP0423和MP0420)的第一阶段临床试验,诺华还将支付Molecular公司250万瑞士法郎。如果产品开发顺利,Molecular公司还将获得1.5亿瑞士法郎的预付款。并且在某些特定地区商业销售时,诺华需要向Molecular公司支付22%的特许权使用费。

2020年8月,Molecular公司与瑞士政府签订合作协议,瑞士政府预定首批Ensovibep疫苗的购买权利。协议里关于疫苗的购买剂量尚未最终确定,或20万支,或300万只。Molecular公司已收到数百万瑞士法郎的预订费用。不过,这个合作能够达成的前提是Ensovibep临床试验成功,并且在瑞士获批上市。

2018年12月,Molecular公司与安进(Amgen)签订合作协议,安进将获得MP0310的全球独家开发和商业化权利。此次合作为Molecular公司带来了5000万美元的预付款,后续Molecular公司还能获得高达4.97亿美元的开发、监管和商业化里程碑付款,以及2位数的分层版税。

2013年12月,Molecular公司与罗氏结盟,携手开发新的癌症治疗方法。这次合作,Molecular公司将获得5500万瑞士法郎的预付款和启动费。根据协议约定,当潜在抗癌产品都达到开发和销售里程碑后,Molecular公司还将获得10亿瑞士法郎的资金。

Molecular公司和罗氏之间达成的协议主要是针对DARPin和假单胞菌外毒素的联合使用。不幸的是,2015年,因为毒素相关原因,罗氏选择终止假单胞菌外毒素结合项目,其中就包括以抗体和DARPin为基础的项目。

最终,罗氏与Molecular公司的DARPin-toxin联盟宣告解散。

2011年12月,Molecular公司与詹森生物技术公司签订战略研究合作和期权协议。基于DARPin平台,双方将共同开发治疗免疫疾病的潜在产品。作为协议的一部分,Molecular公司将获得高额的前期费用、许可证费用和研究资金。并且在后期,Molecular公司还将获得每个项目高达2亿美元的开发和销售里程碑费用。

2011年5月,Molecular公司与艾伯维(Abbvie)旗下的Allergan公司签订合作协议,Allergan负责眼科药物Abicipar的开发和商业化。此次合作,Molecular公司获得了4500万美元的预付许可费。

2015年7月,新生血管(湿性)年龄相关性黄斑变性(NAMD)第三阶段临床试验启动,Molecular公司再次获得1500美元的监管里程碑费用。在项目开发完成后,Molecular公司还能获得高达2.1亿美元的费用。根据合约,在达到销售里程碑时,Molecular公司还将获得Allergan支付的1.5亿美元资金。

据招股书披露,截至2020年12月31日,Molecular公司从主要合作协议中一共获得2.776亿瑞士法郎资金。扣除资本增加的成本,Molecular公司在7轮股权融资中一共获得了2.71亿瑞士法郎。Molecular公司的现金、现金等价物以及短期定期存款共计1.737亿瑞士法郎。

截止目前,Molecular公司还没有任何产品通过上市申请,获得销售许可。该公司所有的候选产品都处于临床前或临床开发的不同阶段。

Molecular公司在招股书中还表示,公司自成立以来已经产生了重大的经营亏损。截至2020年底和2019年底,归属于股东的亏损分别为6280万瑞士法郎和3630万瑞士法郎。

面向三大疾病领域,

同步开展多条“DARPin”治疗管线

Molecular公司的损失是由几方原因共同造成的,包括项目研发、候选产品的临床开发、研究项目的成本、临床前的试验、与业务相关的销售以及公司的管理成本等。归根结底,药物研发是最大的资金消耗站。

2020年,Molecular公司的员工总数达到145人,比2019年增长8%。Molecular公司表示,其中超过85%的人与研发领域相关。

Molecular公司的研究领域究竟是什么?在研产品有哪些?产品的技术核心又是什么呢?

Molecular公司的候选产品主要依赖一个名为“DARPin”的平台。Molecular公司的DARPin基础技术来源于苏黎世大学,苏黎世大学授予了Molecular公司这项技术的独家专利和全球许可证。

DARPin,又名预设计锚蛋白重复蛋白,它是人体基因组内表达最丰富的结合蛋白之一,具有克服单克隆抗体局限性的潜力。基于骨架蛋白的DARPin蛋白与传统抗体相比有许多的优点。

1. 高亲和力和特异性:效力高、脱靶风险低;

2. 高组织渗透能力:DARPin蛋白是较小的蛋白质,它的尺寸只有抗体的十分之一,所以它的渗透能力也远高于抗体,能够达到血液循环外的靶点;

3. DARPin蛋白可以同时作用于6个不同的靶点;

4. 保质期长,稳定性好,它可在4℃ 条件下存放数年;

5. DARPin蛋白来源于天然AR结构,不携带抗体Fc片段,也不与免疫系统偶联,从而降低了免疫原性;

6. 与抗体不同,由于DARPin结构中不含二硫键,所以它能够在原核生物胞内环境中维持结构稳定并大量表达。生产简单,成本低廉,还可以快速制备。

Molecular公司通过DARPin基础技术开发了独特的DARPin平台,他们通过这个平台开辟了多条疾病治疗候选管道,涉足领域包括传染病、肿瘤学以及眼科等。目前,DARPin疗法已在临床前和临床试验中开始进行验证,涉及患者多达2000例,其中包含1900例眼科患者和75例肿瘤患者。

图源:Molecular Partners官网

多靶结合,DARPin蛋白进军新冠肺炎

2020年4月,随着新冠肺炎(COVID-19)疫情大爆发,Molecular公司启动抗COVID-19治疗计划。他们利用DARPin蛋白的多靶结合来中和SARS-CoV-2病毒。传染病领域开始成为Molecular公司的研究重点。

Molecular公司已经开发出两款治疗COVID-19的三特异性DARPin候选产品,分别是Ensovibep(MP0420)和MP0423。这两个候选产品在对抗变异新病毒上,表现出十分强大的病毒抑制效力。

2020年10月,Molecular公司与诺华签订期权协议,两者将一起开发、制造和商业化Molecular公司的两个抗COVID-19候选产品。

根据协议条款,Molecular公司负责两个候选产品的第一阶段临床试验和MP0423的所有临床前工作。诺华则需要负责项目第二阶段和第三阶段的临床试验。诺华还将负责该产品所有的发展和商业化活动。

在MP0420的第一阶段临床试验中,23名健康志愿者均表现出良好的耐受性。Molecular公司表示,MP0420已经展开了第二阶段的临床试验,该试验在荷兰进行,计划招募40多名志愿患者。

Molecular公司的另一个候选产品MP0423目前处于临床前试验阶段。MP0423同时针对冠状病毒刺突蛋白的三个不同部分:RBD、S1 N端域(NTD)和S2域。它通过同时处理多种作用机制,显示出在RBD中和能力之外的抑制病毒能力。

为了更好的推进抗COVID-19计划,Molecular公司还与AGC Biologics、Baccinex 、Ivers-Lee以及瑞士政府达成合作。

DARPins疗法实现肿瘤内部激活,

同时靶向多个癌细胞

免疫肿瘤是Molecular公司的另一重点研究领域。Molecular公司通过DARPins平台建立了治疗癌症的新方法,并以此开发出多个治疗癌症的候选产品。

这类新方法具有非常鲜明的特点,药物只会在目标肿瘤内部激活,并且能够同时靶向多个癌细胞,阻断癌细胞的逃逸途径。免疫细胞与癌抗原结合的方式,既杀死了肿瘤,也避免了一般抗癌方法遇到的毒素问题。这种方法拓宽了癌症治疗的窗口,提高疗效的同时还降低人体耐药性。

MP0310是Molecular公司免疫肿瘤管道的第一个候选产品。MP0310由成纤维细胞激活蛋白(FAP)和4-1BB组成。以往的研究发现,靶向4-1BB虽然具有极强的抗肿瘤治疗潜力,但也存在无法忽视的毒副作用。为了避免潜在的毒性问题,Molecular公司设计出一种方案。只有当4-1BB和FAP同时与靶细胞结合,免疫细胞才能够被激活。通过这种方式触发肿瘤局部活动,然后达到治疗目的。

2018年,Molecular公司与Amgen达成合作。双方联合评估MP0310与Amgen的肿瘤管道产品(包括Amgen的双特异性T细胞衔接器(BITE)分子)。在第一阶段临床试验中,MP0310已证明了它在局部激活免疫细胞的同时,没有产生全身毒性。

MP0317是Molecular公司免疫肿瘤管道的第二个候选产品。MP0317由FAP和CD40组成。MP0317与MP0310的作用机制相似。FAP在肿瘤间质中的密度很高,当它和免疫细胞上的CD40结合,会出现聚集现象,从而实现免疫细胞的局部激活。目前,MP0317还处于临床前试验阶段。

MP0250是肿瘤学计划中的传统候选产品,它与MP0310和MP0317有所区别。它结合并抑制血管内皮生长因子(VEGF)和肝细胞生长因子(HGF)的通路,然后恢复常见癌症疗法的疗效,使具有抗药性的患者能够再次对这些疗法做出反应。

在非小细胞肺癌(NSCLC)MP0250的临床研究中,Molecular公司观察到了较多的肾脏不良事件(肾病综合征),并且在其他抗VEGF制剂中也观察到了类似的不良事件。因此,Molecular公司决定暂停NSCLC 计划,并将MP0250的研究重点放在多发性骨髓瘤上。

MP0274通过与HER2上的两个不同位点或表位结合,从而诱导癌细胞自杀。抗体疗法是HER2阳性癌症患者的一线治疗方案,但这种方法容易产生耐药性。与传统药物相比,MP0274是一种新的作用模式,在临床试验上已产生了很好的耐受性。

但出于战略决定,Molecular公司已暂缓MP0274项目的临床研究,转而投资其他发展更好的项目。

陷入“炎症”困境的眼科项目

Abicipar是Molecular公司在临床研究上进展最靠前的候选产品,目前处于注册阶段。它是一种用于治疗NAMD和糖尿病性黄斑水肿(DME)的VEGF抑制剂。

与目前的抗VEGF治疗相比,Abicipar持续时间更长,使用频率更低,同时能够产生相同或更好的视力改善效果。第三阶段的临床研究表明,一季度注射一次Abicipar等同于Lucentis一季度注射三次的效果。

2011年,Molecular公司将该项目独家授权给艾伯维旗下的Allergan公司。2020年6月,FDA驳回了Abicipar的的上市申请,在完整回应函中,FDA指出,在治疗NAMD患者时,Abicipar(2mg/0.05mL)给药后他们观察到患者眼内的炎症率高达15%。与雷珠单抗0.6%的眼内炎发生率相比,这个数据着实有着不小的差距。

随后不久,艾伯维撤回向欧洲药品管理局(EMA)和日本药品和医疗器械管理局(PMDA)提交的Abicipar上市申请。艾伯维表示后续会与FDA会面商谈,共同讨论有关Abicipar的未来发展方案。

受Abicipar上市失败的影响,Molecular公司股价一度暴跌高达40%。

  合作仍是主要资金来源,

产品研发依旧不可懈怠

前文我们曾提到过,Molecular公司的资金主要来源于融资和研发合作收入。Molecular公司获得的这些资金大多都被投入到了产品研发中。

Molecular Partners的外部研发费用数据

据招股书披露,2020年Molecular公司的外部研发开支总计达到2726万瑞士法郎,比2019年要高出702.7万瑞士法郎。从Molecular公司的外部研发费用数据我们可以看出,多出的这部分开支主要用于COVID-19抗病毒药物(MP0420和MP0423)的研发。

随着项目的推进,2020年Molecular公司的研发支出总额已达5607.5万瑞士法郎,与2019年支出的4349.8万瑞士法郎相比,增幅为29%。

 Molecular Partners的部分财务数据

截至2020年年底,Molecular公司的总收入为934.4万瑞士法郎,与2019年的2038.3万瑞士法郎总收入相比,下降了54%。Molecular公司表示,2019年和2020年收入的主要来源是安进公司。

Molecular公司在招股书中多次强调,该公司自成立以来已经产生了重大的损失,并且在可预见的未来里公司会出现亏损,甚至有可能永远无法实现或保持盈利。新冠肺炎的影响还在继续,Abicipar的上市失败还历历在目,Molecular公司手上也没有其他已经上市或待上市的产品......

临床药物的开发是一个漫长而昂贵的过程,时间不确定,结果也不确定。从Molecular公司的主要财务数据表中我们可以看到,2020年,药物研发花费的资金与Molecular公司的收入形成了6倍的反差,这还没有算上公司的其他支出。

Molecular公司手上还握有许多处于临床前阶段或临床阶段的候选产品,想要完成这些产品的开发和商业化,Molecular公司还需要投入大笔资金。

Molecular公司十分依赖DARPin平台来识别和开发候选产品。据招股书中披露,Molecular公司的DARPin基础技术专利将在2021年9月到期,Molecular公司已决定终止与苏黎世大学的独家许可协议,不再续约。这一选择代表着DARPin技术不再“独一无二”,更强有力的竞争对手或将来临。

Molecular公司的发展之路走得比较艰难,但好在还比较受资本市场的认可。截至2020年,Molecular公司累计损失已近2亿瑞士法郎,减去公司负债的8032.6万瑞士法郎,公司的资产大约为1亿瑞士法郎。

 Molecular Partners的财务状况数据

产品研发依然是Molecular公司未来发展的重心。此次发行的净收益,连同公司现有的资金,大部分将用于公司临床前项目的推进,包括MP0317和MP0423的第一阶段临床试验。其余资金则用于推进现有的临床试验,以及开发潜在的候选产品。

迄今为止,Molecular公司尚未从商业产品销售中获得任何收入,而在接下来的一段时间里,Molecular公司的收入主要还是依靠合作协议带来资金。

Molecular公司的资金状况着实谈不上富足。Abicipar上市失败是一次非常惨烈的打击,Molecular公司需要一场胜利来鼓舞士气。 

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