清军将官明瑞被缅军围困，等待手下额尔登额...

清军将官明瑞被缅军围困，等待手下额尔登额来救，可是他就是不出一兵一卒。三天后，明瑞粮草以尽，只能强行突围。亲率数百满兵为大部队断后，其中有总兵巴图鲁、观音保和侍卫。突围前他告知各部，北去两百里就是宛顶清军粮台，轻装一夜即可抵达。

缅军发现清军突围，立即蜂拥而上，明瑞率殿后部队以一当百，奋力阻击。时值浓雾大作，黑夜中不辨方向，但在殿后部队的掩护下，多数官兵仍得以突围而出，先后逃往宛顶。明瑞和殿后部队则陷入重围，血战至凌晨，扎拉丰阿中弹身亡，其他总兵、巴图鲁、侍卫或死或降或散。观音保亦为流弹所伤，他箭不虚发，连毙数名缅兵，剩下最后一支箭他本来也想射出去，但又怕箭都射完了，自己赤手空拳，不免被俘，便收起箭，策马向草丛中奔去，停下马后即以箭镞自插咽喉而死。

明瑞右臂先受枪伤，继而胸前中弹，在用尽力气疾驰二十里后，他自知难以坚持，也同样担心落入敌手受辱，遂从容下马，在树下自缢身亡。自缢前，他特地剪下发辫，命家奴归国呈交乾隆，其总督印信也交由随从侍卫带回永昌。

明瑞智勇双全，就具体战役战斗而言，在征缅战争中从未打过一次败仗，当初共有一万两千人随他出兵木邦，其间除千余人战死或病亡外，有一万一千人得以安全返回，难能可贵的是，其中许多都是伤病官兵及体弱文官。古往今来，像明瑞这样优秀的带兵将领确实是不多见的，清人对他评价也很高，称赞他“虽古名将不能过也”。

小孟育一战，如果额尔登额能够迅速增援，和明瑞军前后夹击缅军，不但明瑞等人有望生还，而且很有可能再次击溃缅军，甚而顺势夺回木邦，补充物质后再次南征。战后虽然明瑞军主力尚存，但在主帅折戟、诸将阵亡、军心动摇的情况下，局势已难以挽回，第三次征缅战争终告失败。

明瑞殉国及败讯令乾隆大为震惊，他这时已认识到此次兵败的主要原因还在于自己的轻敌，以致明瑞仓促出师，各方面都没能衔接好，为此下诏自责，说：“这次是朕太蔑视缅酋了，没能做到深思熟虑，长远谋划，朕确实犯了一个大错误。”

明瑞不但是功勋卓著的名将，也是第一个殉难疆场的富察氏家族成员，乾隆哀痛之情难以言表。明瑞死时，其家人将其遗骸藏于路旁草木茂盛之处，并做了标识，乾隆特命侍卫跟随明瑞家人潜入小孟育，找到遗骸后带回京师归葬。

归葬当天，乾隆亲自到郊外为之祭奠，同时下令处死坐视不救的额尔登额、谭五格，以慰英灵。在木邦失陷、明瑞死讯尚未传到京城前，眼看征缅战争越打越困难，乾隆曾有过撤兵的念头，认为明瑞军在深入缅境后，若能迅速建成大功，当然最好不过，万一发生挫折，也不要勉强，“与其徒伤精锐，不如暂时撤兵”。

然而明瑞一死，有了折损大将、丧师辱国之仇，事情就不可能如此完结了，再度对缅甸用兵也已势难中止，只是经过三次征缅战争的失败，又进行了自我检讨，乾隆对于战争的准备可以说是前所未有的重视，他要任用最得力的将领，集中最精锐的部队，发起一次彻底的进攻。