清代奇案：尸体面目全非，身份无法辨认，县令却用妙计火速擒凶
清朝雍正五年（公元1727年）十一月二十一日清晨，潮阳知县蓝鼎元刚吃过早饭，衙门外的鸣冤之鼓忽然被人敲得“咚咚”作响。蓝鼎元心头一惊，暗暗寻思道：这一大早的，就有人跑来敲急鼓，想必发生了什么大事吧？蓝鼎元不敢怠慢，急忙穿上官服，命差人将击鼓之人带上堂来。
不及蓝鼎元开口，堂下那个穿着不凡的中年妇人便嚎啕大哭地跪拜道，“大人，请您为民妇做主啊！七日之前，我男人去村民萧帮武和庄开明家收地税，可这七天以来都没有音信。今日一早我去峡山大潭沟边洗衣服时，才发现我男人已经被人活活打死。我早就听我男人说这两个刁民一直抗税不交，肯定是他们对我男人下了毒手。请青天大老爷立刻将他们抓来归案，为我男人伸冤报仇啊！”
“你男人是何方人氏？姓什名谁？”蓝鼎元发觉这个妇人像是在背台词一样，心中好不生奇，便仔细地盯着她看。
那中年妇人慌忙埋头回话，“我男人叫郑候志，是南蕉村的保长。”说罢，妇人将手中讼纸高高举起。蓝鼎元接过看了一眼，发现这个妇人叫陈月秀，其讼纸上所述有条有理，仿佛萧帮武和庄开明的杀人之罪已经成立，就等着差人将他们二人缉拿归案了。
然而，蓝鼎元是当时有名的清官，他可不会听信陈月秀的一面之词；只见他放下讼纸，厉声问道，“陈氏，你说萧帮武和庄开明杀人，可有证据？”陈月秀不慌不忙地回道，“大人，我男人的尸体就是最好的证据啊！我儿子可能已经将他的尸体运到衙门外了，请您赶紧派人去门外看看——”
还别说，陈月秀儿子郑文波还真将一具男尸带到了衙门外。蓝鼎元迅速命仵作验尸，他也在一旁观看。尸体已经开始腐烂，尤其是脸上已经面无全非，但尸身上未见伤痕。指甲里有泥沙，说明其在水中浸泡多时。蓝鼎元看了心下疑惑：冬季气温较低，死者若是在七日之前被杀的，其尸体还不至于腐烂到面目全非的地步。
这具尸体肯定有问题！
“你男人既然七日之前就已经失踪了，为何你们没有报案？”忽然，蓝鼎元又盯着陈月秀，厉声问道。陈月秀猛地一怔，不知如何回答。还跪在旁边的郑文波赶紧说道，“我爹有时候跟我娘拌了嘴，就会去亲朋好友家住几天，事发当日，我爹正好又跟我娘吵了一架，当时我们都以为他赌气，去亲朋好友家喝酒去了，谁知他却被那些刁民谋害了。”
“青天大老爷，您一定要给我家男人做主伸冤啊！”陈月秀又忙天慌地唱和道。蓝鼎元目不转睛地看着二人脸上的表情，已然猜到他们心中有鬼，但他并未道破，只将计就计地命衙役将萧帮武和庄开明二人抓到大堂之上来受审。
二人如实交代：两个月前，家中被盗，值钱物均被盗贼偷走，所以没钱交纳地税。因此十一月十三日下午，郑候志来收地税的时候，他们确实没交，还因此跟这小子吵了一架，但着实不敢杀他。
蓝鼎元虽然才来潮阳不久，但两个月前南蕉村发生的那起盗窃大案，他也是早有耳闻的；而且近日，他已经找到相关线索，并派人抓住了几个盗贼，那些盗贼已经招供了，不过还有几个余党没有交代出来。因此，从萧、庄二人交代的情况来看，他们应该没有撒谎。而且，通过进一步审问和走访调查，蓝鼎元得知萧帮武和庄开明都属于那种老实巴交的村民，可能有胆子跟保长顶嘴，但绝对没胆子杀他的。于是，蓝鼎元又开始深入调查郑候志一家的社会关系。
当然，为了稳住行迹十分可疑的陈月秀和郑文波，蓝鼎元在第二次过堂时，故意以“人证物证”俱在为由，将萧帮武和庄开明二人打入死牢。萧帮武和庄开明顿时以泪洗面，以为此次必死无疑。不料到了当天夜里，蓝鼎元竟悄悄找了两个人来冒充二人，然后再悄悄将二人放走道，“本官知道你们没有杀人，而且还知道那个郑候志没有死，不过他现在究竟藏在哪里，本官却不知情。所以现在放你二人出去，发动你们亲朋好友，悄悄寻找那厮的下落。待找到之后，一定要尽快将他扭送到这里，本官才好抵消你们的死罪。”
二人一听这话，顿时眼泪滂沱，感恩戴德，均发誓表示定会不辱使命，早日将那个郑候志找到。不过潮阳县境颇大，就算发动两家亲戚，也不可能在短时间内找到郑候志的踪迹。这时，蓝鼎元又告诉二人道，“我已经摸清了那厮的社会关系，算得他最有可能出现在海丰，惠来二地，所以你们只要多去这两个地方寻找，便会有收获。”
二人一阵维诺后，当夜就发动亲朋到了海丰和惠来二地，竭力寻找郑候志的下落。功夫不负有心人，没过几天，萧帮武当真在惠来城的翠花楼外找到了刚寻完乐子的郑候志，于是连同亲友急急将这厮扭送到潮阳。蓝鼎元亲自一审问，众人才明白了郑候志诈死的缘由：原来，两个月前发生在南蕉村的那起盗窃大案，竟是这个郑候志勾结外村的盗匪干的，他还因此分得了不少好处。然而，好景不长，随着几个盗贼的落网，郑候志也知道，他们迟早会把他供出来的。于是，为了逃脱惩罚，这厮故意联合他老婆儿子，演了这出金蝉脱壳之戏。他天真地以为，只要他一“死”，就算官府查到他是盗贼的同党了，也不会再追究他责任的。不得不说，陈月秀和郑文波的表演也很到位，然而他们都低估了新知县蓝鼎元的能力，他们做梦都不会想到，这位蓝大人竟然压根儿就不相信郑候志已经死了。更没想到，蓝大人会派已经被他判了“死刑”的萧帮武和庄开明来临县寻人.....．
看到这里，有人可能会问，陈月秀和郑文波弄到公堂上的那具尸体又是哪里来的呢？原来，多日之前，潮阳城外有个乞丐得病死了，郑候志便偷了他的尸体，然后故意将他脸部毁坏，再丢到水里浸泡几天，冒充他自己。殊不知，他们一家人演技再高，也没有骗过精明的蓝鼎元。
最终，郑候志因为辱尸诈死欺骗官府被判了死罪，而其陈月秀和郑文波都被棍子打得皮开肉绽。该案尘埃落定时，蓝鼎元在结尾处感叹道：“那乞丐既然有伪子假妻为其披麻戴孝，殡殓成礼，也可以含笑九泉了。”