太平天国系列（22）—西征，北伐的同时开始派军西征

1853年，太平天国在北伐的同时，派军西征。西征的目的，是夺取安徽江西湖北一带重要城镇，巩固天京周边安全，建立战略屏障。西征长达4年，是太平天国前期的主要军事活动，先后进行了两次，这里着重讲第一次啊，第二次是陈玉成主导的，以后依时间顺序后面再说。

和北伐军一样，西征军也是分两批离开天京。

第一批是由胡以晃、赖汉英、曾天养、林启荣、陈宗胜率领，乘船千余艘，逆江而上，先后占领了安徽和州、芜湖、安庆等地。当时清军也是没有多余的兵力来守卫这些区域了，全国受皇帝控制的最后两支野战部队，一支在北方由僧格林沁带领和北伐军作战，一支在江南大营由向荣带领围困天京，所以在赣晥鄂一带，太平军如入无人之境，甚至整个长江江面看不到清军的一舟一筏。其实这种局面最后也是湘军崛起的一大深刻背景，整个朝廷不得不靠地方武装来保卫疆土。

6月，西征军留下胡以晃、陈宗胜等1万人守安庆，另外1万人由赖汉英、曾天养率领直扑南昌。在这里，太平军遇到了老对手江忠源。

江忠源本来是接到皇帝命令要去庐州驰援的，当时他正好路过九江，然后接到了江西巡抚的求救信，立马改道，都没有向北京请示，就带了他自己的部队楚勇三天疾走四百里，赶在赖汉英前两天到了南昌。他非常有魄力，完美诠释了什么叫将在外君命有所不受，因为他深知南昌战略地位的重要性，所以冒死抗命回援南昌。当然最后的结局是他赌对了。

赖汉英本来是可以先比江忠源到达南昌的，但他不懂得兵贵神速的道理，一味正常行军，结果晚到两天的后果就是攻了3个月也进不了城。在江忠源来之前南昌城里只有1000多守军，江忠源带了部将以及整顿地方团练后，军队增至了5000多人。

但更要命的是，江忠源熟悉战事，安排调度没有半点遗漏，另外他也非常熟悉太平军的打法，你要穴地攻城，我就在城墙处安置大瓮，由盲人日夜监听，你要挖地道我就引水灌溉，你来我往，太平军占不到优势，耗了一个多月，没有半点进展。而清军的增援部队不断开来，南昌守军已达万余人了。双方实力此消彼长。

杨秀清得知南昌久攻不下，于是派出了第二支西征部队，由韦志俊（韦昌辉弟），石祥桢，石镇仑等人率领前往南昌增援，这支部队是以各王家族为主体的人马，也称国宗，即太平天国的同宗，最高的家族。8月4日，这支部队2万余人到达南昌，与赖汉英合力攻城。

但江忠源守南昌固若金汤，太平军围攻了1个多月，没有任何结果，久攻不下，主力被牵制，而清军增援部队不断开来，有被反包夹的风险，于是杨秀清下令撤围。9月24日，南昌城下的西征大军全数北返，乘船而去，后占领九江，留林启荣镇守，韦志俊，石祥桢率军进湖北。

赖汉英久攻南昌不下，耽误了93天，劳而无功，致使整个西征战略部署大受拖累，被调回天京革职，贬入删书衙，参加删改六经。赖汉英是洪秀全原配赖氏的亲弟，本来是乡村郎中，他并非将才，攻城略地对他而言确实是勉为其难。后来他短暂带兵参与了解救扬州守兵，回来后又重新再删书衙工作，删书衙是太平天国的一项文化控制工作，就是将传统的四书五经删掉他们认为不合适的，加入符合太平天国理念的见解。

老规矩啊，对以后没有机会再出场的人物，我都会交代他们最后的结局。赖汉英的结局也是有几个说法，一是他后来参与了他姐夫洪秀全密谋诛杀杨秀清的天京事变；二是因他是洪秀全的人，杨秀清处处针对他，在天京事变前他在安庆投江而死；第三是说他在天京陷落后逃回广东，在香港行医，后年老回到老家花县，活到了1909年，96岁无疾而终。现如今花都炭步镇有他的陵墓，还有传孙中山小时候喜欢听一老者讲太平天国的故事，讲述者可能就是赖汉英。我觉得这有点牵强附会啊，因为香山无论是距香港还是距离花都，都有上百公里，一个幼童，一个老人，在当时的交通条件下他们偶遇还经常摆龙门阵的几率委实不大。