“世之奇士”郭嘉

三国时期群雄并起，曹操、孙权、刘备最终脱颖而出，很重要的一个原因就在于能够识人和用人。三者比较，曹魏方面人才最盛，真称得上是“猛将如云，谋臣如雨”（《三国演义》第十回）。尽管在小说中，曹操的谋士们不曾得到像诸葛亮那样细致的描写，但像郭嘉这样的“世之奇士”还是给读者留下了深刻的印象。

郭嘉，字奉孝，东汉末颍川阳翟(今河南禹县)人。“嘉少有远量。汉末天下将乱。自弱冠匿名迹，密交天下英雋，不与俗接，故时人多莫知，惟识达者奇之。”（《三国志·魏书·郭嘉传》注引《傅子》）说明郭嘉少有大志，非一般寻常人物。

郭嘉先投袁绍，发现袁绍“未知用人之机”而果断地离开了他。经荀彧介绍，郭嘉转投曹操，两人一见如故。曹操夸赞郭嘉说：“使孤成大业者，必此人也。”郭嘉也十分认可曹操，亦喜曰：“真吾主也。”（《三国志·魏书·郭嘉传》）从此，郭嘉为曹操的四方征战出谋献策，忠心效力。

当时，朝纲紊乱，群雄割据。在这种情况下，郭嘉对曹操的每一个对手都有精准的判断，屡出奇计，使曹操收获一个又一个胜利。建安二年（197年），曹操讨张绣新败，袁绍写信羞辱。曹操正担心自己不具备与袁绍抗衡的能力之时，郭嘉提出了著名的“十胜十败”之说。郭嘉的分析很具说服力，不但提振作曹军将士的斗志，更助曹操拟定了远期和近期的作战目标。

建安三年（198年）九月，曹操出兵攻打虎踞徐州的吕布。曹军先破彭城，再败吕布，最后围困下邳。吕布坚守不出。战役持续了大半年，曹操见士兵疲惫，准备放弃。这时，郭嘉却看出了胜机。他以项羽为例劝谏曹操，提出“有勇无谋者若气衰力竭之时，便不久于败亡”的观点，劝曹操急攻。曹操依郭嘉计策而行，一面攻城，一面决堤水掩下邳，果然攻克下邳，最终擒杀吕布。

建安五年（200年），曹操为了免于将来同袁绍作战时前后受敌，决定先消灭在徐州立足未稳的刘备。当时诸将皆怕袁绍乘机来攻许都，曹操也深有疑虑。郭嘉对此分析道：“袁绍向来优柔寡断，不会迅速做出反应。刘备人心未归，立足未稳，迅速进攻，他必败无疑。然后再回师对付袁绍，这是改变腹背受敌的最好机会，决不能失去。”于是，曹操举师东征，大破刘备，而情况正如郭嘉所料，袁绍果然也没有做出反应。

同年曹操与袁绍在官渡相持之时，又传来孙策准备发兵偷袭许都的消息。当时曹操根本不可能再抽出兵力来保卫许都，“众闻皆俱，嘉料之曰：'策新并江东，所诛皆英豪雄杰……然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。’”（同上）还真不出郭嘉所料，孙策不久便被许贡门客所杀。

这之后，在曹操征讨袁谭和袁尚时，郭嘉建议曹操佯攻刘表，“以待其变”。果然，曹军刚回到许昌，袁军生变的消息就已传来。曹操乘机回军北上，将袁谭、袁尚各个击破。建安十二年（207年），曹操准备远征乌桓，有担心依附于刘表的刘备在背后生乱。这时，郭嘉又提出不同于他人的见解：“表，坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣。”（同上）曹操听了郭嘉的论断，终于下定决心而一举平定辽东。

史书说郭嘉“深通有算略”，曹操也认为“惟奉孝为能知孤意。”可惜天不假年，郭嘉“自柳城还，疾笃”，英年而逝，年仅三十八岁。