【微科普·星语】古罗马的战神，中国古籍中的荧惑——浅谈火星

最近天黑后，在东南方天空中，一颗明亮的星一定不难引起大家的注意。它，就是有着罗马神话中“战神”之称的火星。

火星位于地球和木星之间，是太阳系中距离太阳最远的一颗类地行星，也就是以岩石为主要成分的行星。火星在地球轨道之外，每687个地球日围绕太阳公转一圈。它的直径是6800千米左右，大约为地球直径的一半。

地球和火星大小对比  图片来源网络

火星最引人注目的特征当属它肉眼观测就能显现出的红色表面， 这是因为火星表面含有丰富的氧化铁。火星还有着太阳系最高的山——奥林匹斯山，它有21千米高，有地球上最高的珠穆朗玛峰海拔的近三倍。

太阳系最高的奥林匹斯山  图片来源网络

我们曾在木星的微科普中提到过，在地球轨道之外的行星，会在冲日的时候达到最亮！此时太阳、地球和行星连成一条直线，外行星接近距离地球最近的位置，且被太阳照射的部分正对地球，此时行星最亮并且整夜可见。

外行星运行示意图  未按实际比例  

　　火星与地球的会合周期是大约780天，也就是从上一次冲日到下一次冲日要经过26个月左右。幸运的是，火星在刚刚过去的10月14日到达了冲日的位置，因此在最近一段时间，我们都可以在天黑之后看到明亮的火星。值得一提的是，火星的轨道偏心率比较大，整个轨道的形状更接近于椭圆。因此在每次冲日的时候与地球的距离会有较大的差异，所以便会有“大冲”的说法：某些年份的冲日因为火星距离地球比较近，会比其它年份的冲日要亮上很多，这些年份的冲日就被称为大冲。上次火星大冲是在2018年，而下次则要等到2035年了……不过，即使今年并不是火星大冲年，最近一段时间火星的亮度还是非常可观的。

图中蓝色圆为地球轨道，外侧红色椭圆为火星轨道，图中显示了火星于2003年和2018年的两次大冲，这两次大冲时火星距离地球较近，相较于其他冲日更为明亮 

 图片来源NASA

　　火星在冲日附近的亮度很高，而在其它时候冲日过后亮度会一直下降，直到不可见。中国古人在很多年前便发现了火星的这一特征，却并不能找到一个很好的解释，因此火星在古代也被称作“荧惑”，即火星荧荧似火，行踪捉摸不定。古人还发现，火星有时候会在天蝎座附近停留很久，这个现象被称作“荧惑守心”。荧惑守心在古代被认为是“大凶”的天象，一旦发生就会意味着战争、饥荒、皇帝驾崩等灾祸。

发生在2016年的荧惑守心  刘怡霄摄

　　我们现在早已知道火星的位置跟这些灾祸并没有联系，但荧惑守心却是一个非常好看的天象——火星和天蝎座最亮的心宿二都是红色的，极为壮观！

下次荧惑守心将会在2048年发生，到时候我们又能看到两颗红色的星交相辉映的场景。不过即使不用等到2048年，我们也可以在最近一段时间的入夜后看到明亮的发着红光的火星，不如找个好天气，出门看看吧！

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