神的勇士-希伯来人
神的勇士-希伯来人
希伯来人属古代西北支的闪米特人，是犹太人的祖先。开始以畜牧为生，原来生活在撒哈拉北部地区，最早源自阿拉伯半岛。约在公元前五千年，气候剧变，开始东迁，大致在公元前1900年至前1500年之间，陆续来到西亚两河流域和叙利亚草原巴勒斯坦、叙利亚、美索不达米亚北部，与当地人融合成希伯来人。
希伯来人(Hebrews)自称是亚伯拉罕的孙子雅各的后裔。希伯来部落开始用雅各的别名称呼自己为“以色列人”。据《世纪》的记载，在雅各与一位天使角斗了整整一个通宵之后，他得到了“以色列”这一称号，意为“神的勇士”。
开始希伯来人游牧到新月形沃土中一条狭长地带，就是今天的巴勒斯坦。希伯来人早就听说这里被人叫作“流着奶和蜜的地方”。但是这里早已被一个叫作迦南人的部落占领。为争夺这块土地，希伯来人同迦南人进行了许多年的战争。迦南人十分英勇，希伯来人根本就不是对手。
被迦南人打败的希伯来人处境十分的困难。全族的人聚到一起，商议部落今后的出路。全族人最后一致同意离开巴勒斯坦，前往埃及。
大约在公元前1700年，族长带领所有的希伯来人离开了巴勒斯坦，经过千辛万险，来到了尼罗河三角洲东部的草原，并在那里定居下来。埃及真是一个十分美好的地方，希伯来人在这里安定地生活了几百年。
大约在公元前1300年左右，埃及的法老拉美西斯二世要建造两座巨大的宫殿。他把希伯来人变成了奴隶，让他们开山挖石，服各种苦役。过了几十年，拉美西斯二世死了，埃及受到来自四面八方的野蛮民族和海盗的入侵。希伯来人的首领摩西乘机带领全族人越过红海，逃出了埃及。到了西奈半岛(这是位于埃及和迦南之间的一片沙漠地带)，期间摩西成了犹太教的创始人。并说服他们崇奉雅赫维神，该神的名字后来被写作耶和华。
也正是在那时，所有希伯来人都成了以色列人，因为他们在摩西的劝说下相信，耶和华是亚伯拉罕、以撒和雅各的神，结果以色列的神也就成了他们全民族崇奉的神。
到了西奈半岛后，他们同已住于此的迦南人争夺地盘，一部分迦南人与之融合；另一部分则与之为敌，关系十分紧张。他们夺取迦南人的土地分给各部落内的各家族，还把一些迦南人变成奴隶。同时，希伯来人内部也分化成以色列部落和犹太部落。
公元前12世纪末，“海上民族”侵入巴勒斯坦地区，他们被称为腓尼士丁人。希伯来人在同腓力士丁人的斗争中加速了阶级分化，并形成国家。
扫罗是希伯来人的第一个王，从他开始（公之前1020—1000年），希伯来人的历史进入时代。扫罗的统治得到多数希伯来人的承认。在他领导下，建立了一支强有力的军队，战胜了腓力士丁人，并向自己周围的其他邻人进攻。他的成就促进了希伯来人的觉醒和统一。
但扫罗的统治并不为所有的希伯来人所拥护。犹太部落联盟的领袖大卫背叛了他，率领南方犹太人的军队投奔了腓力士丁人，使扫罗遭到失败，扫罗及其诸子均死于战场，扫罗的尸首还被腓力士丁人悬挂于伯珊城头。
扫罗死后，大卫脱离腓力士丁人，在犹太即位为王，统一了犹太和以色列，定都耶路撒冷。他同腓尼基的推罗结成同盟，同腓力士丁人作斗争，并征服约旦河以东、死海以南地区。其子所罗门继续同推罗结盟，还同埃及友好，积极发展海外贸易，尤其是发展红海一带的贸易。他广召工匠在巴勒斯坦各城市大兴建筑，发展手工业。他将以色列犹太国家划分为12个行省，建立赋税和徭役制度，建立常备军，巩固君主专制统治。
所罗门死后，希伯来人国家分裂为以色列和犹太两个王国。其中，北方的以色列王国存在了约200年，前721年以色列王国被亚述帝国灭亡，此后便从历史上消失了。南方的犹太国家在公元前586年，被迦勒底王国（新巴比伦王国）所灭。迦勒底王国的尼布甲尼撒二世两次攻占耶路撒冷，虏走它的居民，史称“巴比伦之囚”。此后断断续续地存在到罗马人统治时期。
犹太国家先后被埃及人、亚述人、迦勒底新巴比伦王国、波斯帝国、希腊、马其顿亚历山大帝国、塞琉古王国统治，最后在公元前63年为罗马人征服。它多次反抗罗马人统治，均遭镇压，罗马人大肆杀戮，并将许多人卖为奴隶。公元1－2世纪，绝大部分被赶出住地犹太居民被迫四散，远走他乡。
犹太人到世界各地后，语言、风俗逐渐和当地居民同化，但他们坚持信仰本民族的宗教，以此维持民族的独立性，仍然用自己的希伯来字母书写文字，在意大利、西班牙的犹太人，语言被同化，用希伯来字母书写的叫“拉丁诺文”；在德国、波兰的犹太人语言为“意第绪语”；流落到中国的犹太人，由于他们的宗教信仰也不吃猪肉，被中国人误称为“蓝帽回回”“术忽回回”，并逐渐和其他回族混淆，长期以至于完全失去了犹太人的信仰和习俗传统。
19世纪末期，由于东欧的迫害加剧，成千上万的犹太人逃离此地，大多数投奔美国、加拿大和西欧。到1924年，共有大约两百万犹太人移民至美国，因当时美国社会对待犹太族群的态度相对比东欧而言更加宽容。欧洲对犹太人的迫害终于在大德意志帝国时期达到顶峰，发生了灭绝约600万犹太人左右的大屠杀，几乎彻底摧毁犹太人在欧洲2000年的文化历史沉淀。
1948年以色列国建立，是自罗马摧毁耶路撒冷后近2000年来成立的第一个犹太人国家，并人为复兴口语希伯来语的正式使用。到21世纪初，美国和以色列是犹太人的主要集中地。