约翰·威廉·沃特豪斯笔下的美丽海妖塞壬
约翰·威廉·沃特豪斯（John William Waterhouse，1849年4月6日—1917年2月10日），英国新古典主义与拉斐尔前派画家。他出生于意大利，父母皆为英国画家，5岁时回到英国，1870年进入英国伦敦皇家艺术学院深造（该学府2017年位居世界大学艺术设计类排名第一），此后多次参加皇家艺术学院、英国艺术家协会举办的艺术展，颇受好评。创作之外，他还长期从事艺术教学工作，曾担任皇家艺术学院委员会委员。
虽然并非核心成员，但沃特豪斯的画作被认为一定程度上受到19世纪中期兴起的英国前拉斐尔画派（Pre-Raphaelite Brotherhood）的影响。他个人尤其偏爱从古希腊神话和亚瑟王传说中寻找素材，并以擅长刻画女性人物著称（虽然他的某些画作近年来受到了某些女权主义者的抨击）。他曾经多次以塞壬为主题进行创作。塞壬（Siren）是希腊神话中著名的海妖，一般展现为美人鱼或美人鸟形态。据说她们是河神埃克罗厄斯（Achelous）和斯忒洛珀（Sterope）的女儿，经常利用自己美妙的歌声，勾引路过的船员，并造成海难。《荷马史诗》中曾写道，奥德修斯在乘船返乡途中，曾经遭遇海妖塞壬的袭击。他要求麾下水手们用白蜡堵住耳朵，而将自己绑在桅杆上以便欣赏塞壬的美妙歌声，最终平安度过一劫。
他最著名的一幅《塞壬》创作于1909年，虽然是希腊题材，但画中场景却来自英格兰北德文郡海岸。此画的精妙之处在于“模棱两可”：虽然塞壬一般被认为是邪恶的女妖，但画面上的塞壬却像个清纯无辜的少女，似乎也可能对落难的水手施加援手，我们不知道二人最终结局，因此让人觉得回味无穷。这幅《塞壬》即将在7月苏富比伦敦拍卖会上亮相，估价高达150万英镑。
此外，沃特豪斯还根据《荷马史诗》的内容创作过另一幅塞壬与奥德修斯的作品。图中的塞壬改以美人鸟的形态出现，可与英国古典主义画家赫伯特·詹姆斯·德雷珀的同题材画作进行对比（下图，以美人鱼形态出现）。
虽然我个人很喜欢沃特豪斯的神话题材画作，但随着女权主义的兴起，他的某些作品的确也引发了一些争议。例如，今年1月，曼彻斯特美术馆便因为女权主义抗议而撤下了他的一幅作品《海拉斯与宁芙》。
最后是我翻译的苏富比对《塞壬》一画的官方介绍视频：