太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（四十七）
为配合第五舰队在塞班岛的登陆行动，华盛顿精心组织了一次牵制性攻击——被阿诺德寄予厚望的B-29终于闪亮登场。6月14日，92架超级空中堡垒从印度卡拉格普尔基地出发，其中13架在飞抵中国成都之前已经离队。在中国重新加油之后，15日下午16时30分，75架飞机拔地而起朝日本进发。飞行员们随身携带写有“来华参战洋人、军民一体救护”的字条，以备途中紧急迫降时求助使用——这个字条又称作“血符”，现昆明飞虎队纪念馆有存——途中又有18架飞机掉队。
美军轰炸的目标是九州重要的钢铁工业基地八幡制铁所，其产量占全国的24%，它的建设资金来自甲午战争从中国勒索的巨款。超级空中堡垒大规模进驻印度以及数十万民工在成都周围的广汉、邛崃、新津和彭山修建机场，当然瞒不过日本人的眼睛，他们在印度和成都周围部署了大量警戒哨，及时向中国派遣军和东京发出预警。得到B-29大举出动的消息之后，日军在九州岛南部实施了灯火管制。晚上23时38分，第一架飞机飞临九州上空，最终抵达目标上空的飞机只有47架，其中15架依靠飞行员肉眼瞄准投弹，另32架则通过雷达投弹，共投下炸弹221吨。暗夜加上天气不良导致命中率极低，只有1颗炸弹命中了目标，另有一个发电站被炸毁，小仓兵工厂和其它一些设施轻微受损。
负责本土防御的日军第四航空战队出动战斗机进行拦截，高射炮火也随即打响。但美国人的飞机实在太大，飞得又高，他们几乎无从下手。木村贞光军曹可能获得了唯一战绩。他借助地面探照灯的帮助发现并追踪到杜善·伊万诺维奇上尉的“敏捷的杜根”号，在很近距离上把所有子弹都打在了美机身上。那架飞机起火坠落。这是在日本本土被击落的第一架B-29。伊万诺维奇及机组成员的遗体在1948年被发现，从而确认了木村的战绩。虽然遭到16架日军战斗机和高射炮火的拦截，但皮糙肉厚的B-29只有6架轻微受伤。除1架真正被击落之外，有5架在返航途中因机械故障坠毁。另有1架因发动机故障紧急降落在成都以北的内乡机场。日军立即出动战机将它炸毁在地面上。统算起来，美军在本次行动中共损失飞机7架。
清晨4时30分，秘书井本大佐叫醒了熟睡中的东条，向他报告了九州遭空袭的消息。清晨5时，大本营发表了美军在塞班岛登陆的公告消息：“进攻马里亚纳之敌企图登陆，至15日晨，先后两次进攻均在滩头被我军击退。同日中午，敌人又发动了第三次进攻，目前激战正在进行之中。”松村将“陆军守备部队”及“美军炮击轰炸”的字样去掉，这才取得了陆海军的妥协。在普通民众的眼中，激战本身意思就是“激烈战斗”。但深谙日军高层“黑话”的人都清楚，前线战事很可能已经到了不可收拾的地步，就在当初瓜岛之战时那样。
对美军的空袭行动，大本营随后公布“损害轻微”，对八幡制铁厂来说确实如此，但是偏离目标的炸弹还是给平民造成了伤亡，共有312人在空袭中丧生，另有323人受伤，308座民房被彻底毁坏。美军的战果远远称不上辉煌。但这是继1942年4月18日杜立特空袭东京之后，美军针对日本本土发起的又一次轰炸行动，他们宣称这是一次“伟大的胜利”。在华盛顿，国会临时中止办公，向参、众两院议员公布了这一重大消息。与盟军6月6日登陆诺曼底的新闻一样，B-29轰炸日本的消息占据了6月16日美国各大报刊的头版头条。当时在诺曼底前线视察的阿诺德按捺不住心头的狂喜，立即召开了新闻发布会：“这是真正的全球空中战争的开端。B-29是一种极其复杂且拥有最致命打击能力的轰炸机，能够实施迄今为止最沉重的空中打击。”
虽然损失几乎可以忽略不计，但有第一次就将有第二次。美国人的轰炸在日本引发了恐慌。第六航空战队小福田皓文中佐沮丧地说，“就在那个时刻，B-29出现了。虽然我军航空兵战斗力与日俱增，但是要冒前所未有猛烈的自卫火力去接近敌机，B-29比B-17要坚固得多，我国航空工业在发动机技术方面与美国完全不可同日而语。”横须贺航空队王牌飞行员坂井三郎后来写道，“在日本，举国上下都在议论这次空袭，讨论我军战斗机未能阻止敌人轰炸这一事实。他们都在问同样一个问题，下一个目标将会是谁，美军会在什么时候发起下一次空袭，来的飞机有多少架？”几年以来，东京始终在国内宣传前线一再大获全胜。美军在马里亚纳登陆以及九州遭到空袭彻底戳穿了这一谎言。“人们展开地图，寻找距离我们海岸线不远的那些小点，面面相觑，”板井说，“对于频频传来的捷报，我们开始感到怀疑——不是高谈阔论，而是私下议论。”次日清晨，板井所在部队受命迅速向硫磺岛集结。
木村声称击落敌机3架，另一名飞行员樫出勇中尉声称击落2架——他形容这种飞机“就像海洋里的一头大白鲸一样，我完全被它的体积吓到了。”东京大本营对外宣称，有“20架左右B-24和B-29来袭，被我击落7架、击毁3架”，同时在对海外广播中加上了俘虏“美军中校飞行员6名、少校1名”。这些人当然不是B-29飞行员，而是以前抓获的俘虏。因为公布的名字和出生地真实存在，美军收听广播后，立即联系相关人员家乡进行核实。这些被俘飞行员的家人因此暗暗窃喜，因为之前杳无音信的亲人至少现在还活着。
空袭行动让使用中国基地存在的后勤缺陷逐渐凸显出来。如果空运物资如炸弹、燃油到中国，必须跨越巍峨的喜马拉雅山，先从加尔各答到昆明，然后转运到成都地区。陆军航空队据此测算，空袭行动需要28个轰炸机大队，每个大队配备28架超级空中堡垒。如果在六个月时间里每架飞机每月出动5次，那么每大队至少需要200架B-24充当运输机，用来向成都运送补给，整个行动至少需要4000架这样的飞机。由于B-24本身耗油极高，在运往加尔各答的物资中，有超过四分之三被空运本身消耗掉了，而不是直接用在B-29这一刀刃上。一切预示着使用成都基地实施大规模持续轰炸是不现实的，美国人必须尽快拿下马里亚纳群岛。抛开运输距离长短和危险性不论，海运的经济性是所有人都清楚的。
在提尼安岛的第一航空舰队司令部里，角田中将正在四处筹措兵力，试图对美军登陆行动发起攻击。登陆日下午14时03分，第二六五航空队3架“彗星”鱼雷机在6架零战护航下从雅浦岛出击，远程突袭美军运输船队，在损失1架鱼雷机后毫无效果。15时整，第五二一航空队10架俯冲轰炸机在5架零战护航下再次出击，带头大哥是日本海航著名飞行员江草隆繁海军少佐。当年在印度洋，江草率俯冲轰炸机队创下了5分钟内击沉英军2艘重巡洋舰的世界纪录，并借此战名扬天下，江草本人更因此获得了“舰爆之神”的美誉。在中途岛海战中，时任“苍龙”号飞行队长的江草并未获得出手机会，反而因为航母被击沉烧伤。伤愈后的江草来到了第五二一航空队，终于等来了报仇雪恨的机会。
投弹
B-29
机首领航员
检查飞机
攻击半径
航弹
八幡
一架B-29被击落
反映杜立特轰炸三大轴心国的画作
飞抵八幡
轰炸
美国副总统华莱士视察成都机场
现存昆明博物馆的美军飞行员护身符