两百多年前他就发现了遥远的天王星，让我们的已知宇宙扩大了一倍

18世纪，分类学是当时最热门的问题，而讨论最热烈的地方就是巴斯市。巴斯就是十八世纪的拉斯维加斯，是一个很富裕的新兴城市。一个名叫威廉赫歇尔的人改变了我们对光的了解，他的方式比以往的任何人都更戏剧化，他跟巴斯市的哲学家和学者交往时很快就卷入了关于分类学的辩论。

巴斯研究珊瑚在巴斯市的知识分子界闯出名号，最大的问题是珊瑚是动物还是植物，赫歇尔取得显微镜后立刻开始仔细研究珊瑚。赫歇尔用光和透镜研究这个问题，他看到珊瑚的薄细胞壁，这只有一种解释，以前一直认为珊瑚是植物被证明是错的，其实它是动物。

赫歇尔的想象力跨前一大步，如果光和透镜能够研究地球上的东西，那么或许也能够研究天上的东西。赫歇尔看待星辰的方式就像看待动物，因此他决定跟珊瑚分类一样替它们分类。

赫歇尔认为要这样做就必须有很大的望远镜，然后渗透到很远的外太空，然后为恒星，星云和银河系分类，看看它们真正是什么，他也将成为第一个天体自然历史学家。

但是制造大望远镜有一个困难，自从伽利略推出望远镜后，大家制造越来越长的望远镜，但是长得几乎无法操作，而且镜片也永远不能调整出焦点正好的影像。赫歇尔有不同的想法，他发现可以利用牛顿最聪明的想法，用镜子代替透镜。

弯曲的镜子放大影像的方式跟透镜一样，但更重要的是镜子比同样大的透镜吸收的星光更多。问题是从来没有人制造过如此大的镜子，镜子的弯曲度必须非常精确才能对准焦点，因此赫歇尔把事情揽到自己身上，把厨房改装成制造镜子的工厂，然后一天花16小时辛苦地亲自打磨镜子，磨成正好的曲度以便对准光线的焦点。

他对这工作简直着了魔，成为世界上最好的制作镜子大师。制作完美的镜子后，装置在他的望远镜里使用。赫歇尔想出一个巧妙的主意让他能够看到镜子反射的影像，进入望远镜的光线会被庞大的曲面自己发射到装在某个角度的小镜子上，第二面镜子让他看到明亮的影像但不会阻挡光线进入。

有了这样的望远镜之后，赫歇尔很快就有惊人的发现。1781年3月13日，他看到一个最初以为是新彗星的东西，但很快就发现那是一颗新行星，是有历史记载以来发现的第一颗。

为了争取乔治三世国王的赞助，赫歇尔和他朋友决定要把新行星叫做乔治之星，但没有别人这么叫，所以我们现在称之为天王星，这是赫歇尔在天文学方面的巨大成就。只因为赫歇尔发现这颗行星，我们已知的宇宙就扩大了一倍，乔治国王赏赐赫歇尔一份终身俸禄，使他成为有史以来最成功的业余天文学家。