如何理解《道德经》“大邦者下流，天下之交，天下之牝”？

开经语

宣道贵德抱无得一 行善利生济世救人

虚静恬淡寂寞无为 知强守柔神定气闲

求真返朴天地人和 慈心大用智慧超逸

道常无名玄同无碍 上德无己法雨无边

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学习道德经，开启大智慧

此章经文老子宣说“下”的哲理。下就是谦下，下的哲理是老子的守柔思想更为贴切的形式。整部《道德经》都宣说守柔思想，守柔思想包含下、后、谦、牝、静的多个支分。“大邦者下流”与前章“治大邦，若烹小鲜”相连，可见此章与上章宗旨有联系，都是在宣说治大国与道的关系。

上章重点是“道莅天下，其鬼不祟”，此章重点是守柔思想，特别表现在“下、牝、静”三个支分。经文“大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人”，这里描写的是春秋时代的历史，不是战国时代的历史。

春秋时代出现晋文公、齐桓公五霸，都是尊王攘夷，保护属国。孔子提出“兴灭国、继绝世、举逸民”，把已经灭掉的小国要复国，断绝祭祀的要恢复祭祀，寻访民间智者出来治理国家。战国时代大国开始大量吞并小国，最后秦国吞并六个大国而一统天下。

钱穆《老庄通义》说《道德经》成书在战国后期，这一章显然否定这种论断。天的含义也可以看出《道德经》的成书年代，战国中期的庄子已经把原始之“天”延伸为天性、本性，《道德经》中的天还是古老的含义。

第六十一章

第一段：大邦者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。

第二段：故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。

第三段：大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

此章经文分为三段。

第一段经文：大邦者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。

严遵本：大国者，天下之所流，天下之所交，天下之牝。牝以静胜牡，牝以静为下。

经文：大邦者下流。王弼注：“江海居大而处下，则百川流之；大国居大而处下，则天下流之。故曰大国下流也。”二十八章中，溪、谷、婴儿都作为守柔的代表，八章中把水作为守柔的代表。

大邦应该向这些守柔者学习，此处提出要向江海学习，江海处于下流，百川归之。大邦渴望小邦归附自己，就使用恐吓的手段，老子呵斥这种“大邦野蛮”，指明一条符合天道的归附之道，就是“下”，即谦下。

“知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。”（二十八章），此句经文意思完全一致。江海处下，百川归之；大邦处下，小邦依附。老子看到大邦总是想建立大邦地位，晋文齐桓就是例子，但建立大邦地位的最好途径就是让小邦自然归顺，正像溪流自然流向更低的江河一样。

“子在川上曰，逝者如斯夫。”孔子在河边悟出刹那生灭的道理，老子在河边悟出小流归向江河的道理。这就是建立大邦地位的道理。严遵本“下流”写为“天下之所流”，意义更为明确。

经文：天下之交，天下之牝。王弼注：“天下所归会也。静而不求，物自归之也。”交就是交汇处，也是聚集处，是天下的中心。大邦希望自己成为这样的中心。天下的交汇处，天下的中心在哪里呢？就在天下的最低处。

大邦应该从水的流向悟到小邦归附的要妙，武力恐吓是躁，谦下是静。“静为躁君”（二六章），躁动是一时的，守静是永恒的。达尔文在《物种起源》中提出生物进化的理论是“物竞天择”，万物都在暗暗的竞争，有优势者最后取得胜利。修改了达尔文提出性择理论（suxual selection）,即“雄性竞争，雌性选择”。达尔文认为五种演变是“天择”为主，“性择”为辅。

后来动物学家把天择和性择统一起来。雄性麋鹿长了非常坚硬的鹿角，发情期雄性麋鹿互相角斗，雌性麋鹿在旁边静静的观看这场交配权之争，只有胜利者才有权与雌性麋鹿交配。这就是“雄性竞争，雌性选择”。

经文“天下之牝，牝以静胜牡，牝以静为下”就是雄性竞争，雌性选择的进化论原理，这一原理的发现者是老子而不是达尔文。“知其雄，守其雌”（二十八章）宣说的是同样的原理。守其雌就是守静守柔，雄性躁动，雌性守静。雄性为了雌性而躁动，被雌性牵着鼻子走。这是雄性的失败，雌性的胜利。

大邦渴望小邦归附，学习雌性守静最为成功。老子心中希望人类从野蛮走向文明，武力恐吓是野蛮不是文明，君王乱用民力也是如此。人类怎么样才能从野蛮走向文明呢？动物界已经指出了道路，水流已经给出了暗示。只是世人愚蠢，一点都看不懂，只知道角斗，胜者为王，败者为寇。

第三段经文：故：大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故：或下以取，或下而取。

王弼注：“大国以下小国，则小国归附之。”大邦修德，谦下守静，则必然取得小邦归附的结果。这是不争的结果，而不是武力恐吓的结果。小邦修德，谦下守静，则大邦必然接纳小邦。王弼注：“大国纳之也。”

经文：或下以取，或下而取。王弼注：“言唯修卑下，然后乃各得其所。”大邦小邦都应该修德，谦下守静，自然大邦获得小邦归附，小邦自然取得大邦接纳。互相贯彻不争的宗旨，皆大欢喜。

第四段经文：大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

王弼注：“小国修下，自全而已，不能令天下归之；大国修下，则天下归之。故曰各得其所欲，则大者宜为下也。”小邦修德，谦下守静，就能够保全自己，但不能令天下归附。大邦修德，谦下守静，则能够令天下归附。

最后的结论是“大者宜为下”，此章宣说如何做大邦，如何做大。周朝建立之初，规定“礼乐征伐自天子出”，诸侯国都是周天子所分封，大部分都是周天子的同宗，因此称为兄弟之邦。

周公制定德治体系，以德立国，配合礼乐，创建一个具有极高文化品位的华夏社会。但幽厉二位暴君使周公的德治体系彻底瓦解，周王朝陷入奔溃，从此诸侯国的大邦开始征伐小邦，扩大自己的势力范围。这是大邦与小邦关系从和平转为战争。

老子所以提出自己的大邦、小邦的合理关系，今日世界依然具有实际意义。