被权威统计机构Garther称之为“领袖级”的日立工业平台，为横跨六大洲170个国家和地区的食物/药品运输做出卓越贡献的Carrier（开利）冷链系统，从能源管理到消毒液消耗均有传感器全程监控的墨尔本大学智慧校园。在他们之间，有着怎样的共性？答案很简单，它们都使用了来自AWS的IoT服务，来优化自身服务的可靠性，并加快设备响应的速度，减少浪费及节约成本。其中以墨尔本大学的智慧校园为例，依靠大量传感器与边缘智能体系构筑起的智能校园系统，为这家全球知名高等学府仅仅在尚未结束的2020年里，就省下了超过40万美元的运营费用，同时还有效地提高了师生的安全感。说到这里，可能有些朋友已经对AWS的IoT体系产生兴趣了。那么AWS的IoT服务到底是怎么回事，它又能对现代的企业、机构和个人产生怎样的助力呢？就在近日举行的AWS re:Invent期间，AWS负责IoT业务的Vice President与Dirk Didascalou就专门就AWS IoT业务进行了一番畅谈，从而让我们得以更为详细地了解到，这个已经成为全球大量企业首选IoT服务体系的过人之处。
作为如今行业市占率最大的云服务企业，AWS步入IoT领域的时间其实并没有很久。2015年，为满足扫地机器人品牌iRobot增强旗下产品“智能度”的需求，AWS首度推出了旨在简化IoT设备连接能力的AWS IoT Core服务。2016年，为满足意大利国家电力公司统筹管理超过50万台电表与传感器数据的需求，AWS开发了用于支持FreeRTOS系统，可以实现大量低功耗IoT设备低延迟信息收集与云端分组管理的AWS IoT Greengrass边缘运行时与云服务。而当时间来到2017年，荷兰皇家飞利浦电子公司找到AWS，这一次他们需要的是针对家庭健康场景IoT设备的便捷控制能力。于是，AWS IoT Management应运而生，同时针对健康类智能设备不可或缺的安全防护及数据分析需求，AWS IoT Device Defender和AWS IoT Analytics也于同年诞生。当然，AWS在技术上进步从未停止，就在刚刚过去的两年，AWS又进一步将旗下IoT服务扩展到了规模更大的工业级和数据分析业务上。使得诸如拜耳作物科学这样的世界500强巨头，也成为了AWS IoT Events和AWS IoT Sitewise服务的客户。
不难看出，AWS的IoT业务发展，基本就是基于客户的需求进行快速完善与更迭。那么问题就来了，在2020年年末，AWS又发生了哪些变化呢？首先针对在边缘部署的IoT软件环境，AWS此前已经有IoT Greengrass这个非常成熟的解决方案。其特点就在于可以实现IoT边缘计算与云计算的融合，让IoT设备在端侧完成数据收集和分析，并以很低的延迟做出响应，同时又能通过云端进行功能部署及数据监控等等操作。而这一次，伴随AWS IoT Greengrass服务升级到2.0版本，也迎来了AWS端侧IoT服务的再度进化。与此前的版本相比，2.0版的AWS IoT Greengrass实现了完全的组件模块化，比如开发者可以针对不支持机器学习功能的设备，去除掉原有的机器学习组件，或在有处理数据流的需求时，才在软件包中添加预构建的AWS IoT Greengrass组件（例如流管理器）。除此之外，AWS IoT Greengrass 2.0还提供了新的命令行界面与本地调试控制台，这样开发者就可以在测试设备上快速开发与调试代码，并将其通过云端部署到海量的生产设备上。其次，众所周知，当前IoT设备大多都基于FreeRTOS操作系统。这就使得开发者自然而然地产生担忧，我们该如何保证自己的IoT设备操作系统，始终保持先进与安全呢？针对开发者的这一担忧，AWS正式宣布开启对FreeRTOS系统的长期支持。这将使开发者在至少两年的时间里，可以持续获取FreeRTOS系统的功能更新、安全补丁，以及紧急修正程序。于此同时，AWS的云计算和IoT连接体系，能够确保所有的更新都通过足够安全的渠道进行分发，从而有效增强IoT设备的安全性。除此之外，AWS还首次发布了适用于超远距离无线连接的AWS IoT Core for LoRaWAN服务，并开启了Fleet Hub for AWS IoT Device Management功能的预览。其中前者使得AWS IoT Core连接服务适用的对象进一步扩展，有利于让那些现在基于LoRa网络的企业级IoT解决方案，通过简单快速的程序配置便可接入AWS IoT体系，享受到更低的运营成本，以及由AWS保证的高度安全性和先进的无服务器运营模式。而后者则是AWS IoT技术与现代移动设备的一次完美结合，它能够帮助开发者更简单地在手机以及平板电脑上构筑IoT设备管理应用。并且得益于预构建的程序模块，开发者甚至不需要费力地去编写代码，就能让“管理IoT设备”成为一件更加轻松写意的事情。
总的来说，作为一年一度AWS re:Invent中的一环，AWS IoT业务这次同样交出了令人兴奋的答卷，也正如官方所说的那样，针对客户的实际需求再一次进行了技术创新与业务改革。当然，我们可以说，AWS IoT在短短5年时间里从初创到如今具备行业领导者的地位，受到包括大众、拜耳等众多企业的信赖，本身就可以称得上是创造了一个奇迹。但当我们更进一步审视AWS IoT体系如今的产品、服务，以及业务方式，可以很容易地发现，与其他的竞争对手相比，AWS确实也有着明显的优势。比如说它能够提供从边缘到云端的全程加密信息保护能力，能够在边缘设备上实现信息本地化收集和分析，可以有效避免传感器数据泄密的风险。它采取了按实际计算量收费的模式，让无服务器模式的企业可以进一步缩减开支、节约成本，并提高效率。它的算力、存储能力、管理方式横跨端侧到云端，能够提供最为灵活、便捷的IoT管理体验，也无需管理人员长时间在现场盯着屏幕。更不要说，AWS IoT业务本身还能与AWS强大的云计算、云存储、机器学习，以及其他系统完美融合，从而带给客户“一站式”的低成本IoT+数据分析+云端业务的驱动能力。话说到这里，其实我们也就不难理解AWS IoT业务近年来高速发展的秘密所在了。毕竟“价格便宜量又足”，而且还能帮助企业提高效率与安全性的服务，又有谁不想要呢？
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