大吉岭的坛子树
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大吉岭，长阳西北部的著名山岭，也曾是山岭所在的行政村名，现在为榔坪镇乐园村域。之所以说大吉岭出名，其中一个重要原因是：这里有一棵远近闻名的古树——“坛子树”。
我打小就听说过这棵古树，也曾借助他人拍摄的照片大致了解其风姿，可惜一直没有机会“登门造访”。2020年岁末，老家在沙地村的覃春岗先生要回乡杀猪，邀约我随行，于是我终于有机会一睹坛子树的尊荣。
△坛子树（向家舟摄于2020年12月20日）
进九过后，是一年中最冷的时节，高山上刚刚下过一场大雪。听说碑坳和小长冲的道路冰凌严重，为安全起见，春岗先生决定绕道榔水公路，经乐园村回家。春岗先生说，看坛子树正好顺路。
车子驶出杜家村，来到一处转弯坡路处。春岗先生说：坛子树就在这里。当我走出车厢，便看到一株高约40米、树干周长约3.5米的大树耸立在面前。大树位于两个小山包之间的开阔地带，树旁是一个小池塘。树干挺拔，树冠如盖，已是隆冬时节，枝叶却青翠可爱。对比周遭低矮的灌木和乔木，从体量上来说，坛子树无疑是这里植物界的“霸主”，无法不引人注目。
△坛子树（向家舟摄于2020年12月30日）
坛子树的学名是铁坚杉，又称铁油杉，是中国西部地区特有的树种。但和全国其他地区的铁坚杉以及本地其他古树名木不同的是，这棵树树顶上箍了一个坛子（一种陶器），这就是它的与众不同，也是它名字的由来。
我站在树后的公路边，顺着树干向树颠仔细打量，终于在树干顶部发现了一个椭圆细长白色的坛子。只见坛子底部深陷于树干里，四周被树枝紧紧包裹。坛子与树，本应是毫不相干的两个物件，如今它们却牢牢抱在一起。长阳有句俗话，叫“秤不离砣，砣不离秤”。这树与坛的关系，正应了这句俗语。这真是少有的奇观！
关于坛子树的由来，在大吉岭以外流传着很多版本。但春岗先生在坛子树下给我讲述的一个当地广为传说的故事，似乎更为可信：
传说这株油杉，是古时本地一位姓钱的医生栽下的。钱医生医术高明，为人善良，远近闻名，受人尊重。当这棵树还不算很大的时候，有一天，一个背窑货（贩卖陶器）的师傅从远方背着一筐窑货，行经此地。也不知是他不小心或是别的原因，筐子摔落在地。只见大部分陶器已经损毁，只剩下一个坛子完好无损。更为伤心的是，他摔成了重伤，难以动弹，又无钱请人医治。正在他一筹莫展、万念俱灰之时，钱医生迅速伸出援手，不仅免费治疗他的伤病，还提供免费食宿。有了钱医生的精心照料，百日之后，师傅终于恢复如初。为了表达对钱医生的感谢，师傅将那只没摔坏的坛子扣在树端，以作纪念。后来年复一年，日复一日，随着树越长越大，坛子也和树长到一起了。据说，坛底已经破裂，这大约是因为树木生长的力量。
△坛子树顶的坛子（向家舟摄于2020年12月30日）
这个传说，前不久被湖北著名乡土作家温新阶老师写进了他的散文《大吉岭》。温老师和春岗先生的老家，都在坛子树不远处的沙地村响潭园。
坛子树所在的乐园村，是中国合作医疗的发源地。合作医疗最早的发起人，主要是当时乐园公社副书记肖习政、卫生所长覃万义、医生覃祥官。“中国合作医疗之父”覃祥官在长阳已是家喻户晓，而肖习政与覃万义却少有人知。春岗先生说，覃万义（1933—2020）就是他爸爸。他指着坛子树对面的山包告诉我：那里曾是乐园公社卫生所所在地，在那个“把医疗卫生工作的重点放到农村去”的年代里，父亲兢兢业业，为人民服务，不计个人得失，从而赢得一方群众赞誉……今年8月份父亲去世后，十里八乡来家里悼念、送葬的群众络绎不绝。春岗先生还说：在那个困难的年代，爸爸的收入不高，却省吃俭用，把积攒下来的大米带回家给三个子女吃，自己只在单位吃洋芋。我站在一旁，隐约看到春岗先生眼中泛起了泪花。
△榔坪镇乐园、沙地二村交界处（向家舟摄于2020年12月30日）
看坛子树的那天，正好是已故万义老先生的生日，这是春岗先生提前赶回老家的原因。他说，要按风俗到老父亲的坟头上个亮，烧个纸。那天夜里，我随春岗先生和他家人来到老先生的墓地。我帮忙打着手电，他们恭恭敬敬地履行着子女的孝心。春岗先生一边烧着纸，一边说：“爸爸，您在生辛苦一辈子，这些'钱’您就大大方方在那边花吧！”
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